– Мы же не дураки, сами понимаем, – в ответ прошептал Доллопс.
Минуту Клик ждал, чтобы увериться, что его товарищи отправились в нужном направлении, а затем, пригнувшись, стал пробираться в темноте к калитке в стене, проскользнул в нее и, отойдя на несколько шагов, притаился неподалеку в самом густом переплетении теней, в узком пространстве между каменной стеной и естественной стеной из кустов. Сыщик опустился на четвереньки в сырую траву, и теперь из-за высокого кустарника его не было видно. Но прежде он осторожно выглянул за стену в темный проход между стеной и зарослями тутовых деревьев. Луна скользила по небу, то и дело прячась за толстыми подушками медленно ползущих в вышине облаков, и порой темнота была почти непроницаемой. Слева возвышался мрачный особняк – угрюмое сооружение, погруженное в ночные тени, – темный, словно огромная глыба. Справа вытянулась голая стена, такая высокая, что даже не было видно огней усадьбы. Тутовый переулок выглядел словно черная труба.
Инспектор Клик замер среди теней деревьев и бесформенного кустарника. Если женщина была где-то в переулке, то двигалась она невероятно тихо, с огромными предосторожностями. Дюйм за дюймом, переползая на четвереньках, инспектор Клик стал продвигаться вдоль стены, затаив дыхание, подобный еще одной ночной тени. Он пытался понять, есть ли в этом переулке еще кто-то, кроме него.
Прошло две минуты… три… пять… шесть… Но ничего не изменилось. К тому времени инспектор, хоть он и двигался очень медленно, прополз две трети расстояния до арки, и по-прежнему нигде не было признака еще одного человека. Вдруг инспектор неожиданно застыл с поднятой рукой и приподнятой ногой, впитывая тишину ночи, а потом неслышно поставил ногу на землю.
Наконец он услышал подозрительный звук! Клик безошибочно распознал звук движения – кто-то очень осторожно перемещался вдоль зарослей среди теней, под нависающими ветвями.
Звук был таким тихим, что человек, обладающий менее чутким слухом, мог и вовсе не расслышать его. И все же в шелесте листьев инспектор распознал шорох и понял, что это вовсе не женщина – это был звук потревоженной листвы, словно кто-то пытался протиснуться сквозь кусты и пробраться вплотную к самой стене. Однако Клик до сих пор не смог никого заметить. Может быть, кто-то протискивался к стене с другой стороны?
И что самое удивительное, такие же звуки шли со стороны поместья! Кто-то пробирался к стене, чтобы в условном месте – там, где живая изгородь была не такой густой, – встретиться… с женщиной, которой назначил здесь свидание. Но та вначале вместо условного места побывала у калитки и, только убедившись в том, что та заперта, отправилась на условленное место.
Но сейчас, похоже, события складывались удачно. И хотя женщина пряталась где-то среди теней с другой стороны, к стене подошел тот, кого она ждала. А потом раздался уж совсем странный звук – словно мяуканье кота. И в этот же момент другой кот ответил ему из густых теней у стены усадьбы.
– Да, я… здесь, – раздался чей-то взволнованный шепот. – Подойди к стене как можно быстрее, или я сойду с ума!
Немедленно раздался шелест шелка, чьи-то быстрые шаги – темная фигура приблизилась к стене.
– Ш-ш-ш!
– Почему калитка оказалась закрытой? К чему этот разговор через стену?
Женщина бросилась вперед, прижалась к стене. Судя по всему, она находилась на грани истерики.
– Если бы ты только знал, как я волновалась, как страдала, какие ужасы перенесла! – говорила она захлебывающимся шепотом. – Я боялась, что ты не придешь, после того, как я рискнула явиться сюда. Но когда я услышала, как ты промяукал, я чуть не закричала.
И снова мужчина прошептал в ответ лишь:
– Ш-ш-ш! – Голос его был полон тревоги, он даже и не пытался скрыть сильное волнение.
Но Клик едва слышал его голос. Голова его сейчас была занята совершенно другим. В нос ему ударил аромат фиалок, вызвав определенные воспоминания. Что там говорил умирающий охранник? «Бледно-зеленый атлас с блестками, сэр, и запах, как порой пахнут цветы в мае…»
И не нужно было ему Алисы Лорн. Без всякой подсказки он отлично знал, знал с самого первого момента, что за женщина скрытно пробралась сюда и теперь пряталась среди теней, стоя у калитки, ведущей в сад. Без всякого сомнения, это была жена сэра Филиппа Клаверинга.