Перед тем как направиться в бар, Си повторно заглянул на стоянку. Вытащил из багажника увесистый сверток, сорвал пленку-контейнер и взвалил тридцатикилограммовый «торнадо» на плечо.
Бар Си нашел сразу. Постоял на площади, прикидывая, стоит ли сровнять заведение с землей, не заходя внутрь, но на всякий случай решил проверить, на месте ли жертва. Шериф не производил впечатления лжеца, но он был обычным человеком и мог ошибаться.
Как оказалось, решение было верным. В баре Си обнаружил девочку с заплывшим глазом и разбитой губой и полдюжины завсегдатаев в мятых пыльных накидках. И никого, кто хотя бы отдаленно напоминал выродка.
Си прислонил «торнадо» к стене, подошел к стойке и заказал пару пива. Завсегдатаи понизили голос до шепота. Девочка торопливо наполнила увесистые пузатые кружки. Ее руки заметно дрожали.
Си отхлебнул пива (оказавшегося излишне пряным) и спросил, где он может найти того, кого зовут Ангелом.
Шепот за спиной стал громче. Если бы Си включил усилители, он смог бы разобрать каждое слово. Но в этом не было необходимости. Девочка за стойкой затараторила, что обычно Ангел сидит там (она показала на пустующий столик в углу), но сегодня утром он ушел из города, обещав вернуться к обеду следующего дня.
Си спросил, откуда она знает подробности, и девочка испуганно ответила, что они платят Ангелу за защиту, поэтому хозяину важно знать, сколько вечеров придется обходиться своими силами.
Си удовлетворенно кивнул, отставил пустую кружку и взял следующую. В этот момент двери распахнулись, и в бар ввалились пятеро вооруженных мужчин, среди которых Си узнал помощника шерифа. Сам шериф ковылял следом. Обе руки покоились в лубках, нарезанных из пленочного контейнера.
Си подхватил ближайший столик и, не оборачиваясь, метнул точно в центр отряда. Помощник шерифа отлетел в сторону, как щепка, и растянулся рядом с «торнадо». Громилы удар держали. Но и они потеряли несколько драгоценных мгновений, что позволило Си перекатиться через стойку, выхватив на ходу пистолет. Одновременно он сдвинул видимый спектр в инфракрасный диапазон, отчего стойка, скрывшая его от громил, стала полупрозрачной.
Короткая очередь – и два огненно-красных силуэта влипли в стены. Си оттолкнулся от стены и проехал на спине до самого края стойки, а оставшаяся на ногах парочка, громко вопя, дырявила дерево напротив места, где он находился секунду назад.
Си вынырнул из ненадежного убежища и, перекувыркнувшись, опустошил магазин, длинной очередью скосив горе-вояк. Пока он менял обойму, помощник шерифа кое-как поднялся на ноги. В руках он с трудом держал тяжеленный «торнадо».
– Сдохни, – прохрипел юнец и нажал на спуск. Система блокировки сверила его отпечатки с отпечатками пальцев Си, не нашла сходства и высвободила частичку замкнутой в резервуаре энергии. Между «торнадо» и помощником шерифа проскочила голубая искра. Проклокотав нечто нечленораздельное, юнец осел на пол и закатил глаза.
Си поискал взглядом шерифа, но того не было. Человек на его должности должен быть не только храбр и умен, но и обладать чутьем момента. То, что перестрелка закончится не в его пользу, шериф понял задолго до того, как была поставлена финальная точка.
– Мне нужна комната, – веско сказал Си сжавшейся в углу девочке. Та бросилась к шкафчику, сорвала первый попавшийся ключ и протянула Си. Тот хмыкнул, допил оставшееся пиво и швырнул на изуродованную стойку пару золотых.
Поднявшись на второй этаж, Си бросил на скрипнувшую кровать «торнадо», на всякий случай прилепил к потолку мину-ловушку, спустился вниз и заказал обед.
К его удивлению трупы успели убрать.
Робот шел по пустыне. За спиной в такт шагам подрагивали обгоревшие крылья. Левое почти не пострадало. Правому пришлось хуже – струя пламени сожгла треть поверхности. Еще несколько городов и им понадобится замена. Но пока он обойдется тем, что есть.
Перекрестье отличалось от городов, в которых робот бывал ранее. Стройные, отделанные пластиковыми панелями дома. Залитые призрачным неоновым светом улицы. Снующие по подворотням дроиды-уборщики.
Первый город, пробудивший в роботе сомнения. Разве смогли бы недостойные создать столь достойное творение – строгость, чистоту, функциональность, пусть и бесконечно далекую от совершенства мира света?
Жители Перекрестья добились многого, и робот при всей неприязни к людям не мог игнорировать этот факт.
Прохожие смотрели на робота, открыв рот. Некоторые спешно проходили мимо, другие, держась на почтительном отдалении, шли следом. Но по крайней мере они не разбегались в ужасе, не орали и не метали крошечные кусочки металла в попытках вывести робота из строя. Очевидно, они видели множество дроидов и были достаточно образованны, чтобы заметить родство гостя с более простыми моделями.