И в этой тишине раздался голос: Матриарх проклинала меня, обвиняла в предательстве семьи, называла глупцом, лжецом и врагом всего, за что выступали Друды. Она заявила, что я не её внук, и призвала всех присутствующих Друдов восстать, схватить меня и убить. Её голос звучал всё громче и громче, пронзительный от ярости и истерики, изо рта летели слюни, пока вдруг Сенешаль не положил руку ей на плечо и не встряхнул её хорошенько. Её голос резко оборвался, и она потрясённо посмотрела на него. Сенешаль отпустил её и повернулся к ней спиной, чтобы обратиться к толпе.
- Вы все меня знаете, - сказал он, и его знакомый суровый голос привлёк всеобщее внимание. - Вы все знаете, за что я выступаю. И я говорю вам, что Эдвин заслужил право быть услышанным. Он - самый верный сын этой семьи. Продолжай, парень. Скажи им то, что они должны знать.
- Спасибо, - сказал я. - Но учти, я попрежнему на дух тебя не переношу!
- Это часть моей работы, - сказал он совершенно равнодушно. - Давайте продолжим.
Тогда я рассказал им остальное: как я был ложно объявлен вне закона фракцией “Нулевой Терпимости”, которая тайно управляла “Манифестом Судьбы”. Это было всё равно, что запустить рыжего кота в голубятню… Они все знали о Трумэне и о том, за что выступают его люди.
- Нам лгали, - наконец устало сказал я. - Мы не те, кем мы себя считали. Мы не славные парни, и не были ими уже много веков. Но мы можем стать ими; мы можем стать теми, кем должны были быть. Если вы готовы бороться за это.
В данный момент мужчины и женщины, стоящие передо мной, не очень-то походили на бойцов. Большинство из них выглядели весьма потрясёнными, как будто кто-то только что ударил их всех под дых; они подряд услышали столько неприятных и неожиданных истин… Они неуверенно смотрели друг на друга, потом на меня, пока, наконец, голос в глубине толпы не сказал:
- Что вы хотите, чтобы мы сделали?
- Я хочу, чтобы мы делали то, для чего были рождены! Я хочу, чтобы мы были теми, кем всегда должны были быть: шаманами племени, защищающими людей от всех сил зла, которые им угрожают!
Только теперь племя - это человечество, а мы должны быть воинами мира, сражаясь за правое дело, не для себя, а просто потому, что это правильно! Мы должны заслужить право снова гордиться тем, что мы Друды!
- Но… как мы сможем сражаться без наших Торков? - спросил другой голос.
Я улыбнулся и прикоснулся рукой к серебряному Торку у своего горла. - Сердца больше нет, но, к счастью, я нашёл нового гаранта для семьи… И я субвокально подвёл итог. Покажись им, странная материя… Новая броня в мгновение ока окутала меня, полностью заключив в сияющее серебро. Толпа закричала; некоторые даже зааплодировали. Тогда великий голос заговорил с ними, странная материя обратилась к семье через меня, её голос был полон умиротворения, спокойствия, братства.
- Долго-долго я преследовал сущность, которую вы знали как Сердце, во всех многочисленных измерениях, дабы покарать её за все её ужасные преступления. Теперь её больше нет, но я останусь здесь, чтобы помочь исправить причинённое ею зло. Я стану вашим новым защитником, и у вас всех будут Торки.
- Как долго ты собираешься здесь оставаться? - спросил практичный голос.
- Пока я не научу вас всех быть сильными без доспеха, - ответил голос. - Вы и понятия не имеете о своём истинном потенциале.
Эти слова вызвали в толпе волну ропота.
- Но какую цену мы должны заплатить за эту новую броню? - спросил другой голос из толпы. - Сердцу были нужны наши дети. Наши неназванные братья и сёстры. Чего хотите вы?
- Просто хочу помочь, - ответил голос. - Это моя работа. И вы уже заплатили мне, уничтожив Сердце. Вы даже не представляете, сколько времени я потратил на погоню за этой проклятой дрянью.
Я просто рад, что всё наконец закончилось… Я имею право на отпуск, так что, думаю, проведу его здесь. Всего несколько тысяч лет… Очаровательное измерение, очаровательные люди. Вам, ребята, нужно рассказать мне побольше о сексе, которым вы занимаетесь…