Священник Пытался ей что-то сказать, но снова на него обрушился поток слов. Мария Ильинична силой втиснула его в кресло, уселась рядом на стул, стала снова высказывать ему все сомнения и подозрения. Но Проханов с таким же упорством твердил:
— Это дьявол попутал! Дьявол сбил. Дьявол смутил душу твою. Все это его работа.
— А где же сила бога? Что же он, с дьяволом не мог справиться?
— Не кощунствуй! Сама знаешь, кто прогневил бога и как это случилось. Читала же, сама читала.
— Читала. Конечно читала, потому и говорю: ложь! Все ложь!
— Нет, не ложь. Из века в век дьявол гадил, мешал, сбивал с толку, путал, вносил хаос в людскую душу. Помешал он и переписчикам библии. Смутил их, затмил ум, сбил с пути истинного. И тебя он сбил с того же пути. Только дьявол и никто другой!
…Вот тогда-то и появилась в тетради Марии Ильиничны новая запись: «А может, действительно во всей этой путанице — козни дьявола?»
А через неделю случилось совсем уж странное.
Они сидели в доме Проханова и тихо беседовали. Мир был установлен, только Авария Ильинична не переставала настаивать, чтобы Проханов ознакомил ее с копией статьи, которую она подписала.
— Я должна знать, что там написано, — упорно твердила она.
Но священник ссылался на то, что копия находится у преосвященного и взять ее обратно невозможно.
— А теперь, Марьюшка, поговорим о другом. — Он показал ей договор, в котором значилось, что такие-то и такие-то берутся построить дом в таком-то месте из материала заказчика, а такой-то обязуется уплатить и т. д.
— За три месяца они его закончат, и дом будет твой.
— Ну, за три месяца многое может случиться, — загадочным тоном сказала Мария Ильинична.
Проханов всполошился.
— Ты хочешь уйти? Порвать со мной собираешься? — воскликнул он-испуганно.
— Да нет… не то. Не о том я подумала…
Мария Ильинична глубоко вздохнула, хотела что-то сказать, но опять промолчала.
— Ох, Марьюшка! Что ты со мной делаешь? Я ведь привязался к тебе куда больше, чем к дочери. Нет, я не могу, не хочу потерять тебя.
Она смотрела на отца Василия с удивлением. Смотрела и поверить не могла: он ее любит.
— Не могу! Не могу! — твердил Проханов. — Марьюшка, душа моя! Ты не можешь меня оставить. Не дочь в тебе вижу — жену!..
Мария Ильинична вскочила.
— Что вы, отец Василий! Зачем смеетесь?
— Не смеюсь, не смеюсь я, Марьюшка. — Проханов гулко ударил себя в грудь. — Сон потерял. Брежу я, во сне тебя поминаю. Рву себе волосы, ругаю, а ничего не могу с собой поделать. Женой тебя вижу, хотя сам понимаю, что в дочери мне годишься.
Бог ты мой! Женой ее видит… Ведь он старше почти на тридцать лет.
Да и нельзя ему, священнику, второй раз жениться. Не удержавшись, она сказала ему, о чем подумала, вслух. Проханов выслушал и затрясся весь.
— Я не переживу этого. Нет, нет. С ума сойду!
Ему действительно официально нельзя жениться второй раз, за это он может лишиться сана, но никто, ни единая душа и слова не скажет, ежели в доме его буде! жить женщина.
Мария Ильинична поняла: он хочет видеть ее любовницей. Это было до слез обидно, и она заплакала. Проханов начал утешать ее, но она, оттолкнув его, убежала.
Глава 6
«Святой отец»
Марию Ильиничну оскорбило предложение Проханова. Но, поостыв, она подумала: он же любит ее. Столько месяцев обхаживал, заботился, кормил. Правда, она сразу не поверила в бескорыстность батюшки: думала, что у него свои цели, притом цели чисто «служебного», или, как он говорил, «суетного» порядка.
Но вот цель достигнута. Письмо она подписала: с шумом, конечно, со скандалом. Но не посылать же опровержение? Да и куда она пошлет? В какую редакцию?
Видно уж судьба у нее такая. Нельзя ей сейчас отбиваться от священника. Болезнь может и погубить, в могилу свести, а то, еще хуже — в сумасшедший дом, — с нервами шутки плохи.
А ведь отец Василий от нее не отказывается, хочет видеть ее женой. Правда, в гражданском браке…
Она вспомнила Андрея и расплакалась. И тут же память услужливо вырвала из прошлого и тех, кто очень хотел на ней жениться. Но ведь не пошла же. На что уж хорош был Анатолий, только не лежало к нему сердце. И вот выбрала…
— Нет, никогда. Андрей — первый и последний!
Ей вдруг захотелось помолиться об Андрее. Она опрометью бросилась в церковь.
…Служба к тому времени уже кончалась. Люди начали расходиться. Мария Ильинична упала на колени и страстно зашептала: