Двадцать минут спустя.
Фотограф:
- Возьмем паузу.
Подходит к Джонни.
- Джонни, не любишь фотографироваться?
Тот мнется.
- Да, вроде того.
- Я знаю, не всем нравится объектив камеры...
- Я боец, а не модель.
- Никто и не спорит. Но чем быстрее у тебя получится расслабиться, тем скорее мы все это закончим. Ну как, справишься?
Джонни отвечает после долгой паузы.
- Да. Пожалуй, да.
- Попробуем еще раз?
После съемок.
Фотограф:
- Съемочный день завершен. Я доволен результатом. Особенно впечатлила работа Брэндана. Он словно создан для камеры. Может, он фотографируется дома перед зеркалом? - смеется. - Не знаю. Но его фото заметно лучше. Хотелось бы, чтобы на постере значились два равных соперника. По факту же Брендан будет доминировать. Надеюсь, Джонни не сильно расстроится.
* * *
Джонни Фиера с тренером Джейкобом проводят открытую тренировку в зале отеля. Собралось довольно много народу. Джонни активно работает по лапам, показывает хорошую форму. Его руки сверкают, как молнии. Затем Джонни демонстрирует работу корпусом - уворачивается от ударов Джейкоба. И в завершении проводит серию ударов ногами, а также свой коронную комбинацию - удар «почтальона».
Конец тренировки встречают аплодисментами. Из зала следует ряд вопросов. Последний:
- Джонни, что ты сделаешь с Бренданом, когда окажешься с ним один на один в клетке?
Джонни «заряжает» руку - раскручивает ее в локте - и наносит мощнейший апперкот, вознося кулак к небесам.
- Фаталити! - произносит он низким голосом.
Собравшиеся смеются, а Джонни Фиера совершает поклон и в отличном расположении духа покидает зал.
* * *
Вторая пресс-конференция.
Джонни Фиера собран и серьезен, но не столь напряжен, как днем ранее. Иногда они переговариваются о чем-то с тренером и посмеиваются. Брэндан Шарпер, как и в прошлый день, агрессивно-весел. Он довольствуется происходящим, пытается установить контакт с Фиерой, бросает в его адрес колкости и обзывательства.
Большинство вопросов журналистов косвенно повторяют вопросы с прошлой пресс-конференции.
- Брэндан, насколько серьезно ты относишься к своему сопернику? Джонни Фиера всем давно доказал, что он не только феноменальный нокаутер, но и в партере может составить конкуренцию многим.
Шарпер буквально выпрыгивает с места.
- Как ты сказал? Феноменальный? Ха! У тебя что с глазами, чувак? Его последние три боя дошли до судейского решения. За двадцать пять минут в клетке он так и не смог завершить дело до конца. Феноменальный нокаутер? Напомнить, чем закончились три моих последних боя? Три нокаута в первом раунде! Глухих, как пустота в твоей голове! Феноменальный нокаутер... Ей Богу, ты дебил, чувак!
Слай Диайо прерывает его речь:
- Следующий вопрос.
- Джонни, как думаешь, Шарпер сможет «залезть» тебе в голову, как остальным бойцам?
Джонни отвечает умиротворенным голосом, словно находится в семейном кругу, а не перед десятком корреспондентов.
- У него ничего не выйдет. Я уже слышал подобные речи: «я тебя убью», «ты ляжешь в первом раунде». Это пустые слова. Да, он неплох, он больше по габаритам, но сколько таких ребят я уже побил? Да почти все они были больше меня. Ничего нового, и он не сможет меня удивить. Такие бойцы действуют однобоко, пытаются держать тебя на дистанции. Нет проблем. Я ворвусь, как врывался всегда, и он узнает силу моих ударов.
Шарпер кричит без микрофона, но все и так слышно.
- Твоими ударами только жену по заднице шлепать!
Слышится смех.
Слай Диайо приглашает бойцов для «битвы взглядов».
Шарпер продолжает что-то выкрикивать по пути. Фиера пытается выглядеть спокойным, но очевидно, что слова о жене его зацепили.
- Где, блять, мой пояс? Ты что, сука, забыл мой пояс?
На лице Джонни Фиеры появляется обеспокоенность: он оставил пояс чемпиона за своим столом.
- Давай-давай! Тащи его сюда! Ты уже отказался от него! Можешь сразу отдавать, чтобы не пришлось тебя бить!
Бойцы становятся напротив друг друга. Джонни играет желваками и сжимает пояс, висящий на плече. Брэндан продолжает провоцировать его.
- Ты не взял пояс, потому что знаешь - он не принадлежит тебе! Ты покойник! Покойник!
Шарпер взрывается диким криком, разводит руки в стороны. В этот момент он больше похож на зверя. Джонни не шевелится, сверля соперника взглядом.
- Нечего сказать мне, сука? Нечего?!