Сам я не слышал, да и не слышал никто, как мои губы прошептали.
Кажется, я проиграл.
* * *
Тем же вечером я нарушил данное слово: я посмотрел видео-блог нашего тура. Шарпер ведет себя как настоящий чемпион. Вероятно, он именно такой чемпион, которого хотели бы видеть все: фанаты, бойцы и, конечно, промоутеры. Наш бой раскрутил он, а я... Я смотрел на себя и не мог понять, кто этот человек и почему он так странно себя ведет? Такого чемпиона хотел бы и Слай Диайо. Он куда более тепло общался с Шарпером. Он желал его победы как никто другой. Я продолжаю спрашивать себя о произошедшем. Вязну в мыслях и эмоциях. Одна мысль перебивает другую. Они сливаются в некое подобие урагана, которому я не могу противостоять. И сколько бы вопросов себя не задавал, всегда приходит один и тот же ответ: мое поражение началось тогда, четыре месяца назад.
* * *
Джейкоб тейперует мои руки - покрывает кисти бинтами в одному ему известной последовательности, чтобы я не получил травму от первого удара. До поединка остается около трех часов. Бой может начаться и раньше, если все предыдущие закончатся досрочно; может начаться позже, если все они затянутся до судейского решения.
Тейперовка проходит в молчании. Джейкоб так и не смог пробить меня за те два дня, что прошли с момента последней конференции. Я не проронил ни слова на взвешивании, на показательном стэрдауне. Я не боялся, но опасался смотреть в глаза Шарперу. Смотрел ему в подбородок - спасибо разнице в росте. За эти два дня из фаворитов я чуть ли не стал андердогом. Люди сошли с ума - валом повалили ставить на победу Шарпера. Ставок оказалось так много, что в случае моего поражения, букмекеры уйдут с солидный минус.
Перед глазами только бинты, складывающиеся в причудливый узор. Никак не могу сфокусировать глаза. Все сливается. Сливается уже два дня.
- Так хорошо? Не туго?
- Нет. Спасибо.
Я смотрю на Джейкоба; он на меня. Если я опустошен, то он до сих пор не понимает, что происходит. Я не иду на контакт. Они подсылали ко мне Злату (почему-то отметаю вариант, что она подошла сама), думали растормошить меня. Или хотя бы узнать, что происходит.
Кругом ползут слухи. Репортеры строят догадки, сочиняют интриги. На телевидении проводят невербальные анализы наших «битв взглядов». Но тут не надо быть специалистом, чтобы сделать правильный вывод. Еще до боя Шарпер сделал то, что у него получалось лучше всего - надломил соперника. В моем случае он переломил соперника пополам, точно хрупкий прутик. Он залез в голову не ко мне. Он залез в голову всем вокруг, даже близким, а они сломили меня. Черт знает, откуда он этому научился. Не удивлюсь, если его душу найдут в сейфе у дьявола. В любом случае - это его победа.
По крикам в комнате я понимаю, что бои выходят на славу. Еще бы! Впервые в истории за один турнир на кону стоят три пояса в трех весовых категориях. Сейчас начнется женский поединок за титул. Кларисса Бэнкс будет защищать титул от нападок Сары Макферсон. Говорят, у Сары случилась беда в семье. В уличной драке убили брата. Ей предложили перенести бой, но она отказалась. Она достойна уважения, но, увы, она не ровня чемпионке. Четырнадцать секунд - и Кларисса вынуждает соперницу сдаться. Не могу смотреть на слезы Сары. Женские слезы не самое приятное зрелище, а слезы женщины, которая может побить мужчину, неприятны вдвойне. Я отворачиваюсь. Благодарю Джейка за проделанную работу. Он молча хлопает меня по плечу и поджимает губы. Он чувствует мой настрой, и мне становится стыдно, что я подвожу его.
До выхода один поединок. Разминаясь, я все же заставляю себя взглянуть на экран и увиденное заставляет меня вспомнить, что такое настоящий несломленный дух. Эти двое выдают как минимум бой года. У одного ко второму раунду сломан нос; его грудь и живот полностью красные, а когда он выдыхает сильнее, чем нужно, из носа вылетают кровавые ошметки. Второй, чемпион, уже два раза побывал в нокдауне, но продолжает держаться; его верхняя губа лопнула, разрыв тянется чуть ли не до самого носа. Вокруг меня все только и делают, что хватаются за головы. Обязательно пересмотрю бой. В пятом раунде претендент, чей нос раздроблен в щепки больше не может продолжать поединок. Вероятно, он просто не может дышать из-за заливающей горло крови. Он ложится на канвас и позволяет чемпиону нанести несколько добивающих ударов, после чего судья фиксирует технический нокаут.