- Оставайтесь здесь! - перебил ее Майкл, - а я пойду проверю. Элиса прошептала ему в самое ухо:
- Только осторожней, я ведь люблю тебя...
Вооружившись топором, валявшимся у порога, Майкл тихо прокрался во двор. Двигался он очень осторожно, как хищный зверь безлунной ночью.
Вдруг он услышал звук. Это было похоже на жужжание. Звук становился громче и громче, на какое-то мгновение стал подобен реву огромного быка. Но потом постепенно стих. Вновь наступила тишина. Испуганный внезапностью и силой звука, Майкл задрожал так сильно, что едва устоял на ногах.
«Этот звук напоминает мне какой-то фантастический фильм, в котором гигантская пчела с громким жужжанием покидает зону радиации» - вдруг пронеслось у него в голове. И он рассмеялся.
Вдруг перед Майклом возник образ гигантской пчелы. Пчела это или нет, он не мог до конца понять. Вдруг ему показалось, что перед ним - тот же бородатый старик, у которого они с Элисой побывали недавно в диком лесу, только смотрел этот старик на Майкла глазами пчелы... Эти глаза напоминали круглые, светящиеся в темноте очки. Губы существа, выросшего перед Майклом, вытянулись вперед и зашипели:
- Пых-тух... пых-тух... пых-тух...
Майкл отпрянул. Взмахнул топором. Но время словно остановилось. Где-то больно кольнуло его в ногу. Потеряв равновесие, Майкл упал на землю и услышал какой-то щелчок на уровне щиколотки. Наконец он понял, что попал в крысоловку. Майкл застонал и попытался освободиться. Вдруг сзади раздался гнусавый голос карлика:
- Попался! Попался! Попался, как последний дурак.
Прямо перед Майклом стоял безобразный рыжий Кон. Он причмокивал оттопыренными губами и кривил рот в угрожающем оскале:
- Попался! Попался, который кусался! Теперь тебе никто не поможет, никакие черепахи... Карлик подбежал к Майклу и вскочил ему на спину. Поднатужившись, Майкл освободил
правую руку и ухватил сидящего на нем верхом карлика за ногу и попытался стащить с себя. Карлик больно впился своей острой клешней в его ногу, защелкнутую в крысоловке.
- Ой, ой, ой! - застонал Майкл.
- Похоже, тебе больно? - захохотал карлик. - Давай поиграем в хирурга.
Услышав душераздирающий вопль Майкла, хохот, лязганье и возню, Элиса, Малыш и Толстяк выбежали во двор. Держась одной рукой за стену дома, Элиса пробиралась сквозь ночную тьму туда, откуда доносились крики о помощи.
- Майкл! Мы здесь! - закричал Толстяк. - Здесь!
Увидев перед собой безобразного карлика, щелкавшего окровавленной клешей, Элиса вспомнила недавно пережитое ночное происшествие в лесу и чуть не лишилась чувств. Однако хриплый крик Майкла вернул ее к действительности.
Элиса подбежала к нему и быстро освободила его ногу, перехваченную крысоловкой. Рана Майкла кровоточила, и он не мог двинуться с места.
- О, господи! - закричала Элиса. - Скорей кто-нибудь на помощь!
- А где карлик? - спросил запыхавшийся Толстяк.
- Он там... убежал в кусты... - простонал Майкл.
- Толстяк! - скомандовала Элиса, - скорее звони в полицию! Сейчас же! - она подтолкнула его к дому.
- Малыш! Неси ружье! - вдруг закричал Майкл. - Я его вижу!
В кустах что-то прошелестело и скрылось в траве за старым колодцем.
Вбежав снова в дом, Толстяк схватил телефонную трубку и быстро набрал номер полиции:
- Алло! Алло! Помогите! Помогите! Началось... Началось на нас нападение... Это возле дома Тома Санди. Все - на помощь! Напал карлик Кон! Присылайте армию! Флот! Авиацию! Десант!.. Хорошо... Спасибо...
Довольный тем, что ему удалось, ничего не перепутав, выполнить поручение друзей, Толстяк вытер со лба рот и поспешил им на подмогу. В это время на другом конце провода комиссар полиции Шерип, приняв вызов, докладывал:
- Там Толстяк звонил... Сказал, что на них напал карлик Кон...
- На прошлой неделе он нам что заявил? - попытался вспомнить капитан Креп, - что НЛО прилетели или что-то про Святую Деву Марию... Ты не помнишь?
- Толстяк - хороший парень, - отозвался Шерип, - карлик Кон... Это он хорошо придумал... Выбежав во двор, Толстяк услышал рев, напоминающий громкий вой бури. Он попытался
сделать несколько шагов, но земля дрожала у него под ногами.
- Майкл! Майкл! - закричал он снова. - Я потерялся!
- О, Боже! - раздался крик Элисы за его спиной. - Ты что, заблудился? Девушка быстро выхватила из его рук ружье и подбежала к Майклу.
- Убей его! Убей! - кричала Элиса.
Майкл прицелился и выстрелил несколько раз подряд. Не в силах сдвинуться с места, он закричал, что было сил:
- Толстяк! Прячься! Сюда! Он там, в кустах! Возле тебя!
Еще и еще раз Майкл нажал курок. Оглушенная выстрелами, Элиса широко открытыми глазами смотрела в ночную тьму, наполненную кровью, криками и стонами.
- Майкл, - расплакалась она вдруг, - это был совсем не медведь... боже мой, Майкл... Где же он? Твоя нога... Майкл, смотри, ты весь в крови! Нам нужно сейчас же вызвать скорую помощь...
- Не волнуйся! - прошептал Толстяк, вынырнувший из темной травы, - я все сделал, я позвонил, сказал, что пусть высылают армию... флот... авиацию, лекарство, санитаров...
- Толстяк. Я надеюсь, ты не сказал им, что это карлик Кон? - спросил Майкл.
- Конечно, сказал, - обиженно ответил Толстяк. - А что же, по-твоему, это было?
- О, господи! - простонала Элиса, - ну ладно, ладно, все скорее в дом, Толстяк, помоги Майклу.
Подхватив под руки истекающего кровью Майкла, друзья вбежали в дом. Элиса шептала сквозь слезы:
- Какой он... страшный, как он жутко хохочет... Ты слышал? Майкл! Я больше не выдержу такого безумного страха.
- Надо еще раз позвонить, вызвать скорую помощь, - посоветовал Малыш. Элиса бросилась к телефону.
- Черт! Не работает! - расплакалась она.
- Малыш! - позвал Майкл, - ты был в отряде бойскаутов.
- Был! - с готовностью ответил Малыш.
- Отлично. Значит поможешь...
Элиса, Толстяк и Малыш быстро уложили Майкла на диван. Раненая нога распухла и стала синей. Элиса со слезами на глазах воскликнула:
- Толстяк! Иди в ванную, принеси все, что там найдешь! Салфетки, вату, спирт, йод.
- Хорошо, - ответил Толстяк. И, с минуту подумав, спросил: - Скажи, Майкл, а как тебе показалось... он был похож на карлика?
- Иди, иди! - простонал Майкл.
Элиса обвила руками его шею и, спрятав мокрое от слез лицо у него на груди, шептала:
- Ничего, ничего.
Затем начала покрывать поцелуями его лоб, шею, губы.
- Все будет хорошо, Майкл... Как только кровь остановится, мы перенесем тебя в машину и поедем в больницу...
- Ну, а если этот урод еще живой? - предположил Малыш.
- Нет, он не может быть живой, - ответил Майкл, - я в него всадил шесть пуль...
- Да, наверняка, он убил его, - подтвердила Элиса.
Толстяк, вернувшись из ванной, выложил на стол перед Элисой вату, бинты и салфетки.
- Все правильно? - спросил он.
- Да. Пожалуйста, достань из холодильника лед, а то у него нога распухла, - попросила девушка.
- Ничего не распухла, - улыбнулся Майкл. Элиса быстро перевязала рану и вдруг вскрикнула:
- Там! Там наверху, что это за белые круглые пятна там - на стене?!
- Это розетки из гипса, всего-навсего белые розетки из гипса, - успокаивал ее Майкл. И вдруг сильное сотрясение, словно падение большой тяжести, встряхнуло весь дом... Стены дрогнули и белые круги звоном, как будто бы они были стеклянными, покатились и
замерли.
- Боже мой! Что это? - прошептала Элиса.
Гипсовые слепки искаженных человеческих лиц и маски с мертвецов глядели на нее.
- Как из преисподней! - вырвалось у Малыша.
Из подвала донесся дикий шум, возня, стук падающих предметов.
- Быстро в машину! Пошли! - крикнул Майкл.
В одно мгновение друзья снова оказались во дворе.