Довольный собой карлик, что-то насвистывая и похрюкивая, стал ползать из угла в угол, сгребая в кучу все старые туфли и башмаки.
Затем, тщательно вычистив их сапожной щеткой, он вскочил на подоконник и выпрыгнул во двор.
Случай в лесу
По гладкому ночному шоссе ехал джип. В нем сидели Элиса, Майкл, Толстяк и Малыш.
Настроение у Элисы было скверным. Но она старалась казаться оживленной, и чтобы как-то досадить Майку за сцену, устроенную в кафе, принялась усердно расспрашивать Толстяка обо всех его странных снах и видениях. Майкл слушал их, нахмурив брови. Но не произносил ни слова. Малыш тихо спал, уткнувшись Элисе в плечо.
- Ну-ка, расскажи, расскажи еще об этом художнике, - просила Толстяка Элиса, - как-никак отец удружил нам этот домик. И мы теперь будто бы как-то связаны с ним, - добавила она тихо.
Толстяк посмотрел в темное стекло джипа, в котором отражались блестящие от возбуждения глаза девушки и прошептал:
- Ты знаешь, Элиса, что мы сейчас проезжаем?
- Нет, - так же шепотом ответила девушка.
- Мы проезжаем по острову мертвых, то есть... вон там, - Толстяк взмахнул правой рукой, - там раньше было кладбище. Когда я был совсем маленьким, мне нравилось бродить между могильных камней и холмов и прислушиваться к шелесту ветра... Однажды я так устал, блуждая взад и вперед по этим буграм, что не заметил как уснул.
- Прямо на кладбище?
- Да, прямо на кладбище. И мне приснился сон. Будто бы лежу я на острове мертвых. Есть такой остров... где-то в Красном море. Вот лежу я там... и вижу, как склоняются ко мне ветви белоснежных деревьев. Как блестят они на солнце. Как будто... знаешь... облиты молочной пеной... Но, приглядевшись, я увидел, что эта пена состоит из миллионов неподвижно ожидающих коршунов. Я лежал на песке и не мог двинуться... Запах ужасный такой... этот запах тления доносился из глубины острова. Наступила ночь. Земля оживилась. И из моря выползли прозрачные крабы устрашающей величины.
- О, господи! - вздрогнула Элиса.
Лежащий на ее руке Малыш что-то простонал сквозь сон. Майкл сидел молча и крепко
держался за руль.
- Так вот, - продолжал Толстяк, - эти самые крабы. Они были такие жуткие... У них огромные клешни. Точно такие же, как у этого карлика Кона...
- Ну, и что же дальше? - не выдержала Элиса. - Про этих крабов на кладбище... ты лежишь... А они?
- А они скользили по песку... Они питались там человеческой падалью. И вот один из них... так снилось мне... сидел на моей шее и высасывал мою кровь. Уж очень он был похож на этого карлика, и я поэтому так испугался в подвале. Я, конечно, не мог во сне как следует разглядеть этого вампира, только какой-то мутный голубоватый свет падал на мою грудь. И я каким-то образом почувствовал, что этот луч, этот синий свет связывает меня с художником Томом Санди, жившим с нами по соседству. У него все картины были такого цвета. И еще там цветок какой-то...
- Да, да, я тоже видела когда-то на выставке, - горячо прошептала Элиса.
- Так вот... И я понял, что мне надо делать... Я стал молиться этому сиянию, называя имя Тома. Я просил, чтоб он сжалился надо мной. Я высчитывал, когда иссякнет моя кровь и все-таки надеялся...
- И что? - спросила Элиса.
- И все, - тихо ответил Толстяк, - может быть, что-то и было еще, но я уже не помню... Ты ведь знаешь, у меня хромые мозги, - он сам улыбнулся своей шутке и умолк.
- Да, странный был этот Том Санди, - помолчав, сказала Элиса. - А у него была семья, дети?
- Была у него когда-то жена, он ее потом задушил... или что-то там у них случилось, - буркнул Майкл.
- Ее звали Марта, - сказал Толстяк. - Я был совсем карапузом, часто забегал к ним в дом, чтобы развеселить ее. Она была всегда какая то расстроенная и говорила очень редко. Но ко мне она относилась всегда добродушно. Может быть потому, что у них с Томом никогда не было своих детей...
- Да, конечно, семья без детей - это не семья. Я лично так считаю! - перебила его Элиса и посмотрела на отражение Майкла в темном стекле джипа.
- И вот однажды, - продолжил рассказ Толстяк, - Марта заговорила со мной как-то особенно, так никогда раньше она не разговаривала. Я мало что запомнил и понял из ее слов, но она говорила что-то о странной коллекции Тома, напоминающей какой-то лабиринт или дворец... что-то в этом роде... и еще она говорила, что у них в доме поселился невидимый гость.
Элиса вздрогнула и поежилась при этих словах.
- И что же, она видела его?
- Да. Она говорила, что однажды во время полнолуния, измученная бессонницей и страхом, она вышла во двор и увидела...
- Кого? - прошептала Элиса.
- А ты как думаешь? - тихо спросил Толстяк.
- Не знаю...
- Там был карлик, он был похож... на призрачную обезьяну, уродливую и издававшую хриплые звуки.
- Господи! Только этого нам не хватало, - воскликнула Элиса, - нет, вот выздоровеет отец и надо уматывать отсюда! Ноги моей больше не будет в этом проклятом месте! - она снова посмотрела на Майкла.
Но тот по-прежнему сидел молча.
- Да, еще я забыл сказать вам кое-что! - вспомнил Толстяк. - Эта Марта говорила, что всегда в полнолуние у них в доме пахло какими-то цветами.
- Ну, это мне, пожалуй бы, даже понравилось, - рассмеялась Элиса, с благодарностью взглянув на Толстяка, который сумел в один миг, рассеять все ее страхи.
Толстяк смущенно отвернулся и уставился в темное окно. Вдруг раздался неожиданный
легкий стук... за ним еще и еще...
- Что это? - спросила Элиса.
- Я думаю, это дождь, - прошептал Толстяк.
- Дождь? - переспросила девушка, прислушиваясь.
- Да, пожалуй! - Майкл указал на струйки, стекающие по переднему стеклу автомобиля.
Шум дождя в одно мгновение усилился, забарабанив сразу во все окна и по крыше
автомобиля.
- Майкл! Останови! - сказал Толстяк. - Обождем немного... Такой ливень!
- Ничего, уже совсем недолго ехать, - засмеялся Майкл, - я проскочу, лишь бы мотор не забарахлил, как всегда...
Вдруг раздался гулкий раскат грома, и над лесом сверкнула молния.
- Остановись, Майкл! - закричал Толстяк.
- Да перестаньте, - отмахнулся Майкл, переключая скорость, - всего вы боитесь.
- Ничего я не боюсь, - отозвалась Элиса.
- Я тоже, - сказал Толстяк.
- Тогда зачем же нам останавливаться? Тем более в таком месте! - Майкл кивком головы указал направо.
- А что это за место? - поинтересовалась Элиса, стараясь хоть что-нибудь разглядеть сквозь стену дождя за темным стеклом.
Майкл, наконец, выключил мотор.
- Видишь, вот тот огонек между деревьями? - спросил он у Элисы.
- Где? Где! - воскликнула девушка, прижимаясь к стеклу.
И тут она, действительно, заметила в глубине лесной чащи какое-то голубоватое свечение.
- Что это? - прошептала она.
- Говорят, что в этом месте поселился какой -то злой дух... - нехотя ответил Майкл, - сказки, конечно, но именно здесь не один раз пропадали люди... Кстати, и этот художник застрял когда-то здесь же на своей машине...
- Том? - переспросила Элиса. - А ты откуда знаешь?
- Люди рассказывали, - ответил Майкл. - Он возвращался со своим другом с похорон, вроде бы даже прах матери вез с собой... И вот бесследно исчез его друг, да и он после этой поездки то ли спятил, то ли что-то еще... короче, жену свою он тогда придушил. И все говорил об этом ужасном месте в лесу, где что-то светилось. Люди так рассказывали...