- Ах, негодяй! Ах ты, сукин сын! Кто б мог подумать!.. А я его везде ищу, по всему городу... Ах, мерзавец!
- Да, - подытожил сержант. - Он вел машину всего лишь с правами ученика! Он подвергал жизнь пассажиров опасности. Они были в опасности, без страховки. Кроме того, не были пристегнуты ремни. все шестеро... Это очень серьезное нарушение.
- Вот хулиган! - подпрыгнул на стуле Хорди. - Когда его приведу домой, я из него всю душу вытрясу!
- Спокойнее, спокойнее, - остановил его сержант. - Я думаю, мы и так хорошо его припугнули...
- Да? - быстро взглянул на него Хорди. - Тогда покажите, где мне расписаться?.. Из коридора раздались какие-то крики. Хорди вздрогнул.
- Я его могу отдать только в руки родителей, - сказал сержант.
- Но... его родители... скончались два года назад... Мир их праху, - печально проговорил Хорди. - А я его официальный опекун...
- Хорошо, - согласился сержант и придвинул к Хорди бумаги.
- Это?
- Да.
- У вас ручка есть? Сержант протянул ему ручку.
Хорди быстро расставил везде свои подписи. Затем, проникновенно заглянув сержанту в глаза, он спросил вкрадчивым голосом:
- Сержант. У меня такое ощущение, что вам скоро на пенсию. Вы никогда не думали о том, чтобы вложить кое-какие деньги в стороннее предприятие?
- Отдайте мою ручку! - остановил его сержант.
- Ах, верно! - извинился Хорди. - Но вы просто подумайте, почитайте, - он вытащил из кармана маленькую брошюрку и вручил сержанту. - Подумайте... А я еще вернусь...
Из соседней комнаты двое полицейских привели Ника.
- Ну?! - набросился на него Хорди. - О чем ты думал? Ты думал, тебя не поймают? А? - старательно воскликнул он. - Они профессиональные бойцы...
- Я просто ни о чем не думал, - буркнул Ник.
- Вот именно! - размахивал руками Хорди прямо перед носом у полицейских. - Ну, ладно... Спасибо вам.
- Спасибо, инспектор, - кланялся он во все стороны. - Вот, почитайте на досуге...
Пройдя несколько метров по коридору полицейского участка, Хорди и Ник присели у стены. Ник закурил.
- Ты знаешь, Хорди, - с улыбкой сказал он. - Твое настоящее призвание - быть актером...
- Это безденежная профессия! - воскликнул Хорди.
Внезапно дверь, напротив которой они сидели, распахнулась. В проеме стояли двое полицейских. Они держали за руки бродягу Джона.
- Он выскочил из дерева возле особняка Гарри Каспера! - доказывал Джон. - Он вырвал у меня золотую коронку!
- Можете его описать? - раздался голос сержанта.
- Да, да, могу. Примерно три фута ростом... зеленый костюм... маленькая шапчонка такая, - забубнил Джон.
- Да... и наверно у него еще были черные башмаки с золотыми пряжками, - сказал сержант.
- Совершенно верно! - воскликнул Джон.
- Поздравляю с днем Святого Патрика! Ребята уведите его отсюда, - сказал сержант.
- Но я правда его видел! - кричал Джон. - Я правду говорю! Не смотрите на меня, как на сумасшедшего. Он у меня золотой зуб вырвал.
Помолчав, Ник спросил, подтолкнув Хорди:
- Видел? Вот будешь и дальше пить, тебе тоже будут казаться зеленые человечки...
- Не умничай, - пробурчал Хорди. - У меня здесь мурашки по коже бегут. Пойдем отсюда... Они быстро зашагали по коридору, из глубины которого все еще доносились вопли бродяги
Джона:
- Видите! Он на меня напал! Он еще на кого-нибудь нападет! Его нужно поймать. Слышите! Его нужно непременно поймать! Почему вы мне не верите? Я правду говорю! Он очень опасен! Очень! Очень! Очень!
Откушенный палец
Спугнув беднягу Джона, карлик поднялся, отряхнул пыль с колен и башмаков и вышел на дорогу.
Он недолго размышлял о том, как добраться до города. Это не составляло для него особого труда.
Взвившись над землей, он в мгновение ока смог оказаться на залитой разноцветными праздничными огнями и блеском главной улице города.
Сняв с себя шапчонку, карлик раскрутил ее кончиком лакированного башмака, точно рулетку и, пританцовывая на месте, прошептал:
- Крутись, крутись, мой дружочек! Покажи мне, где живет моя красавица-невеста?
В это время мимо него пробежали, смеясь, две юные девушки. Одна из них круглая, быстрая в движениях, с загорелыми босыми ногами, протянула ему новенькую блестящую монету. Карлик ловко подхватил ее на лету и сунул за пазуху. Девушки с громким смехом побежали дальше.
Затем он увидел прямо перед носом какую-то странную бумажку...
- А это еще что такое?
- Двадцать пять центов, - с улыбочкой ответил, наклонившийся к нему мужчина. - А что же еще?
Мужчина стоял рядом и совершенно бесцеремонно разглядывал карлика.
- Между прочим, золото было бы лучше! - злобно сказал карлик. Мужчина захлопал в ладоши.
- Браво! Смешно!
Воскликнул мужчина и протянул карлику визитную карточку.
- Том Стритер. Фирма по отбору творческих кадров. По-звоните. Я вас возьму в какое- нибудь шоу для детей!
Карлик не понял значения его слов.
Он увидел на руке, протягивающей ему визитку, блестящее золотое кольцо!
Не в силах сдержаться, карлик схватился зубами за палец и в один миг откусил его.
С диким криком мужчина бросился по сверкающей предпраздничной улице.
- О, кажется, мне этот город по душе! - облизнулся карлик, взвившись в воздух. - Да и палец не плох на вкус!
Первый ход
Чуть успокоенный, но все еще пристыженный тем, что произошло между ним и Джулией, Ник вместе с Хорди вошел в кафе.
- Сегодня будешь есть бесплатную пиццу! - засмеялся Хорди, когда они уселись за столик. - И пить бесплатное пиво.
- Как ты себя чувствуешь?
- Ничего. Живот немножко не в порядке. Но рюмка может легко излечить, - засмеялся Хорди.
- Для тебя, Хорди, - все игра, - грустно ответил Ник.
- Совершенно верно! - подтвердил Хорди и поставил на стол бутылку виски. - Пей! Ешь! Веселись! Сегодня праздник!
- Не хочу, - сказал Ник. - Я не голоден. Хорди внимательно посмотрел на него.
- Что случилось? Выкладывай! Я тебя вытащил из полиции... а ты совершенно не чувствуешь никакой благодарности ко мне? - попробовал пошутить он.
- Знаешь, Хорди, по-моему, я... насколько я понимаю, сегодня навсегда потерял Джулию. Вот и все... Какой уж тут праздник.
- О! Джулия - прекрасная девочка! - воскликнул Хорди. - Как ты мог такое допустить?! Ник вытащил из кармана сигарету. Закурил.
- Ну, Хорди, ты надрался. Поэтому мне пришлось отменить с ней свидание и поехать на эту глупую экскурсию... А там еще эти твои штучки... словом... - Ник безнадежно махнул рукой.
- Ты правильно поступил, правильно! - поддержал его Хорди. - Главное - это деньги. Наличные, - добавил он. - А от девочек - одни неприятности. Так что - забудь и давай выпьем по этому поводу!
Ник поколебался, но все же отодвинул свою рюмку.
- Не хочешь? Хорошо! Я выпью за это один!
Хорди, быстро осушив две рюмки, вытащил из кармана колоду карт.
- Смотри, Ник! - сказал он. - Следи за красной картой...
- «Три листика»? - спросил Ник, наблюдая, как ловко мелькают карты в руках у Хорди.
- Замечательная игра? Правда? Парень, который смотрит на карту, забывает обо всем. Он видит только деньги, которые может выиграть. В глазах у него появляется безумный блеск. Тут ты и понимаешь, что ему - конец...
Хорди захохотал:
- Вот тут время его обчистить, и ты делаешь свой первый ход! Ник быстро встал из-за столика и направился к выходу. Хорди с недоумением смотрел ему вслед, затем крикнул:
- Ты куда?
- Мне пора действовать! - ответил Ник. - Делать свой первый ход!