Они снова очутились на открытом месте — там росли высокие кусты, и следы маленьких ног друидов тянулись рядом с ними влево. Именно тут Микки услышал знакомый звук. Это был шум дурацкого «вертолета».
— Они возвращаются! — воскликнул Раф.— И их теперь много; к тому же, роботы хорошо вооружены…
Микки одной рукой сжимал свою металлическую палку, другой — меч Лео. 7
Неожиданно до него донесся странный запах, он огляделся по сторонам…
— Друиды пошли этой дорогой,— уверенно сказал Лео.
— Да,— согласился Микки.— Но ты чувствуешь запах, Лео?
Черепахи заурчали.
— Чем пахнет? — спросил Дон.
— Здесь живут пятнистоголовые,— ответил Ял-
ли.— Это злые полуживотные-полурастения…
Микки все выше приподнимал голову и принюхивался.
— Что из себя представляют эти пятнистоголовые? — быстро спросил он у Ялли.
Они могут свободно разгуливать повсюду…
Они никому не подчиняются, кроме Величайшего Колдуна и его слуг…
— Так, понятно,— сказал Дон.— Готовимся к бою!
Микки огляделся. Вокруг были густые заросли кустов, а слева поднималась высокая стена.
Где же друиды? — спросил он.
— Надеюсь, они живы, спрятавшись где-нибудь поблизости,— сказал Раф.
К своему удивлению, Микки увидел, что Раф начал быстро продвигаться вперед. Микки и все остальные пристроились позади, тропинка была узкой, чтобы идти рядом. Сгущались сумерки. Микки почувствовал тревогу.
— Раф, ты поосторожней здесь,— предупредил он.
— Ладно,— буркнул Раф.
— Эти пятнистоголовые в темноте становятся наиболее опасными, верно, Ялли? — сказал Микки.
Ялли молча кивнул.
Микки прижимал к себе свое оружие, меч. Но против этих чудовищных растений он чувствовал себя бессильным: из-за запаха, который они испускали перед тем, как нападать.
Вышли на большое пространство. Там было нечто вроде бассейна. Царила мертвая тишина. Тут никто не жил. Посреди бассейна, в черной и грязной воде, увидели огромное количество пятнистоголовых.
— Какой ужас! — проговорил Дон.
— Это результат атомных испытаний Величайшего Колдуна,— пояснил Ялли.— Но тут… еще маленькие… Обычно они бывают громадными.
Даже яркие красные верхушки растений в темноте выглядели тусклыми. А у многих листья висели, будто они умирали, не зная пищи и света. Верхушки свешивались на стебле, словно у них не хватало сил подняться вверх. По их колонии пробежал шелест при приближении Рафа и Микки, как будто ветер тронул их листья. Они почти умирали здесь, они были слабыми, но они знали, когда приближаются их жертвы!
Микки бросился вперед и взмахнул мечом. Одного удара было достаточно, чтобы острый конец меча отсек голову ближайшему растению. Оттуда полилась желтая жидкость с таким запахом, что Микки и Раф отпрянули назад. Но враг уже умирал на их глазах.
Растения теперь зашевелились, но так медленно, что Микки, подняв свое оружие, бросился в новую атаку.
— Ты направил бы лучше на них усыпитель, Лео! — быстро сказал он.
Раф тоже стал наносить удары с торжествующим ворчанием, отсекая головы этим хищным растениям-животным.
Когда Микки, воодушевленный победой, прорвался на другую сторону бассейна, он чуть не попал в ловушку, которую подставила ему его же самоуверенность. Последний пятнистоголовый скорчился в темной воде — видимо, судьба собратьев заставила его притаиться. Теперь же, прямо перед Микки, он выпрямился во весь свой рост. А он был настоящим гигантом, какого Микки еще не видел!
Темно-красный цвет его пятен различался даже в темноте, которая окружала черепах.
Микки уже видел эти красные пятна шара, приготовившегося выплеснуть ему в лицо свой аромат — ослепляющий, одурманивающий — мертвый!
Два верхних листа, окруженные похожими на клыки шипами, повернулись к нему.
— Микки, назад! — закричал Раф.
Микки отпрыгнул назад с громким криком, в то время как один из листьев пролетел в нескольких пальцах от его щеки. Он встал на колени, вернее, упал и, взмахнув своим оружием, попал в противника…
— Раф, берегись! — прокричал Микки.
Он промахнулся!.. Его меч лежал у корней этого чудовища. Оно стало выбираться из воды. Если бы кругом была земля, у Микки больше не осталось бы шанса; но корни скользили по камням. И чудище неуклонно двигалось на Микки, наступало… Передние листья тянулись к нему… А он отступал все дальше… У него не было времени сказать Рафу, что нужно подобрать меч и ударить. У него была только надежда, что Раф сам догадается поднять меч и станет бить им…
Край переднего листа ухватил Микки за рукав и вырвал длинную полосу, обнажив руку, залитую кровью. Это было, точно прикосновение бритвы к обнаженному телу. Два нижних корня начали двигаться к Микки, шевелясь и подтягиваясь по дороге.