Ялли согласился. Тем временем розовые зрачки пришельца быстро и ритмично сокращались.
— Я так неудачно материлизовался,— сказал он, хлопая прозрачными крылышками.— Но все- же раскрою вам какой-нибудь из своих секретов. Хотели бы вы узнать тайну трансмутации? Искусственного превращения элементов? Или получить средство для лечения всех вирусных заболеваний? Меня зовут Буффи,— представилось полупрозрачное существо.
— Называй нас Ялли и Трилли,— откликнулись близнецы.
— Прекрасно,— сказал Буффи.— Я бы с удовольствием отведал плодов с вашего дерева.
— Пожалуйста! — Ялли тут же положил перед пришельцем несколько спелых золотистых плодов.
— Скажите, а я ничего не перепутал? — поинтересовался Буффи, пробуя плоды.— Это планета Ригель?
— Да! Конечно!
— Это город древних друидов! — раздались голоса.
— Ну что ж, понятно, понятно,— заключил пришелец. Его розовые зрачки стали сокращаться еще быстрее.— Хотите вместе со мной поиграть?
— Хотим!
— Хотим!
— Хотим!
На друидов опыты превращений, которые проводили Ялли и Трилли, всегда производили большое впечатление.
— Скажите,— обратился Трилли к пришельцу, пока тот лакомился плодами Познания,— вот только что упомянули о трансмутации... Это было бы очень интересно...
Но Буффи прервал его, отчаянно вращая своими розовыми зрачками:
— Очень вкусные плоды... Очень красивое Дерево... А не хотите ли вы со мной поохотиться?
— Но... мы не любим охотиться,— растерянно сказал Трилли.
— Черт возьми! Ты же насекомое! — рассердился Ялли.— Какая еще охота? Сейчас посажу тебя обратно в колбу, и отправляйся ты на все четыре стороны.
Это прозвучало как констатация факта, отнюдь не оскорбление, диковинное существо, не моргнув глазом, согласилось:
— Да-да, разумеется, какая может быть охота.
Тонюсенькое, со стебельками-ручками и кочерыжками-ножками, оно казалось маленькой неумелой пародией на разумное существо. И ручки и ножки брали начало в верхней части тела. Ножки были длиннее, чем само туловище, и в коленях переламывались не назад, а вперед. За спиной трепетали прозрачные крылышки. Существо по имени Буффи сидело как бы на коленях у самого себя, и конец его шерстистого брюшка почти касался поверхности стола, на котором Трилли и Ялли производили свои веселые опыты.
— А теперь скажи-ка, откуда ты взялся? — спросил у пришельца Трилли.
— Я — тулонец,—- заявил Буффи.— С Тулона, другими словами.
Крошечное его личико заканчивалось роговыми челюстями. Пара качающихся антенн венчала надбровные дуги, глаза с розовыми зрачками сверкали множеством мелких граней.
— Именно,— подтвердил Буффи.— Я самый настоящий тулонец.
— Но, насколько я знаю, планета Тулон населена эльфами,— сказал Трилли.
— Разумеется,— кивнул Буффи.— Я — эльф.
— Но ведь ты плод моих опытов,— задумчиво произнес Ялли.
— Послушайте,— продолжал Буффи,— мы, насекомые, существовали на планете Тулон издавна, мы видели, как рождались ящеры и динозавры, видели, как они вымерли... Мы видели, как появились первые люди нашей планеты. Мы стали даже сотрудничать с человекообразными. Но это было скверное время...
— Но почему же, черт возьми, ты возник в моей колбе?! — снова воскликнул Ялли.
— Почему? Меня выслали...— сказал Буффи со злостью.
— Выслали?
— Я — мутант! Суперэльф! Новая ступень в нашей эволюции. Вы можете взглянуть на меня через увеличительную линзу Времени.
— Я этого не пробовал,— смущенно сказал Ялли.— Но если ты разрешаешь...
Он поднес к глазам линзу, и вдруг огромное черное облако взметнулось из колбы, стоящей на столе. Маленькое насекомое на глазах стало увеличиваться в размерах и все больше походило на огромного летающего динозавра.
— Черт возьми! — выругался Трилли.— Ялли, что за духов ты стал вызывать?!
— О-о! —простонал Ялли.— Кажется, я что-то напутал. Скажи, Трилли, ты хочешь, чтобы оно исчезло?
— Пожалуй, это было бы неплохо,— отозвался Трилли.
— Я недавно сконструировал нужный для этого прибор — аннигилятор. Попробуем его в действии.
— Что же ты ждешь? Пока этой эльф превратится в чудовище?
— Сейчас, сейчас,— заторопился Ялли.
В одно мгновение он приложил похожий на фотообъектив приборчик к глазу и мигнул. Страшное насекомое тут же исчезло.
— А теперь попробуем вернуть нашего тулонца,— сказал Ялли, воодушевленный успехом.
Он положил в колбу несколько зеленых листьев и добавил пару кусочков льда. Из колбы с шипением вырвалось зловонное облако дыма.
— Ялли! — вскричал Трилли.— Что ты наделал? Это же лед из Дворца Колдуна!
Но было поздно. Раздался взрыв, и все друиды отчетливо увидели в клубах черного дыма очертания огромного дворца Высочайшего Колдуна.
— Трилли! Вызывай добрую волшебницу Нару...
— Я уже здесь,— раздался нежный голос волшебницы.
Она вглядывалась в клубы черного дыма, сквозь которые ясно видела Колдуна, летящего на звездолете с камергером и богиней Карой к древнему городу друидов, к святилищу предков.
— Это Кара, богиня древних друидов, ваших предков,— сказала волшебница Нара.— Когда-то в давние времена мы были подругами...
— Конечно, этот негодяй околдовал ее! — закричали друиды.
— Но что же делать? — подумал вслух Трилли.
— Я попробую передать ей свои мысли,— сказала Нара.— Может быть, она услышит... А потом мы поищем черепашек ниндзя.
— Чего-то во мне не хватает,— прошептала златовласая Кара, глядя в иллюминатор звездолета.
— Что ты сказала, Кара? — раздался вкрадчивый голос Колдуна.
— Что-то со мною не так,— повторила она.— Но что, я никак не могу понять.
Глубокая, неодолимая безмятежность не отпускала Кару, укачивала, не давала сосредоточиться.
«Как эта безмятежность овладела мной? Может быть, кто-то сознательно повлиял на мою психику?» — пыталась рассуждать Кара.
Сквозь бездонную пропасть Космоса, будто из далей времени, она ясно услышала чей-то до боли знакомый голос:
— Кара... Кара... Это я, твой друг Нара... Ты должна меня вспомнить...
— Нара?...
— Не слушай ее!—прокричал Колдун, взмахнув над головой богини древних друидов Небесным мечом.
Камергер направил свой ядовитый луч Забвения ей в душу, и Кара снова потеряла контроль над собою.
— Не слушай ее, Кара,— нашептывал Колдун.— Она все лжет. Она твой враг.
— Да. Она мой враг,— эхом повторила Кара.
— А вот и еще враги! Уничтожь их, Кара! Видишь, они летят?
Кара подняла руку, блеснув зеркальным кольцом, и яростный световой поток обрушился на летящих им навстречу друидов Трилли и Ялли. Их нехитрый звездолет трижды перекувыркнулся в воздухе и бесследно исчез.
— Браво, Кара! — воскликнул Колдун.— Путь в город друидов открыт.
— Волшебный перстень всегда будет служить нам,— вкрадчиво добавил камергер.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Долго Трилли и Ялли плутали на своем звездолете, подхваченном внезапным смерчем, вызванным Карой. Множество звезд пролетело им навстречу. Однако с орбиты планеты Ригель они не сошли и наконец совершили посадку в каком-то очень непривлекательном месте.
Перед ними расстилалось пустынное, покрытое кучами щебня, изрытое поле. У края этой пустыни, бросая длинную тень, возвышалась гигантская статуя, потрескавшаяся, покрытая лишаями.
Каменный идол стоял во весь рост. Ноги его были сдвинуты, руки прижаты к туловищу, рубчатый пояс подпирал выпуклую грудь. На солнце тускло
мерцал ушастый шлем, увенчанный, точно рыбий хребет, острым гребнем.
— Что это? Что? — воскликнул Трилли, озираясь по сторонам.
— Я думаю, мы на необитаемом острове,— сказал Ялли.
— Но что это? — Трилли указывал на каменное изваяние.
— Похоже, мы в какой-то ловушке...