- А я что, вместе с остальными стационерами должен буду сидеть в этой дыре полгода, пока не расчистят фарватер??? Вы с ума сошли!!!
- Коммодор, я же сказал, что блефую! Ну кто мне позволит топить пароход частной компании? И, в любом случае, фарватер в высокую воду - десять кабельтовых, "Сунгари" перекроет меньше одного. Вы-то на "Тэлботе" пройдете, а вот транспорта с войсками японцы замучаются проводить! Другое дело, что у нас с Вами хватит ума, чтобы понять это, а макаки могут и купиться. Если Уриу не будет стрелять, то, поверьте, в свободном уходе "Сунгари" я заинтересован побольше Вашего.
"Понятно, надо предупредить Уриу, чтобы на переговорах на компромиссы не шел! И не открывал огня первым. Разоружение "Варяга" в Чемульпо, и точка. Через неделю "Тэлбот" отзовут, и пусть японцы делают с этим "Варягом" что хотят. Моя совесть чиста, а карман полон", - дипломатических способностей истинного Руднева хватало на то, чтобы читать мысли Бейли с лица, как со страниц открытой книги, выдержки и пофигизма лже-Руднева хватило на то, чтобы их не откомментировать и не рассмеяться. Они начинали неплохо работать вместе!
- Ну что же, я передам Ваши слова контр-адмиралу Уриу. Но зачем Вы ломали комедию перед французом и итальянцем?
- Слушайте, о своей репутации мне ведь тоже надо позаботиться! А если они предупредят японцев о моей готовности сражаться, договориться будет проще. И потом, если нам удастся с Уриу устроить маленькое шоу со стрельбой...
"Они предупредят Уриу? Шоу со стрельбой? Точно, он какой-то странный сегодня. Неужели настолько испугался? Нет, не быть России морской державой! Так не понимать обстановку, дрожать и избегать боя... Ни один известный мне командир Royal Navy так бы не поступил! А уж довести всего за два года новейший крейсер до такого состояния, что он не может дать более 50 % контрактной скорости -- это вообще уму непостижимо!"
В 15:45 русские корабли снялись с якорей и потянулись к выходу из бухты. До этого момента внешне все походило на события известной нам истории: молебен "Во одоление", дары, напутствие отца Михаила, построение команды и речь командира, хоть и более короткая, поскольку Петрович боялся подпустить лишних, не соответствовавших духу времени словечек.
На итальянском и французском крейсерах команды выстроились во фрунт, махали руками, бескозырками. Провожали идущих на верную смерть русских... "Прямо как гладиаторов на арену Колизея, - Руднев чуть скептически улыбнулся. - Любят они это дело, зрелища, еще со времен цезарей". Оркестр "Эльбы" исполнил "Боже царя храни". В ответ с "Варяга" после "Коль славен" донеслись звуки итальянского гимна...
Но что за необычные обвесы бортов из противоминных сетей на "Варяге" и из парусов на "Корейце", который, обменявшись флажными сигналами с крейсером, первым двинулся с рейда? В "нашей" истории было с точностью до наоборот - первым из порта выходил "Варяг". Кроме того, сейчас "Кореец" еще и тащил за собой на буксире "варяжский" паровой катер. За ними, с отставанием в несколько кабельтовых, неторопливо, на шести узлах, шествовал крейсер. Последним плелся "Сунгари", нагруженный так, что ватерлиния ушла под воду на добрый фут. Что на него свозили последние сутки со всего города - одному Богу известно, всем было не до этого. Японцы были слишком заняты высадкой десанта, стационерам было все равно.
В начале фарватера "Кореец" разошелся на контркурсах с британским катером, спешившим вернуть коммодора Бейли на свое место в партере - мостик "Тэлбота". Он за прошедшие три часа успел обрадовать контр-адмирала Уриу, что добыча достанется японцам без боя и в неповрежденном состоянии. Все, что нужно для этого сделать - не стрелять первым, проявить твердость на переговорах и не поддаваться ни на какой блеф со стороны Руднева! Об остальном позаботился он, многомудрый Бейли.
Коммодор был в приподнятом настроении, хорошая прибавка к жалованью и безбедная старость ему были обеспечены. Даже пара процентов от стоимости крейсера при 5%-ой годовой ренте составят... В общем, Бейли был полностью погружен в свои счастливые мысли.
Как и было обещано, "Варяг" под напряженными взглядами с мостика "Асамы" отдал кормовой якорь на границе нейтральных вод. За ним бросил оба носовых якоря "Сунгари". Когда течением пароход развернуло поперек фарватера, был также отдан и кормовой якорь. Команда подтянула к борту шедшие до этого на буксире шлюпки, зачем-то сразу четыре, и стала демонстративно перебираться на "Варяг". От глаз японского адмирала не укрылось то, что шлюпки эти явно были с крейсера, но на боканцы их не поднимали.
"Блефуйте, блефуйте... Хоть бы шлюпки на "Варяг" подняли, а то все белыми нитками шито", - усмехнулся про себя Уриу. Он прибыл для переговоров на стоявший ближайшим к противнику броненосный крейсер "Асама". "Хотя, если бы не предупреждение Бейли, вынужден признать, было бы неприятно выбирать между необходимостью обеспечить бесперебойное функционирование порта и уничтожением "Варяга". Хвала Лучезарной Аматерасу, кажется, сегодня получится и то и другое без потерь в кораблях. Неплохое начало войны, крейсера еще пригодятся Японии. Вряд ли все остальные русские командиры окажутся трусами под стать этому Рудневу. Решающие битвы еще впереди, а этот "Варяг" станет самым мощным бронепалубным крейсером в составе императорского флота".
Не дойдя до "Асамы" примерно шесть кабельтовых, бросил, наконец, якорь и "Кореец", шедший с флажным сигналом по международному своду "Высылаю парламентера для переговоров". На мостике "Асамы" некоторые офицеры крейсера и штаба отряда были весьма обеспокоены чрезмерным сближением с потенциально враждебным кораблем. Что и понятно, ведь в детали своего общения с командиром "Тэлбота" контр-адмирал их не посвящал.
Но по мере неторопливого приближения русской канонерки, чуть было не занервничал всерьез и сам Уриу. И только разглядев на палубе "Корейца" зачехленные орудия и почти полсотни слонявшихся без дела моряков, с любопытством глазевших на "Асаму", контр-адмирал отменил отданный командиром крейсера приказ о наборе и подъеме сигнала "Стой, или открою огонь".
В конце концов, сейчас главное - не сорвать удачное начало переговоров. И так вчера приняли, как потом выяснилось, уход из бухты "Корейца" за попытку помешать десантным транспортам. Нервы у всех на пределе, оно и понятно - первый день первой войны с великой европейской державой. Это не китайцев гонять, что для самураев привычно. По той же причине Уриу отказал командиру "Асамы" капитану первого ранга Ясиро в просьбе навести на "Кореец" орудия главного и среднего калибра. Один слишком нервный артиллерист - и прощай бескровная победа и целый трофей. В конце концов, эта старая лодка все равно ничего "Асаме" не сделает, а пугать русских до начала переговоров не стоит. Рано.
В бинокль было видно, как с "Корейца" на катер, до этого шедший за ним на буксире, перебрался офицер. "Наверное, сам Руднев пожаловал, раз ради него погнали канонерку, кого попроще отправили бы сразу на катере", - ехидно подумал Уриу, представив, как русский каперанг при параде, в треуголке и со шпагой будет карабкаться по бортовому трапу у переднего среза. Кормовой, по понятной причине полной боеготовности корабля, никто на японском флагмане ставить не собирался.
Самих русских, находившихся в катере, похоже, отсутствие парадного трапа ничуть не смутило. Они сначала нахально подошли к корме "Асамы", и только потом, естественно, так и не дождавшись спуска оного, продвинулись вперед и ошвартовались под баковым бортовым трапом, рядом с носовым казематом японского крейсера. Судя по тому, с какой скоростью катер плелся от "Корейца" и как обильно при этом дымил, его машины и правда были не в лучшем состоянии, так что Бейли, скорее всего, не обманул в отношении технического состояния "Варяга".
Неожиданно сноровисто поднявшийся на борт моложавый офицер с лихо подкрученными усиками был встречен на баке крейсера лейтенантами Иида и Нарута, после чего немедленно препровожден на мостик к контр-адмиралу. Откозыряв и представившись лейтенантом Берлингом, он заявил, что прибыл для вручения послания командира "Варяга" лично в руки японского командующего.