Послышался шум. По параллельной дороге быстро приближался белый Кадиллак. Машина затормозила напротив. Открылась дверца, из нее вышел парень могучей комплекции и неспешно двинулся вперед. Девушка медленно обернулась. Ее губы чуть скривились. То ли улыбкой, то ли усмешкой. И вот он уже близко.
- Энлое миине ... Эллестэлл.
- Миине ... Алатаиерм ... Ин-шаэн ...
Девушка словно в замедленной съемке стала поднимать руку, сжимая пальцы. Но она не увидела ответного жеста. Парень вдруг улыбнулся и ... крепко обнял ее за плечи. Глаза красавицы изумленно расширились. Несколько секунд она стояла в растерянности. А потом ... обвила рукой могучую шею и чуть коснулась щекой ...
Алатэ уверенно вел машину на скорости. Улицы сменялись одна за другой, оставаясь в темной заснеженной дали. Словно прошлое, которое уже не вернуть. Эллестэлл сидела рядом с водителем и задумчиво поглядывала на него.
- Ты очень изменился, Алатэ. Я не думала, что ты меня так встретишь.
- Здесь это нормально ... Он снова улыбнулся. - Тебе не понравилось?
Она чуть качнула головой. - Я так не скажу. Мне это было приятно. Я тебе даже больше скажу ... Я об этом с детства мечтала. Иногда так хочется, чтобы кто-то обнял ...
- Вот как? Не знал.
- Ты многого обо мне не знал, брат мой ...
Машина съехала с моста и понеслась по шоссе, выходящему к "Синим прудам". Оставалось минут десять езды. Алатэ обернулся и посмотрел на сумку, лежащую на заднем сиденье.
- Ты взяла идентификатор?
- Конечно. Я поняла, что если ты жив, то живешь в другом теле. Мне непривычно видеть тебя таким ... маленьким.
Он хмыкнул. - А здесь все считают меня каким-то монстром.
- Даже не сомневаюсь ... Так что с тобой случилось?
- Меня ранило сосулькой.
Сестра недоуменно вскинула брови. - Что такое сосулька?
- Когда весной теплеет, то снег на крышах тает и стекает вниз, образуя ледяные конусы. Которые висят прямо над дорогой. Один из них оторвался и упал на меня. Повредил шейную артерию. Я потерял много крови, но успел скопироваться в одного парня. Теперь живу его жизнью. Он был медиком. Вот и я им стал. Лечу людей.
Эллестэлл внимательно выслушала этот короткий рассказ. Глубоко вздохнула.
- Это просто невероятно ...
* * *
Алатэ поставил перед собой сумку и посмотрел на сестру. Та сидела в кресле, уже успев "переодеться". Комбинезон на ней был с автоматической регулировкой. В зависимости от внешней температуры он мог менять термальную проводимость. Выдерживал любой мороз, а в жару создавал освежающий эффект.
- Сколько твой срок здесь?
- Двое суток.
Он открыл сумку и достал сложную конструкцию, по форме напоминающую шлем. Подобный тому, что он использовал для копирования сознания. Но этот аппарат был гораздо большего размера. Идентификатор личности. Он сканировал не только сознание, но и все тело человека. Алатэ не мог совершить скачок во времени, пока там, в "темпоральном приемнике" не будет заложена программа с его личностью. Его сестра, вернувшись домой, передаст идентификатор в "Центр". Дальше все просто.
- Когда будет окно для меня?
- Ровно через сутки после скачка.
- Хорошо.
Алатэ встал посреди комнаты и аккуратно надел шлем. Закрыл глаза. С минуту ничего не менялось. Затем раздалось чуть слышное потрескивание. Прибор стал переливаться оттенками голубовато-желтого цвета. Его поверхность стала терять очертания, вокруг головы появилось мерцающее облако. С каждым мигом оно становилось все шире. И вдруг .. словно поползло вниз, окутывая человеческую фигуру искрящимся маревом ...
- Ну вот и всё.
Волшебный шлем уже затих. Вся операция сканирования длилась около восьми минут. Алатэ снял аппарат и положил обратно в сумку. Его сестра спокойно наблюдала за происходящим. Типовая процедура ... ничего особенного. Она решила спросить о том, что не давало ей покоя все эти долгие два года.
- Скажи, что стало с моей ... копией?
- Ее больше нет. Она погибла.
Эллестэлл грустно улыбнулась. - Когда это произошло?
- Двести сорок шесть дней назад.
- Расскажи мне о ней ...
Брат немного помолчал. Затем рассказал обо всем. О себе ... об Эллес ... О том, как впервые увидел сестру на пороге избушки. О том как они вместе воевали ... и о ее последнем миге.
- Когда я выздоровел, поехал туда снова. Хотел найти ее тело. Не нашел. Кто-то из наших ее похоронил. Где - неизвестно. Отряд был расформирован. Все разбежались куда-то. Я обыскал все вокруг, не нашел ...