«За дверима хоромів князівських, немовби в пустельному морі: звістки давно не було».
Хойче дописала:
«Хто б міг сподіватись, що з вами, коханий, я сьогодні зустрінуся тут?»
Шан додав наступні рядки:
«В рукаві є земля, є і небо безмежне; серце радіє у нас».
Хойче відповіла:
«Чоловіка й дружину, які у розлуці тужили, він залюбки умістив».
Тільки вони дописали вірша, як увійшло п'ять чоловік у гостроверхих шапках та рожевому вбранні. Люди зовсім не знайомі. Не кажучи ні слова, вони поквапили Хойче, а бідний Шан з переляку нічого не міг зрозуміти.
Повернувшись додому, даос крикнув Шану, щоб він вилазив. Почав розпитувати, як справи. Студент дещо розповів, а дещо й умовчав. Тоді чернець усміхнувся, скинув з себе халат і вивернув рукав. Шан придивився до підкладки і побачив на ній ледве помітні значки, тоненькі, маленькі, однаково що блохи: то були ті самі вірші, які вони писали з Хойче.
Днів через десять Шан знову попросився у рукав, а потім ще побував там разів зо три.
— Я відчуваю, що в мене в животі ворушиться дитина, — казала йому Хойче, — і дуже боюсь. Я, правда, завжди туго затягую талію, але у нас в палаці цікавих очей та вух більше, ніж треба. Якщо я одного чудового ранку стану породілею, то як я зумію, скажімо, приховати дитячий крик? Прошу вас, поговоріть, будь ласка, з чудотворцем Гуном. Нехай він допоможе мені, коли помітить, що я вже повнію.
Шан пообіцяв виконати її прохання. Коли даос прийшов додому, він упав перед ним ницьма і лежав доти, доки чернець не підняв його.
— Все те, що ви хочете мені сказати, — мовив даос, — я вже давно й без вас знаю. І ви, будь ласка, не турбуйтесь. Ясно, що ваш рід тримається лише на одній ниточці, то невже я відмовлю вам у такій дріб'язковій послузі? Проте я не радив би вам більше залазити у мій рукав, і знайте, що я роблю все це виключно із почуття вдячності, а не тому, що співчуваю вашому коханню.
Минуло ще кілька місяців. Одного разу чернець прийшов додому і каже Шану:
— Ось приніс вам нащадка! Мерщій несіть сюди пелюшки!
Дружина Шана була дуже доброю і розумною жінкою років тридцяти. Вона вагітніла кілька разів, але в живих залишився тільки один син. Незадовго перед цим народила дівчинку, яка померла, коли їй сповнився місяць. І от тепер, почувши від чоловіка радісну звістку, щаслива жінка вибігла до ченця, а той попорпався в рукаві і вийняв звідти немовля, яке, здавалося, солодко спало. Пуповина у нього ще була не перев'язана. Немовля заплакало лише тоді, коли дружина Шана сповила його.
Даос скинув свого халата і сказав:
— Уся підкладка замащена кров'ю породіллі. А цього ми, даоси, не любимо більше всього. Через вас, шановний пане, мені доводиться розлучитися з річчю, якою я дорожив і яку носив аж двадцять років.
Шан на радощах дав йому іншого халата.
— Моє старе дрантя я б радив не викидати, — наставницьким тоном сказав чернець. Якщо відрізати від нього шматочок тканини, розміром з монету, і спалити його, то можна допомогти жінці під час важких пологів і вивести мертвий плід.
Шан узяв це до уваги.
Минув ще деякий час, і раптом чернець покликав студента:
— З тієї старої халамиди, яку я, пам'ятаєте, віддав вам, залиште собі невеликий шматочок, а решту теж використовуйте за призначенням. Тільки не забудьте, бо як помру, хто вам нагадає?
Шанові в цих словах вчулося щось зловісне, але даос, нічого більше не сказавши, пішов до князівського палацу.
— Я вирішив померти, — заявив він.
Князь дуже здивувався, став розпитувати, та чернець правив своєї:
— Так мені на роду написано, і не слід про це довго балакати.
Князю не вірилось, він спробував затримати даоса, але той рвучко схопився з місця і, незважаючи на умовляння, попросив дозволу вийти із зали.
Князь відпустив його. Даос побіг до однієї з кімнат і ліг на ліжко. Дивляться — а він уже мертвий. Князь купив йому труну і поховав з великою пишнотою.
Шан плакав на похороні більше за всіх. Тільки тепер він зрозумів, що даос заздалегідь попереджав про свою смерть.
Шматки чернечої одежі Шан не раз потім використовував для прискорення пологів. Наслідки завжди були дивовижні. І тих, хто потребував його допомоги, можна було часто зустріти біля воріт його садиби. Спочатку він різав на шматочки тільки колись закривавлений рукав, а потім у хід пішли комір та поли — і не було випадку, щоб чарівні ліки не подіяли. Пам'ятаючи слова даоса, Шан вирішив, що, мабуть, і в його дружини теж коли-небудь можуть ускладнитися пологи, тому він відрізав шматок закривавленої тканини завбільшки з долоню і беріг його, мов якусь коштовність.