Звуки сражения внезапно вновь окружили Человека-паука.
– Эй! – крикнул он. – А как же стоп-слово? Вы же по своим стреляете! Ну же, парни!
Паук подпрыгнул в воздух, чтобы выйти из зоны поражения. Когда он приземлился на тротуар в нескольких метрах от того места, где находился, его настигло премерзкое чувство, что он угодил между молотом и наковальней.
«Какое ГИДРЕ дело до освобождения Осьминога?» – задумался Питер, изучая сгущающийся туман. Поскольку никакого ответа клубящийся воздух не предоставил, Паук отложил вопрос до лучших времен, концентрируясь на кипящей вокруг битве. Он заметил бегущего агента ЩИТа, но моментально потерял его в сгустившемся тумане.
«И если уж на то пошло, наши парни-то что здесь забыли? Чего они с такой…»
Две сцепившиеся в рукопашной схватке фигуры вывалились из тумана и едва не сшибли Паука с ног. Стенолаз различил характерный темно-синий с белым поясом комбинезон агента ЩИТа и вырубил его противника аккуратным ударом с правой.
Агент ЩИТа тут же побежал на звуки схватки, снова растворяясь в дожде и тумане.
– Не нужно меня благодарить, – крикнул Человек-паук, – или еще чего. Счастлив был помочь!
Но Питер не был счастлив. Он по-прежнему злился и не понимал многих вещей. Не так он себе представлял свою послеобеденную прогулку, когда выдвигался в сторону банка.
«По крайней мере, здесь нет случайных прохожих. Хоть за это спасибо дождю…»
Где-то вдали прогремел выстрел. Над ним, возле фасада банка, ослепительным цветком распустилась вспышка света. Раздался оглушительный грохот, словно каменная кладка треснула от тяжелого удара, крик…
Герой не раздумывал и даже не оглядывался. Вскинув вверх руку, Человек-паук выстрелил одиночную нить паутины в сторону бесполезного фонаря, разбежался и взмыл в воздух по восходящей дуге. Еще один изгиб запястья – и вторая паутинная нить соединилась со зданием банка на высоте нескольких этажей. Под ним двое людей и собака замерли на месте словно статуи, парализованные от ужаса. Широко распахнутыми глазами они уставились на огромный кусок отколовшегося от стены камня, который падал прямо на них.
Человек-паук нацелил руку на смертоносный снаряд.
«Держись, Питер, держись!»
Он отпустил паутину и широко расставил конечности в стороны, готовясь к столкновению со стеной. Обе ноги и одна рука прилепились к зданию, а во второй руке Человек-паук держал паутинные нити, приклеившиеся к куску камня.
Падающий осколок натянул паутину. Человек-паук принял на себя весь вес глыбы, и его мускулы пронзило дикой болью.
Удерживаемый паутиной камень с громким грохотом ударил по стене банка. Стоящие на улице люди снова вскрикнули, Паук не был уверен, кричали ли они слова благодарности или просто от облегчения.
– Эй, ребята, – крикнул им он, – вы бы подвинулись!..
Люди поспешно отбежали в сторону. Пытаясь опустить кусок камня на асфальт, Паук едва не грохнулся сам.
«А вот теперь, – подумал он, – я действительно зол».
Краем глаза Паучок заметил, как два агента ГИДРЫ проскользнули в здание банка. Стенолаз спрыгнул со своего насеста и, приземлившись, поморщился от пронзившей руку боли. Преодолевая ее, Питер опустил конечность и последовал за агентами ГИДРЫ внутрь.
Там он стал свидетелем одного из самых странных зрелищ, что он видел за свою крайне разнообразную костюмированную карьеру. А повидал он немало.
Агенты ГИДРЫ застыли напротив открытой двери в хранилище, вытянув перед собой руки: без сомнения, чтобы получше прицелиться из оружия, скрытого в рукавах их комбинезонов.
В открытом проеме стояло нечто родом прямиком из научно-фантастических кошмаров.
Роботообразная конструкция представляла собой металлический пояс в полметра шириной, от которого отходили четыре металлических щупальца. Два щупальца замещали конструкции ноги, двумя оставшимися она почти гипнотически размахивала в воздухе. От нее исходило подавляющее ощущение жизни, пусть и искусственной.
Человек-паук уже видел эту конструкцию раньше, но всякий раз от этого зрелища у него по коже бежали мурашки.
«Ну правильно, щупальца больше не крепятся к Осьминогу на постоянной основе, – вспомнил Паук, – но в этот раз с ними что-то не так».
Агенты ГИДРЫ открыли огонь. Словно в ответ металлический пояс Доктора Осьминога приготовился к атаке.
«Ага… по-прежнему весьма странно».
Вспышки света вырвались из кистей агентов ГИДРЫ. Вокруг металлического пояса, словно цветки, распустились облачка взрывов. Человек-паук вспомнил о банковских служащих, но поблизости никого не наблюдалось.