Почему звали?
Бэтмэн не привык отчаиваться и останавливаться на полдороги. Он был не из тех, кто теряет надежду. Эта черта характера его очень часто выручала.
— Пойдем, — сказал он твердым голосом.
— Куда? — безучастно спросил Джонни.
— Мы все дсбіжньї узнать сами.
— Что узнать?
— Был ли труп.
— Я не смогу увидеть ее мертвой.
— Ты мужчина?
— Всегда так думал о себе.
— А сейчас?
— Меня оставили силы.
— Это неправда. Я знаю, что ты мужчина. Вставай, Джонни, и ступай за мной. Мальчик послушался и поплелся за Бэтмэном.
Они до вечера бродили по пляжу и спрашивали всех, был ли найден в эти дни труп девочки. Но никто ничего не знал.
— Нет, — отвечали люди. — Ничего подобного мы не слышали. Если бы что-то случилось, мы знали бы.
Мальчик становился все бодрей, он снова походил на маленького тонкошеего бойцового петушка. Он сам позвонил в полицию, и дежурный ему ответил, что такого случая не было.
Тогда Джонни почти успокоился.
— Но где же она, если ее нет у тети Берты? — спросил он.
— Об этом же думаю и я.
— Вдруг ее унесло в океан?
— Едва ли. Ты говоришь, вы были недалеко от берега.
— Да, на расстоянии двух бросков камушка.
— Она умеет плавать?
— Да, и не плохо!
— У меня есть предложение. Дождемся темноты. Я не хочу, чтобы люди видели меня, Бэтмэна. Как наступит ночь, мы с тобой полетим домой. Девочка давно сидит у себя на кухне и уплетает вкусные котлеты, приготовленные мамой. Нам никогда не поздно вернуться сюда.
— А если она в океане?
— Я слышал бы сигнал. Она не в беде — это я говорю с полной ответственностью. И ты, мне кажется, поторопился, заявив, что Бэтмэн потерпел поражение.
— Меня можно понять...
— И я понимаю.
— Но, может быть, поздно ей подавать сигналы.
— Свои мрачные мысли отложи на время в сторону. А сейчас давай перекусим. Как тебе такое предложение?
— Я и забыл, что голоден.
Уже вечерело, солнце опустилось к самой линии горизонта, собираясь на отдых.
Бэтмэн чувствовал, что стоит на пороге какой-то новой, невероятной авантюры. За таинственным исчезновением девочки, за ураганом, нежданно-негаданно обрушившимся на детей вблизи берега таилась загадка, которую он должен был разгадать.
Ему не давал покоя сон. Случайным ли было появление профессора в этом сне? Действительно ли Олдри хотел предупредить Бэтмэна или же наоборот, хотел погубить его?
Супергерой подозревал, что за событиями этого дня таится огромная опасность не только для Джонни, Милли и самого Бэтмэна, но и для всего человечества. И будущее покажет, потерпит ли он поражение в этом поединке.
Глава вторая
ЗАГАДОЧНОЕ ПОВЕДЕНИЕ ПРОФЕССОРА
Бэтмэн и Джонни вернулись в родной город под утро и обсудили план действия. Искать Милли вдвоем представлялось Бэтмэну излишней суетой.
Надо было сделать вид, что ничего не случилось. Джонни должен был направиться туда, где мог встретить Милли, то есть, поступить так, как он поступал всегда, когда хотел видеть девочку.
Оставив свой номер телефона, Бэтмэн удалился в загородный дом, привел себя в порядок после путешествия и, чтобы не предаваться тревогам, стал читать любимого Плутарха. Была у него такая слабость — читать об исторических событиях, царях, войнах, поражениях и победах.
А Джонни, между тем, забежал домой, чтобы показаться родителям. Мать и отец занимались бизнесом отдельно, и Джонни замечали не всегда, если даже он стоял перед глазами. Как-то отец сказал, отстраняя его с дороги:
— Не мешай, мальчик.
Это буквально было девизом родителей: «Не мешай зарабатывать деньги!»
Иногда Джонни встречал на себе взгляд матери, который его удивлял. Она смотрела на него так, словно мучительно вспоминала, кто же он такой. Потом проводила рукой по волосам, улыбалась и говорила:
— О, как ты вырос, Джонни!
Он ни в чем не нуждался, любая прихоть его исполнялась. Но он не заводил много игрушек, не баловал себя сладостями, подолгу носил одежду, пока нянечка не настаивала надеть обнову.
Ему хотелось, чтобы родители вспоминали о нем и что-то изредка дарили.
— Ты можешь купить, — говорила мать.
— Ты должен уже думать, как ты будешь зарабатывать деньги, — говорил отец.
И на этот раз отец потрепал его по волосам и даже не спросил, где он был.
А мать сказала:
— Привыкай убирать постель сам. Тебе нужно учиться самостоятельности.
Она даже не заметила, что его несколько дней не было дома.
Служанка покормила мальчика, собрала в школу и проводила до школьного автобуса. Но Джонни не пошел на уроки, а от дверей школы резко повернул и устремился во всю прыть на ближайший стадион.
В это время по средам девочки параллельного класса занимались на стадионе, и там должна была быть Милли, если она здорова и жива.
Присев на одну из зрительских скамеек, Джонни стал искать глазами Милли среди множества шустрых девчонок, которые бегали, прыгали и занимались художественной гимнастикой.
Поначалу он подумал, что пропустил, не увидев ее. Тогда решил провести взглядом от одного конца стадиона до другого, приглядываясь к каждой девчонке. Это заняло много времени. Но Милли не было. А она должна была быть. Милли могла пропустить любой урок, но гимнастику она любила и прибежала бы обязательно.
Может, заболела? Простыла, подхватила ангину и лежит с температурой! Подумав об этом, Джонни собрался идти со стадиона, чтобы тут же поехать к ней домой. Он часто бывал там. Родители Милли не удивились бы его приходу, тем более, если она больна. А если ее нет и дома?
Его спросят:
— Где наша дочь?
Что он ответит?
— Вы же были вместе, — будут допытываться родители Милли.
— Были, — вынужден будет признаться Джонни.
— Так где же Милли? — повторится суровый вопрос.
Нет, такого поворота событий Джонни не желал! Он сидел в полной растерянности, когда услышал за своей спиной знакомый голос:
— Здравствуй, Джонни!
Он обернулся и увидел Милли. Ее кудрявые волосы, голубые глаза, озорной носик и все милое личико светились радостью.
— Я рада тебя видеть, — произнесла Милли.
Джонни от неожиданности даже поперхнулся. Он был настолько удивлен ее беззаботным видом, что забыл поздороваться, а сразу спросил:
— Ты рада?
— Еще бы, Джонни!
— И это все?
— А что еще, Джонни?
— Ты не хочешь мне ничего объяснить?
— Что тебе надо объяснить, Джонни?
— Перестань, Милли, повторять мое имя без конца и не смотри на меня так, как будто мы с тобой расстались вчера и ничего не случилось, — возмутился мальчик.
— Мы действительно расстались вчера, — сказала с милой улыбкой Милли. — Мне очень жаль, что ты об этом забыл. Я думала, что у тебя память несколько лучше.
— Не издевайся, Милли! — закричал Джонни, чувствуя, как внутри у него закипает гнев.
— Разве я издеваюсь? — искренне удивилась Милли.
У нее были удивительные глаза, они смотрели так, что у Джонни невольно растягивались губы в улыбке, ему становилось почему-то хорошо и весело. Но Джонни должен был многое выяснить, поэтому не мог позволить себе расслабляться. Он отвернулся и пробурчал:
— Я мог погибнуть.
Милли нисколько не удивилась этим словам.
— Ты меня в чем-то винишь? — спросила она ангельским голоском.
— Тебя? — задумался Джонни. — Я виню?
И в самом деле, подумалось ему, в чем он может винить Милли? Разве она предложила покататься на плотике? Нет, это Джонни увлек ее на плот. Разве она подняла страшный ветер? Да нет же, нет!