- А я? - спросил Джиллис.
- Умница! Ты все больше мне нравишься, Джиллис! - рассмеялся Бафомет. - Если ты будешь таким же и в будущем, то я сделаю тебя в виде исключения бессмертным!
После этих слов он исчез. Невидимая сила подхватила Джиллиса и подняла в высоту.
- А-а-а! - закричал он от испуга.
- Не бойся, Джиллис! Теперь ты всегда будешь обладать силой, которая перенесет тебя в любое место и в любое время!
* * *
Жилище Бафомета - царство мрака - показалось Джиллису каким-то очень знакомым.
- Мне почему-то кажется, что я давно знаю это место, и прилетел сюда не впервые. Я как будто возвратился домой, - сказал он.
- Ха-ха-ха! - послышался громовой раскат смеха.
Но теперь он не был таким, как вначале. Да и свой голос Джиллис познал с трудом. Ему больше не хотелось шутить. Он чувствовал невидимую власть над собой - огромную, неограниченную. И потому устрашающую.
- Ты так и будешь все время оставаться невидимым? - спросил Джиллис.
- Здесь вступают в силу и действуют совершенно иные законы. Здесь мое царство, которое твои бывшие учителя называют преисподней. Но ты еще увидишь и убедишься сам, что они ошибаются. А теперь готовься...
- К чему? - не понял Джиллис.
- Увидишь!
- Это что, сюрприз или секрет? - спросил Джиллис.
Но в ответ была лишь звенящая тишина. Джиллису даже показалось, что он все время разговаривает с самим собой.
- Эй, Бафомет, где ты? - испуганно крикнул Джиллис.
- Ты кде-ты кде-ты кде-ты? - ответило эхо.
- Это что, снова проверка?
- Эрка-эрка-эрка? - отозвалось из пустоты.
Джиллису стало совсем страшно. В какое-то мгновение ему даже захотелось сбежать отсюда. Но только он подумал об этом, как услышал за своей спиной дыхание. Он резко обернулся и чуть было не закричал. Позади него шагах в пяти-шести сидел огромный черный пес. Тот свесил алый язык из открытой пасти и часто-часто дышал. И тогда Джиллис понял, что никуда ему отсюда не уйти. Издалека доносились до его слуха стоны, крики и плач. Но он старался сам себя уверить в том, что это ему кажется, что это галлюцинации, что все это от переутомления.
- Сколько же мне еще здесь сидеть? - вздохнул Джиллис.
- Пока нас не позовут, - послышался голос.
Джиллис подскочил и осмотрелся. Но никого не было. Только собака лежала в том же положении. Джиллис присмотрелся к ней и понял, что это была не простая собака. Он решил проверить.
- Интересно, а кто же это нас позовет? - спросил он, глядя на собаку.
- Мы услышим около полуночи пронзительный свист. Это будет сигналом к тому, что все готово и можно идти, - отвечала собака.
- Если бы сам не увидел - не поверил бы! - удивился Джиллис.
- А что здесь такого? Ты же разговариваешь, и никто тебе не говорит: вот удивительно, разговаривает!?
- Да, но я же...
Он не досказал. Собака перебила его громогласным смехом. Сначала Джиллис не понял, что случилось. Но потом разобрался, что собака смеется именно над ним, и стал таким злым, как никогда.
- Ты чего ржешь, противный пес? - закричал он и сам себя испугался. Но собака оставалась невозмутимой.
- Ты хотел сказать «человек», не правда ли? Забудь это слово, мальчик! Ты думаешь, я когда-то не произносил это слово с гордостью?! Но потом понял, что людишки - самые жалкие и ничтожные существа!
- И что!
- Я решил, что пусть лучше я буду собакой, чем противным человеком.
- Но почему? - поинтересовался Джиллис.
- Потому что человек называет себя самым умным, даже мудрым. А на самом деле только и мечтает, как бы отхватить кусок пожирнее и заиметь слуг всяких и рабов побольше. Это чтобы самому не работать и не знать, каким трудом все блага добываются. Вот я и решил стать собакой...
- А я? Я же еще остаюсь человеком?! Не так ли!?
- Нет! - твердо ответил пес.
- Почему? - не отставал Джиллис.
- Потому что у тебя уже нет человеческой души! А то, что ты сейчас здесь говоришь, это еще по инерции. Но к полуночи ты превратишься просто в тело. И тебя, как сосуд, наполнят новым вином!
- Как это у меня нет человеческой души? - не согласился Джиллис. - Пока что она у меня есть! И я ее никому пока что не отдавал и не терял!?
- Наивный! - снова рассмеялся пес.
Его смех был удивительно похож на раскаты грома, которые Джиллис впервые услышал в голосе Бафомета.
- А с кем ты сюда прилетел, мальчик мой?!
- С Бафометом, Князем мира сего! - гордо ответил Джиллис.
Ему казалось, что собака сразу же его зауважает и бросится к его ногам. Но ничего такого не произошло. Наоборот, собака спросила:
- И чем же ты заплатил Бафомету?
- А почему я должен был платить? Он сам предложил показать, где он живет и принес меня сюда.
- Умник! Наивный мальчуган! Ты что же, думаешь, что Бафомет просто так решил прокатить тебя и показать, где он живет? И все? А потом отвезет тебя обратно к маме и папе!?
- Нет!
- Так вот запомни, малыш! Уже одно то, что он заговорил с тобой, стоило тебе половину твоей жалкой человеческой души. А вторую он высосал, пока вы летели сюда!
- То-то я думаю, что меня всю дорогу комары кусали?!
- Комары! - снова рассмеялся пес. - Ну, ничего, когда ты проснешься к новой своей жизни, ты всего этого, может быть, даже и не вспомнишь. А если и вспомнишь, то тебе это будет глубоко безразлично!
* * *
В полночь вдруг раздался пронзительный свист. Джиллис даже не успел испугаться, так он был неожиданен.
- Теперь нам пора! - сказал пес.
- Куда пора?
- Ничего не спрашивай. Возьми вот эту мазь и хорошенько натри свое тело.
Пес встал и Джиллис увидел рядом с ним баночку. Он открыл ее и увидел темную мазь с неприятным запахом.
- Фу! Что это?
- Я же сказал тебе, ничего не спрашивай! Намазывай мазь на тело!
Сверкающие синими искрами глаза собаки наводили ужас. Голос ее пугал. И Джиллис повиновался. Он стал быстро намазывать мазь по всему телу. И как только закончил эту процедуру, они вместе поднялись в воздух и понеслись в темноте.
Вскоре впереди показалась поляна. Посреди нее горело странное пламя. Над пламенем висел большой котел, и в нем что-то варилось. Вокруг котла прыгали, визжали и кувыркались непонятные существа.
- Давай, шевелись! - сказал пес. - Мы с тобой чуть не опоздали. Месса уже началась.
Когда они спустились, пес направился к возвышению. На нем возлегал огромный и уродливый черный козел. Между рогами у него играло синее пламя. Джиллис внимательно посмотрел на это существо. Ему показалось очень знакомым выражение глаз козла. И он тихо, почти про себя, произнес:
- Бафомет?
- Молчи, сейчас же! - цыкнул пес. - Это мессир Моргэ. Ты подойдешь вслед за мной и сделаешь то же, что сделаю я.
- А что нужно сделать?
- Поцеловать левое копыто мессира. Этим ты выкажешь свою верность и преданность Великой Тьме! - учил пес.
- Хорошо, я согласен!
Они подошли к возвышению. Черный козел бросил небрежный взгляд на них и опустил ногу для поцелуя. Первым припал к копыту пес. Потом подошел Джиллис. Но как только он наклонился над левым копытом мессира, услышал нестерпимый смрад. Ему стало противно и тошно. И он отскочил в сторону.
- Ты что, негодный?! Хочешь меня опозорить и себя погубить?
- Я не могу, - ответил Джиллис.
- Сейчас же подойди и поцелуй копыто мессира! - продолжал настаивать пес.
Джиллис поднял вверх глаза. Ему хотелось посмотреть на возлегавшего козла и немного укрепиться духом. Но козла уже не было. На его месте возлегал обнаженный мужчина. Это превращение заметил и пес.
- Ну, иди же, хоть теперь!
Джиллис несмело направился к возвышению. Он медленно ступал и старался смотреть в глаза Бафомета. Они светились злорадством.