Я прокричал вслух Слова, активирующие живую броню, Слова, которые мы обычно произносим только субвокально, и пять Торков внутри кровавой формы активировались. Все сразу. Внутри раковой массы Торки делали то, на что они были запрограммированы. Они идентифицировали своих владельцев, или в данном случае то, что от них осталось, и заключали их в живую броню. Золотые лепестки вырвались из красно-фиолетовой фигуры и рассекли её на куски. Кровавая масса сопротивлялась, пытаясь сохранить целостность принятой формы, но продвижение Торков было неумолимо. После начала их трансформации никто и ничто не могло остановить их. Кровавая фигура рухнула, и беззвучный вой ярости на мгновение заполнил наши головы, когда тварь Извне отрезало от нашей реальности и она разорвала на ней свою хватку.
На полу перед Сердцем в ужасном противоестественном виде окружённые кусками окровавленного мяса лежали пять золотых доспехов. Я не хотел думать о том, что там, внутри. Гнетущее ощущение вторгающегося Присутствия исчезло. Колокола и сирены смолкли, и благословенная тишина наполнила Святилище. Один за другим все мы снимали броню, золотые формы уступали место мужчинам и женщинам с шокированными, потрясёнными лицами. Джеймс похлопал меня по плечу.
- Молодец, Эдди. Прекрасная идея.
Люди начали медленно выходить из комнаты. Сердце было в безопасности. Все вернулись к своим обычным, повседневным обязанностям. Некоторые были в шоке; некоторым требовалась помощь.
Некоторые были откровенно разгневаны или напуганы, потому что Холл больше не был тем безопасным местом, которым он всегда был раньше. Некоторые плакали из-за потери друзей или близких. Их нельзя было винить. Большинство членов семьи никогда не участвовали в полевых выходах, не участвовали в акциях, не видели крови, страданий и смерти, что является базисом работы и существования Друдов. Сегодня ночью в четырёх крыльях-корпусах будет много снотворного и плохих снов.
Сержант-ат-Армс уже привлёк к работе несколько наиболее жестокосердных душ, и началась расчистка территории. Он даже не посмотрел на меня. Возможно, я только что спас положение, и Сердце, и, может быть, всю семью, но он всё ещё не доверял мне. И никто из остальных не поздравил меня, когда они уходили. Большинство даже не смотрели на меня. Никто из них не хотел, чтобы их видели разговаривающими со мной, не хотели даже подходить слишком близко к человеку, который отвернулся от семейных традиций и ответственности, чтобы моя независимость не повлияла на них. Джеймс специально встал рядом со мной, его рука всё ещё лежала на моём плече. Все уважали Серого Лиса.
Наконец, мы вместе покинули Святилище и вышли в коридор. Вдали от вони пролитой крови, мяса и кишок, старые знакомые запахи дерева, полироли и свежих цветов сразу же оказали своё восстанавливающее действие. Я глубоко вдохнул, и голова прояснилась. Древние, прочные стены, чья долгая история свидетельствует о службе и традициях, в этот раз действительно оказали успокаивающее воздействие.
- Это нападение беспрецедентно, - сказал Джеймс. Пока мы шли, он говорил негромко, но в его голосе всё ещё звучал холодный гнев, который тревожно пробивался на поверхность. - Что-то не только пробилось через защиту особняка и через защиту Сердца, но и убило Друдов! Прямо здесь, в кругу семьи! Это беспрецедентно! Предполагается, что здесь мы в безопасности, защищены от всех угроз и опасностей.
- Такого никогда раньше не случалось? - спросил я. - Я имею в виду, хоть когда-нибудь?
Джеймс долго смотрел на меня, словно решая, насколько он мне доверяет. - Этому предшествовало ещё два нападения на Сердце, - сказал он наконец таким тихим голосом, что мне пришлось напрячься, чтобы расслышать его. - Никто не пострадал, и никто из них не подобрался так близко, но всё же…
- Господи… Неудивительно, что Матриарх занимается укреплением обороны Холла…
Джеймс странно посмотрел на меня. - Откуда ты это знаешь, Эдди?
- Я поговорил со стариной Джейкобом. Он мало что упускает.
- О, да. Конечно. Ты всегда любил этого отвратительного старого негодяя. Ты должен понять, Эдди… Холл был неприкосновенен с тех пор, как мы сюда въехали. Никому ещё не удавалось взломать нашу защиту, не говоря уже о том, чтобы реально угрожать Сердцу. Ответ может быть только один - информатор. Предатель в семье, выдающий секреты нашей защиты.