— Почему утёнок?
— Да потому, что ты лучше всех...
— Тогда зачем гадкий?
— Бог ты мой! — всплеснула она руками. — Он и этого не знает!.. Ну, слушай... Вылупился у одной мамы-утки из самого большого яйца утёнок. Глупцы потешались над ним, считая его уродом: «Вот так верзила, и откуда только появился такой? До чего же он гадок!» Много унижений он испытал... И вот весной, когда буйно распустились яблони и вишни, гадкий утёнок увидел красавцев лебедей, легко и плавно скользивших по зеркальной глади. «Полечу к ним!» — решил он дерзко. И он помчался навстречу им — и вдруг, увидев своё отражение в воде, удивился: он был точно такой же, как эти лебеди...
Никита благодарно погладил её руку.
А Лида, прижав его ладонь к своей щеке, сказала извиняющимся тоном:
— Я немножко отдохну... Ты посиди так.
— Хорошо, — согласился он, не отнимая руки, и подумал: «Ещё совсем недавно она была никто для меня. А теперь нет никого ближе её. А ведь мы могли и не встретиться. Стоило мне не прийти на фронтовой съезд, и я бы больше её никогда не увидел. Так бы и не узнал, кого отправлял тогда в больницу. Я даже имени её в тот раз не спросил. Это просто чудо, что мы нынче встретились...»
В углах комнаты сгущались сумерки, постепенно заполняя всю комнату; резко вырисовывался квадрат окна; над крышей соседнего дома высыпали звёзды; город притих, — казалось, его обложили ватой. Никита осторожно откинулся на пол, но не спал — думал о неожиданно выпавшем на его долю счастье.
— Никита, — позвала из темноты Лида.
— Я здесь, — отозвался он еле внятно.
Она опустила руку с кровати и отыскала его лицо. Заговорила вполголоса:
— Существует миф Платона, будто мужчина и женщина были когда-то единым существом... Потом они оказались разделёнными, одна половина стала женщиной, другая — мужчиной, и каждый из них был обречён искать потерянную половину... Так они и живут, и ищут друг друга в большом враждебном и злом мире... Как хорошо, что мы нашли друг друга именно тогда, когда враждебный нам мир расползается по швам.
— Да, — сказал он, удивляясь, что думал почти о том же. А она продолжила совсем его словами:
— Ещё недавно мне было всё равно, есть ты на свете или нет, а сейчас для меня самое важное — о чём ты думаешь, чего ты хочешь, что ты делаешь... И разве не чудо, что я думаю, делаю и хочу именно то же?.. И какое счастье, что другие девушки не разглядели и не перехватили тебя у меня... А вдруг перехватили? Ведь я же ничего не знаю!..
Лида ужаснулась своему предположению и торопливо склонилась, вглядываясь в его лицо, освещённое тусклым светом улицы.
— Ты что? — спросил он полусонно.
— Никита... — сказала она нерешительно. — Скажи... — Она застенчиво замолчала. — Никита... Скажи, ты любил кого-нибудь до меня?
Не открывая глаз, он покачал головой.
— Нет.
— Но ведь... — начала она так же застенчиво. — Но ведь... борцы... Они, как моряки, ездят... Говорят, у матроса в каждом порту жена...
— У меня не было, — сказал он, счастливо улыбнувшись.
— Ну а ты целовался до меня? — спросила она нерешительно и судорожно вздохнула.
Ему стало стыдно, и он многое бы дал, чтобы не признаваться.
— Зачем тебе? — спросил он.
— Скажи, это очень важно.
— Да...
Раскаяние раздирало Никиту, но Лида неожиданно произнесла:
— Ну и пусть, — и тихо засмеялась, коснулась нежно губами его лба. — А теперь спи, вот тебе подушка.
Он затих. Самые разные мысли кружились в его голове. Как всё сразу изменилось в его жизни!..
Днём, с направлением гарнизонного солдатского комитета, он попал в Охтенскую пехотную команду. Команда несла охрану порохового, мелинитового и капсульного заводов и полностью была революционной. После ежедневных споров в запасном полку, после напряжения и хлопот Никите показалось здесь до неправдоподобности мирно и спокойно, и он даже обиделся, что его оторвали от борьбы. Лиде стоило больших трудов доказать ему, что охрана заводов и складов со взрывчатыми веществами чрезвычайно важна, так как скоро наступят такие времена, когда Корнилов попытается их забрать в свои руки или, в крайнем случае, взорвать. Никита не был уверен, что всё это так, но не стал спорить, тем более что свободное время, а иногда и поручение забрать газеты и листовки у Лиды, куда их приносил солдат-самокатчик, позволяли ему часто с ней видеться.
Он терпеливо шагал по шпалам Ириновской железной дороги и поворачивал через Охтенское кладбище к Неве, где у впадения в неё речки Охты, напротив верфи, дежурил мальчишка- лодочник, и, причалив у Калашниковской набережной, направлялся мимо бумагопрядильной фабрики на Большую Болотную к Лиде. Днём у неё всегда кто-нибудь был. Лидины друзья встречали Никиту как своего и ничего от него не скрывали. Больше всего теперь говорили о заговоре Корнилова. Готовясь к его отпору, создавали рабочие дружины. Обучение одной из них поручили Никите.