Несмотря на живительную свежесть необыкновенно чистого воздуха, Тим почувствовал, что в голове у него начинается какая-то свистопляска.
"То есть все, конечно, могло быть и так, как рассказывала эта прекрасная женщина, но с другой стороны..."
Он попытался сосредоточиться и не мог.
- Что волнует тебя, великий Тим? - участливо спросил один из мужчин. - Мысли твои так стремительны, что мы не в состоянии уловить их.
- Не зовите меня великим, - жалобно попросил он. - Зовите просто Тимом.
- Хорошо, - сказали они хором. - Извини нас, но этот эпитет принадлежит тебе по праву. И твой отказ от него свидетельствуете твоей необыкновенной скромности.
Он совсем засмущался и, чтобы сменить тему, спросил:
- Ну а как же все-таки у вас со временем? Научились управлять им?
- Некоторые из нас умеют сжимать и растягивать время, сказала одна из женщин. - В определенных пределах, конечно... Это дается с трудом... и не всегда...
- Сжимать и растягивать... - повторил он и вспомнил профессора Воротыло, который говорил именно об этом. Разговор происходил в больнице минувшим летом... Хотя нет, не минувшим летом - три с половиной тысячи лет тому назад... С ума можно сойти!.. Мысли его снова стали путаться.
- Управление временем достигается путем очень длительных тренировок, - продолжала женщина, не сводя с него ласкового взгляда больших сияющих глаз. - Тренировки мы начинаем с детства, после целого ряда вступительных проверок. Однако до полного подчинения времени человеку еще далеко.
- Люди воспользовались твоим бесценным опытом, Тим, сказал один из мужчин. - По образцу клеток твоего мозга создан гигантский искусственный мозг, в который перенесен твой опыт, а также опыт многих людей последних поколений, овладевших в той или иной степени управлением времени. Ты вскоре убедишься, что с помощью этого гигантского мозга можно уже достичь многого. И, конечно, ты поможешь нам, если захочешь... Идем же...
- Мне бы прикрыться чем-нибудь, - заметил Тим. - А то неудобно как-то...
- Мы думали, что ты предпочитаешь благородную наготу, сказала одна из женщин, коснувшись пальцами его волосатой груди.
- Пожелай, чем бы ты хотел прикрыться, Тим, - сказала вторая женщина. - Придумай что-нибудь необыкновенное, ты, конечно, можешь.
Первое, о чем он вспомнил, был его старый пиджак, изъеденный молью прошлой зимой. То есть, конечно, не прошлой зимой, а...
Закончить мысль он не успел. На плечах у него вдруг очутился его пиджак весь в пыли и в дырах от моли. Тим с сомнением оглядел себя. Из-под рваного пиджака неприлично торчали голые волосатые ноги.
- Знаешь, Тим, - осторожно сказала женщина, которая просила его придумать что-нибудь необыкновенное. - Это, конечно, хорошо... Превосходная копия очень старинной вещи, которая могла бы стать украшением любого музея древностей. Но лучше придумай что-нибудь другое.
- Придумай ты, - попросил он.
И тотчас же рваный пиджак исчез; тело ощутило прикосновение легкой ткани, окутавшей его воздушными, колеблющимися голубовато-фиолетовыми волнами.
- Как красиво, - сказал он, восхищенно приглаживая свое одеяние; пальцы его вдруг нащупали под тонкой тканью рубцы на животе, о которых он позабыл.
- А что, разве мне сделали какую-нибудь операцию, когда я... спал? - спросил он у новых знакомых.
- Пустяковую, - улыбнулись женщины.
- Удалили кое-что ненужное, - кивнул один из мужчин, а другой добавил:
- Кишки, желудок и еще кое-какую мелочь.
- Как? - ахнул обомлевший Тим. - Что же теперь со мной будет?
Они удивились:
- Почему это тебя так взволновало?
- Это же рудименты.
- Мы все, и ты тоже, уже несколько столетий получаем жизненную энергию прямо от солнечных лучей.
У него отлегло от сердца:
- Так вы ничего не едите?
Они, улыбаясь, покачали головами.
Тим вдруг вспомнил колбасу твердого копчения, которую так любил. Он попытался представить себе ее вкус и не смог. Это было очень странно... И еще более странным показалось то, что он теперь совсем не хотел копченой колбасы. И вообще ничего не хотел...
- Ну а рот, губы, - сказал Тим. - Выходит, они тоже не нужны, если мы разговариваем мыслями?
Мужчины рассмеялись, а женщины переглянулись, и одна из них сказала:
- Он бесподобно наивен, этот мудрец с тысячелетним опытом.
- А мудрецы все были такие, - возразила вторая и, обняв Тима за шею, поцеловала в губы.
Насколько Тим мог припомнить, это был второй поцелуй женщины за весь его долгий жизненный путь.
"Но, надеюсь, не последний", - подумал он, и обе женщины вдруг смущенно потупились.
Тим обвел восхищенным взглядом просторный зал с рядами удивительных экспонатов и подумал, что обязательно вернется сюда, чтобы рассмотреть подробно.
- Конечно, как только захочешь, - кивнул мужчина, который стоял рядом.
- Любопытно, а сколько сейчас живут люди? - поинтересовался Тим.
Его собеседники переглянулись.
- Мы почти бессмертны, как и ты, - снова ответил мужчина, который стоял рядом. Тим вопросительно посмотрел на остальных. Они улыбались и утвердительно кивали головами.
- А вы это здорово придумали, - сказал Тим. - Просто удивительно. - И тоже улыбнулся.
Тогда они заговорили все сразу. То есть не заговорили, а... Но он все понимал.
- Люди нашей эпохи придумали и кое-что еще...
- Ты еще многому будешь удивляться, Тим.
- Идем же...
И, взяв его за руки, они побежали вперед - к зеленым холмам, над которыми сияло вечное солнце. Он бежал с ними и думал:
- Проснулся ли я? Что, если сны еще продолжаются?..