— Насколько я понимаю, он не дал своего согласия, — заметила Капитан.
— Вы правы. Однако стоит ли упускать такой замечательный шанс? Пока мы находимся в обычном космосе, я могу без препятствий провести все необходимые мне исследования, взять все образцы — насколько я помню, у нас есть ещё несколько дней до следующего выхода на нить. Дайте своё разрешение, Кэп, и я добуду образцы своими методами.
— Я была уверена, что ты отказался от своих методов ещё на Сатире.
— Увы, я не в силах противостоять своей природной любознательности. Мой разум требует пищи для размышлений, и имея перед собой такой прекрасный объект, я считаю преступным не воспользоваться ситуацией.
— Любая попытка насильно сделать что-то с Навигатором будет воспринята как бунт! — отчеканила Капитан со всей строгостью.
— Если бы я оперировал философскими концепциями, то сказал бы, что вы, Кэп, поступаете бесчеловечно, — нараспев протянул Док. — Вы дали мне прикоснуться к объекту моих желаний, но не позволяете реализовать все потребности до конца.
— Бесчеловечно силком укладывать его на разделочный стол, — Капитан с неприязнью вспомнила слова Кока.
— Совершенно с вами не согласен. Дело в том, что теутиды — не люди. К ним наши концепции не применимы.
Только когда двери медпункта с тихим шипением закрылись за её спиной, Капитан поняла, что дрожит, но вовсе не от страха — от бессильной ярости. Каждый следующий день на «Напёрстке» ощущался тягостней предыдущего. Все разговоры казались переливанием из пустого в порожнее, бессмысленные и ни к чему не ведущие. Каждый член экипажа оставался при своём мнении, и ответственность за такую, ставшую разрозненной, команду легла на её плечи куда более тяжким грузом, чем за бывшую собранной.
***
В предпоследний день полёта через туманность Навигатор выбрался в кают-компанию за сладким чаем и свалился там без чувств прямо под ноги Коку. Дока вызвать не успели, Навигатор пришёл в себя довольно быстро и, наотрез отказавшись от медицинской помощи, умчался обратно в свою каюту.
Взбудораженный случившимся Кок тут же прибежал в тесную рубку.
— Вдруг это был голодный обморок? Но он ест, я уверен! — с беспокойством выпалил он, слоняясь туда-сюда. — Я проверил расход всех ресурсов, в его каюте достаточно и кислорода, и воды. Конечно, по человеческим меркам… Не то чтобы мне было дело до того, как ему там, комфортно или нет, просто без него мы же не сможем дальше лететь, верно? Может, ему ванна нужна? Ну, полоскать свои щупальца там…
— Он бы попросил, — предположила Капитан, прерывая его неисчерпаемый поток сознания.
— Скорее, он бы её уже где-то устроил, — утомлённо потирая переносицу, поправил Старпом.
Без Навигатора в рубке он наконец-то мог полноправно занять своё кресло и с удовольствием откинулся на спинку, вытянув на подставку длинные ноги в тяжёлых ботинках. Туманность за бортом продолжала спокойно переливаться оттенками зелени и золота, по сторонам от «Напёрстка» вздымались и падали газовые пики в миллионы километров длиной. До точки входа на нить осталось чуть меньше суток.
— Мне бы ужасно не хотелось впутывать в это дело Дока, — призналась Капитан, — но если наш Навигатор болен, это надо выяснить как можно скорее. Обмороки — это не нормально.
— Дока лучше бы действительно не впутывать, — поддержал Кок. — Но, быть может, придётся. Только кто-нибудь обязательно должен быть с кальмаром рядом. Кто-нибудь, кто не я. Ну или хотя бы просто с ним поговорить по душам попробовать.
— Хорошая мысль. Только меня он почему-то упорно избегает.
Глядя на них, Старпом выругался и поднялся на ноги.
— Будто у вас есть выбор, кого послать! Вот только я лёг…
— Это не обязательно делать прямо сейчас, — забеспокоилась Капитан.
Он наградил её тяжёлым взглядом.
— Ему нас через двадцать часов на нить выводить. Не будем тянуть кальмара за… чего у него там есть.
— Ты только не проверяй, — нервозно рассмеялся Кок. Потом замялся, опустил взгляд. — Вообще, если что надо будет, то я помогу…
— Если он попросит сказку на ночь, я тебя позову, — Старпом с чувством потрепал брата по плечу.
Он вышел, а Капитан недоверчиво уставилась на Кока.
— Ты беспокоишься за Навигатора.
— Почему это звучит как утверждение? — смутился тот. — Я долго об этом думал, но ты сама знаешь, размышления — это не моё. Понимаешь, я сперва решил, что от прошлого невозможно избавиться. Отчасти потому вот так…
— Ты уже встречался с теутидами? — дрогнувшим голосом спросила Капитан.
Кок присел на краешек её подлокотника и отвернулся, с деланным старанием изучая стену рядом с креслом.
— Не с ними, но… Чёрт, у нас с братом в жизни много разного было. О хорошем приятно вспомнить, а о страшном — вовсе не хочется, потому каждый свой способ нашёл, как это из головы выкинуть. Да и станешь такое рассказывать — сочтут, что жалуешься. А кому интересно жалобы слушать? Потому брат решил молчать, а я так, с шутки на прибаутку…
— И что же было страшного? — настойчиво спросила Капитан.
Кок дёрнул плечами, и она пожалела, что не видит его лица, потому что голос его оставался совершенно спокойным.
— Мы после службы задержались на дальнем рубеже, в Золотой Рыбе, занялись одним мутным дельцем в системе местного гипергиганта. Знаешь такие звёзды, размером с орбиту целой планеты? Сияют ярче сотни тысяч обычных жёлтых карликов. Место глухое, планет обитаемых рядом, понятное дело, не найти, но станции строят. На одной такой мы и встряли. Чужаков там много было… А мы по юности-глупости запороли работу, ну и нарвались на крупные неприятности. Попались к, можно сказать, конкурентам по бизнесу. Там не теутиды были, другие… но тоже со щупальцами.
Капитан перестала дышать.
— Брата не тронули — не успели, — без каких-либо эмоций сказал Кок. — Наши ребята раньше пришли. А я все отметки с того дня потом вывел — не хочу помнить, а всё равно оно накатывает. Потому и сказал сперва, что от прошлого не избавиться. Мне ли не знать, я-то каждый день пытаюсь. Но на этого щуплоногого смотрю и… не могу я ненавидеть. Он почему-то помирает, а от этого, что ещё хуже, принимаешься беспокоиться ты!
Под конец голос его стал звонким и возмущённым, совсем мальчишеским. Он слез с подлокотника и снова принялся туда-сюда слоняться по рубке.
— Не знаю я, не понимаю. Может, дело в том, что он мозги нам всем пудрит? Так ведь нет. Стоило перестать с ним видеться, как ушло это дерьмовое желание прикоснуться да приласкать. И всё равно, как представлю, что ему там паршиво, становится как-то не по себе.
— Просто ты — не морелия, — вспомнила рассказ Навигатора Капитан. — Наверное, в этом всё дело. А вообще… прости, что заставила тебя заново переживать то, что ты так старался забыть.
Кок махнул рукой.
— Не кто? Ай, да ну! Теперь я думаю, что оно как нарыв. Или лечить потихоньку, долго и сложно, или не трогать и ждать, авось само рассосётся, или попробовать вскрыть.
Он сделал ещё круг и заспешил к выходу.
— Пойду к ним, что ли. Кажется мне, что, по-хорошему, надо бы извиниться.
***
Когда полчаса спустя Капитана срочно вызвали в медпункт, она даже не удивилась. С тяжёлой душой оставив автопилот без надзора, она торопливо пробежала по коридорам и без стука вошла в раздвижные шипящие двери.