- И главное, непонятно, как теперь ему помочь, - пожал плечами пожилой доцент, который сидел недалеко от Тимофея и которого ззали не то Иннокентий Лаврентьевич, не то Лаврентий Иннокентьевич. - Шеф в одном прав... Работа все-таки несколько устарела, и ее надо дополнить новыми данными. Но на это требуется время...
- Нисколько она не устарела, - решительно возразил первый. - Просто удобная отговорка для "ио"... В этой работе важны сами идеи. Они уже носятся в воздухе, если подзатянуть с защитой, вот тогда действительно работа может устареть. На это он и бьет.
- А по-моему, - сказал пожилой доцент, - наш шеф даже и не понимает существа этой работы... Ему важно другое: чтобы на кафедре не появился конкурент с докторской степенью. А сама работа... Он же не читал ее, уверяю вас.
- А вы читали?
- И я не читал... Я в этом тоже ничего не понимаю. Как и большинство на нашей кафедре. Не обижайтесь, но для меня важно, что работу успел прочитать Ефим Францевич и дал блестящий отзыв.
- Так шеф же сказал, что отзыв устарел...
- А что ему еще делать?.. Он не может не понимать, что специалисты оценят эту работу высоко.
- Вот именно, - кивнул Лаврентий Иннокентьевич, - поэтому он и настаивал, чтобы работа была послана на заключение... в институт, где ее просто не смогут по-настоящему оценить.
- Алексей Иванович не зря сопротивляется...
- Еще бы...
Только теперь Тимофей, пораженный разговорчивостью преподавателей, понял наконец, в чем дело. Алексей Иванович - был тот самый доцент, который на одном из заседаний кафедры настаивал на приобретении новых приборов. Пожалуй, он держался более независимо, чем остальные преподаватели. К нему чаще чем к другим приходили студенты. Тимофей слышал, что он пишет или даже заканчивает докторскую диссертацию. Видимо, сегодня во время заседания кафедры состоялся разговор об этой диссертации.
На всякий случай Тимофей решил уточнить:
- Алексей Иванович там? - спросил он у Лаврентия Иннокентьевича, указывая на дверь кабинета.
- Там, - кивнул тот. - Третий час там... А вы все рисуете, молодой человек?
- Рисую.
- А зачем?
- Как зачем?
- Вы разве не думали, зачем нужны ваши красивые рисунки?
- Для студентов...
- Вот что! А я полагал, для украшения... коридорных стен.
- Но ведь это... учебный материал, - осторожно возразил Тимофей. - Законы физики, формулы, графики...
- Так, по-вашему, студент и в перерывы должен физические законы изучать? Он курить хочет или, извините, в уборную... Вот если в туалете с умом развесить, пользы будет больше...
Тимофей смутился и покраснел.
- А вы, Тимофей, не расстраивайтесь, - сказал молодой преподаватель, который до сих пор сидел молча. - Ваше дело не совсем бесполезное. Случается, что и смотрят на ваши плакаты...
- Когда опаздывают на лекции и слоняются по коридорам? спросил Лаврентий Иннокентьевич.
- Не только... Сегодня утром Петр Степанович ректора приводил, показывал ему, как теперь красиво в коридоре и на кафедре... Ректор улыбался весьма благосклонно.
- А вчера проректора по науке, - добавил Лаврентий Иннокентьевич. - Позавчера еще одного. Так что польза есть, конечно.
Все рассмеялись.
- Неужели его все-таки утвердят? - спросил кто-то.
- А неужели вы сомневаетесь? - прозвучало в ответ.
И опять все рассмеялись. Но смех показался Тимофею невеселым.
- Не понимаю, - сказал преподаватель, начавший весь этот разговор. - Решительно не могу понять, - повторил он, обводя взглядом присутствующих, - если он уверен, что совет его не забаллотирует, чего же он так навалился на Алексея Ивановича? Защита, утверждение ВАКом, утверждение в профессорском звании ведь это минимум три года. Алексей Иванович, даже если бы захотел, а я уверен, он и не захочет, три года не может быть конкурентоспособен.
- Вы воображаете, что наш шеф только на три года вперед планирует свою карьеру, - усмехнулся Лаврентий Иннокентьевич. - Уверяю, у него уже запланировано, когда он станет заслуженным деятелем науки, когда членом-корреспондентом...
Снова все рассмеялись. На этот раз совсем невесело. В комнате стало тихо. Только гудели лампы дневного света под потолком, да из-за закрытой двери по-прежнему доносились голоса. Они стали заметно громче.
- А ведь там баталия не на шутку, - заметил один из доцентов. - Может, зайдем на подмогу?..
- С ума сошел! Кому не известно, что шеф принимает нас только пооднночке? Сколько раз он говорил...
- Вот так и слопает поодиночке.
- Всех не слопает...
- Всех, конечно, нет... Кое-кого на свою сторону временно перетянет. Пока ему это нужно... Двоих-то уже нет... До начала учебного года ушли... По собственному желанию...
- Да, неважнецкие дела, - пробормотал Лаврентий Иннокентьевич и вдруг обернулся к Тимофею. - А вы слышали, молодой человек, - сказал он очень серьезно, - у Клавдии Сергеевны инфаркт.
- Не может быть! - вырвалось у Тимофея.
- Вот, все говорят - не может быть, - вздохнул собеседник. - А тем не менее правда. Печальная правда... Наша лаборантка уже все глаза выплакала.
Клавдия Сергеевна была той самой преподавательницей, на которую вчера накричал "ио" и которая после этого разбила зеркальце.
В комнате опять воцарилась тишина. На этот раз надолго. Тимофей отложил фломастер. Не было сил продолжать работу.
- Ну я, пожалуй, пошел, - сказал Лаврентий Иннокентьевич поднимаясь. - Если кто-нибудь дождется конца встречи, позвоните - какой счет...
Вскоре ушли еще двое. Остались только два молодых преподавателя, которые почти не принимали участия в разговоре. Один писал конспект, другой перебирал студенческие работы и прислушивался к тому, что происходило за дверью. Когда они остались втроем, он встал, подошел поближе к двери и, прислушиваясь, смущенно улыбнулся Тимофею. Вдруг за дверью раздался шум, что-то упало. Молодой преподаватель поспешно отскочил в угол к столу Тимофея.
Дверь распахнулась. На пороге появился Алексей Иванович, сравнительно молодой еще человек с очень правильными чертами лица и светлыми слегка вьющимися волосами. Он старался казаться спокойным, но руки его слегка дрожали, а по красивому лицу время от времени пробегала судорога.