- Упс! – я качнулся вперёд и перехватил коробку, прежде чем та слетела на пол.
- Ох! Он же мог разбиться!
Геллинг перехватил у меня коробку и быстро вытащил её содержимое. Им оказался череп. По виду – человеческий. Впрочем, он же был ещё и антропологом, и череп столь же обычный атрибут его науки, как книга для филолога…
- Какой маленький, - заметил я.
Череп действительно был странно миниатюрным, хотя и выглядел поразительно похожим на человеческий.
- Что?! – растерянно посмотрел на меня Геллинг, - ах это… Не обращайте внимания, просто объект изучения… просто… ничего необычного. Моя диссертационная работа… не берите в голову.
Он резко отвернулся и поспешно убрал череп в тумбочку стола.
- Так вы должны быть как-то связаны с нашим транспортом, - добавил Геллинг, запирая дверцу, - я припоминаю некую…
Он остановился на полуслове и посмотрел на меня так, словно впервые увидел.
- Я как раз хотел обсудить с ним дополнительные моменты, - стремительно затараторил я, надеясь, что тот будет соображать достаточно медленно.
- А причём здесь я? – в голосе Геллинга проступил лёгкий холодок.
- Так сложилось, что в нашу прошлую встречу ряд вопросов остался нерешённым, а я потерял с графом контакт, и надеялся, что вы…
На лице доктора появилась лёгкая растерянность, но лишь на мгновение.
- Увы, - покачал он головой, - боюсь, что не смогу ничем вам помочь. Я не в курсе, где сейчас граф фон Фледерштейн.
- Вы раните меня в самое сердце… - вполне искренне воскликнул я, - вы были моей последней надеждой.
Учёный развёл руками.
- Мне очень жаль. Надеюсь, вы рано или поздно сможете найти графа и обсудить с ним все детали.
- Возможно, вы в состоянии хотя бы предположить, где…
- Нет, - Геллинг снова помотал головой, - я даже понятия не имею где он может быть. Но если вдруг узнаю, то не премину сообщить, что вы его разыскивали.
- Буду премного благодарен, - я церемонно поклонился.
- Лана, проводите нашего гостя… пожалуйста.
Откуда-то из-за шкафов возникла ассистентка профессора.
- Я покажу вам выход, - прохладно заметила она.
- Не стоит беспокойства, я помню, где он…
Итак, гениальный замысел провалился… Беседа с Геллингом ни на йоту не приблизила меня к пониманию, где находится Эрика, хотя и убедила, что граф фон Фледерштейн вполне может быть в этом как-то замешан. Но и здесь никакой точности и уверенности. Зато есть уверенность, что Геллинг сообразил, что я здесь не просто так и больше мне ничего не скажет.
Я посмотрел на лежавший передо мной чистый лист бумаги. Ещё час назад я собирался написать там план действий… Отбросив карандаш я встал и прошёлся по комнате.
Возможно, стоило остаться и проследить за Геллингом? Но в музее десяток выходов и даже если он захочет связаться с Ласло, то как я узнаю каким он пойдёт? И пойдёт ли сам, или пошлёт кого-нибудь. Да и телефон, в конце концов, никто не отменял. Нет, правильно, что я не стал пытаться за ним следить. Бесполезно…
Я поднял со столика пустую бутылку, повертел в руке и поставил на место. Газету горничная убрала, а посуду отчего-то нет. Надо будет напомнить… Хотя к чёрту. Сами разберутся.
Лист так и оставался пустым. Единственный план, родившийся в моей голове, сводился к тому, чтобы поужинать и лечь спать. Возможно, утром я смогу придумать что-нибудь получше.
Ужин произвёл впечатление приготовленного из картона. То ли повар экономил, то ли мне было не гастрономических изысков. Когда я поднялся в номер, уже смеркалось. Я кое-как нащупал в полутьме выключатель и повернул. Никакого результата… Н-да. Стоило выбрать отель получше. Денег бы хватило. Наверное…
Позади что-то зашуршало. Я обернулся. Пришедшийся в солнечное сплетение удар выбил из меня воздух. Когда в голове чуть прояснилось, я обнаружил себя стоящим на коленях и не слишком осмысленно шарившим руками по полу. Плохо различимая в полутьме фигура распахнула окно, вышла на узкий балкончик и осмотрелась. Затем направилась ко мне.
- Послушайте… - я попытался занять вертикальное положение, - вы ошиблись номером. У меня нет ничего ценного… ух…
Проклятье, опять в солнечное сплетение.
Неизвестный схватил меня за шиворот и поволок к окну.
- Там третий этаж! И булыжная мостовая снизу.
- Заткнись! – у незнакомца прорезался хриплый и раздражённый голос.
Нет, ну это уже слишком.
Я ухватился за косяк межкомнатного проёма. Незнакомец с ворчанием стукнул мне по пальцам чем-то довольно твёрдым. Они разжались, но одновременно локоть моей второй руки с силой ткнул неизвестного между лопаток. Тот потерял равновесие, и сделал несколько шагов вперёд, едва удержавшись на ногах, однако мой пинок в поясницу заставил его повалиться на пол окончательно.
- Ах ты…
Я дотянулся до настольной лампы. Она работала. В тусклом желтоватом свете я смог разглядеть заросшее мелкой чёрной щетиной лицо и давно сломанный и криво сросшийся нос моего визави.
Незнакомец сплюнул и попытался схватить меня за воротник. Но на этот раз удар под рёбра достался уже не мне. Нападавший откачнулся к стене, не удержался и завалился на спину, опрокинув стул и сшибая барахло с тумбочки.
- Я же сказал – вы ошиблись номером…
Незнакомец с ворчанием поднялся и отступил на несколько шагов к входной двери.
- Реакция у меня не та, что в юности, но пару сломанных рёбер я гарантировать вполне могу, - пригрозил я, косясь на стоявшую на столике пустую бутылку, - предлагаю разойтись по-хорошему, ничего ценного у меня всё равно нет, так что вы впустую тратите время…
Грабитель запустил руку за спину и вытащил пистолет. Я расслышал, как клацнул предохранитель.
- Лицом к стене, - прошипел незнакомец, - живо…
- Но, послушайте…
По крайней мере, он не стал стрелять сразу.
- Живо, я сказал…
Я попятился, поднимая руки.
Незнакомец сделал шаг вперёд, приставляя ствол почти вплотную к моему лицу. Я отчётливо различил запах металла и оружейного масла.
И тут в дверь постучали…
Незнакомец резко отпрянул, направляя оружие в противоположную сторону. Я чуть опустил руки и прикинул расстояние до столика с бутылкой.
- Не двигайся! – прошипел грабитель, отступая ещё на шаг и пытаясь смотреть одновременно на дверь и на меня.
Я тоже сделал шаг.
Дверь заскрипела и приоткрылась.
- Извините, было не заперто и я…
Свет настольной лампы почти не доходил до двери, и стоявшая в ярко освещённом проеме гостья не могла внятно рассмотреть, что происходит в номере.
- Господин Бронн? – она моргала, пытаясь что-то разглядеть.
- Внутрь! – вполголоса просипел грабитель, направляя ствол в лоб вошедшей.
- Вы не один? – она растерянно переминалась.
- Внутрь и закрой дверь, - приказал нападавший.
Девушка покорно шагнула.
- «Нет! Что ты делаешь. Как только ты закроешь дверь, он выстрелит. Беги» - я сделал ещё шаг к столику.
- Если я не вовремя… - пробормотала девушка, разглядела, наконец, пистолет и застыла на полуслове.
Я дотянулся до бутылки…
Грабитель покачнулся, выронил пистолет, нелепо дёрнулся и повалился на пол.
- Вы не представляете насколько вы вовремя… - я посмотрел на оставшееся в руке отбитое горлышко, и аккуратно положил его на столик, - Линда Бендикт, если не ошибаюсь? Как вы здесь оказались?
- Вы не пришли на встречу и я решила… Я подумала вы забыли, и… Наверное стоило подождать вас в университете? Простите мою бестактность…
- Я действительно забыл. Но крайне благодарен вам за бестактность.
Нагнувшись, я подобрал выпавшее у нападавшего оружие. Тяжёлый армейский «Кетцель». Мощный и дальнобойный пистолет с возможностью стрелять очередями. Весьма дорогая игрушка. Да, местные грабители явно не бедствуют… Интересно, как он ухитрился носить этот кирпич под пиджаком? Должно быть специальная кобура…
- Что-то случилось? – в лице девушки появилось любопытство.