- Я тебе говорил, для кого пишутся инструкции? - наседал Донателло.
Мик отвечал нечто невразумительное.
- Да-да, для тех, кто на букву «д». Это лишний раз доказывает, что любой тезис, любую научную аксиому надо перепроверять, не говоря уже об инструкции по пользованию сковородками и кастрюлями. Быть тебе дежурным по кухне ещё и завтра!
Глава 2.
Прошло много времени. Ничего особенного не случилось. Ниндзя помогли поймать с полдесятка угонщиков автомобилей да двоих нерасторопных мелких грабителей, которые, едва завидев необычных перехватчиков, готовы были отдать не только украденное, но и всё с себя.
А тем временем на планете было неспокойно. Где-то далеко, на обратной стороне земного шара, одно за другим происходили вулканические извержения. Старые вулканы проснулись, расплавленная масса широко разливалась по окрестностям, сметая на своем пути всё живое. Под лавой оказывались некогда урожайные поля и виноградники. Люди оставались без крова. Затем началась полоса землетрясений, даже в тех местах, где ранее о них никто и слыхом не слыхивал. «Словно громадный зверь вдруг ожил на глубине и теперь извивается, хочет попасть на поверхность», - писал о землетрясении очевидец. Учёные опасались, что земная кора может расколоться и превратиться в расплавленную, кипящую массу. Погибнут целые народы, погибнет цивилизация.
Как всегда, нашлись толкователи случившегося. Они доказывали, что землетрясения случаются в тех странах, где начинаются войны и межнациональные конфликты. Земля, утверждали они, не терпит людской вражды и мстит людям. От чего же начинали враждовать народы, тысячи лет жившие в мире и согласии? Про это уже никто не мог сказать.
Несчастья постепенно приближались к штату, где жили черепашки. Сначала произошел взрыв в научной лаборатории, где находился готовый к отправке блок питания станции. В радиусе свыше двадцати километров люди умирали от радиации. Потом наступило жаркое лето, по всей стране бушевали пожары. Ветер перегонял языки пламени от дома к дому, от деревни к деревне. Пожарные сбились с ног, укрощая огонь. Время от времени он уходил под землю, а потом, когда о нём начинали забывать, с новой силой вырывался наружу. Глубоко внизу находился толстый слой прессованного торфа, и после того, как он выгорал, под землёй образовывались целые озера с мутной водой. Даже старинные крепости, не говоря уже о современных зданиях, давали трещины.
Но особенно потряс всех последний случай. На ровном месте перевернулся двухъярусный автобус компании «Эйр Тренс». Автобусы эти были настолько надёжны, настолько всё, что касалось безопасности пассажиров было продумано, что приходилось только развести руками и сказать: «Этого не может быть потому, что не может быть никогда». А между тем в автобусе находилось около двухсот детей, которые отправлялись в летний лагерь отдыха при Университете космических исследований. Погибли дети, которые были надеждой страны. Старшие из них уже самостоятельно участвовали в научных исследованиях, имели по несколько изобретений. И вдруг эта странная авария... Непонятная сила приподняла автобус над шоссе. Он перевернулся в воздухе и с размаху грохнулся об асфальт. Затем неведомая сила приподняла то, что ранее называлось автобусом, и ударила об асфальт по очереди правой и левой стороной. Крики и плач, которые слышались сквозь разбитые стёкла, утихли навсегда.
На место трагедии прибыли министры по чрезвычайным ситуациям, но что они могли сделать, кроме того, что давали интервью, высказывали соболезнования и поспешно заверяли, что все виновные обязательно будут наказаны. Экипаж погиб, наказать дорогу ещё никто не пытался, поэтому наказание понесли все заместители начальников. А те в свою очередь наказали своих заместителей да ещё метеорологов за то, что не напомнили лишний раз о скользкой дороге, да ещё дорожных рабочих за то, что вовремя не срезали ветки, прикрывающие дорожный знак с ограничением скорости.
А через три дня ещё одно бедствие постигло штат. Налетел страшной силы ураган. Толстые деревья вдоль дорог ломались, как спички. Трещали телеграфные столбы. На многие километры легли березовые рощи, словно причёсанные гигантским гребнем.
Когда на одной территории на протяжении такого короткого промежутка времени случается столько трагедий - это не может не вызвать тревоги. И люди обратили свои взоры к космосу, пытаясь найти ответ на мучившие их вопросы. Именно в это время и родилась идея совершить полёт на ближайшую из обитаемых планет. Такие попытки предпринимались и ранее. Десять лет назад на Антигону - так называлась планета - был доставлен вымпел с отлитыми золотом словами: «Мы готовы прийти к вам с миром». Назад космический корабль не вернулся, пропав из поля видимости на обратном пути. Этот полёт, как и последующие, не был пилотируемым. С каждым полётом шансов на успех оставалось всё меньше. Корабли превращались в горящие факелы, как только входили в атмосферу планеты Антигона.
Да и во время обычных полётов роковые случайности подстерегали космонавтов. Не получалась стыковка космического корабля и орбитальной станции. Приборы начинали выдавать неправильную информацию, и корабль каждый раз проходил мимо станции. Кроме того, град метеоритов каждый раз непременно бомбардировал ракету, нанося повреждения верхней обшивке, отлитой из сверхустойчивой стали. Тем более опасен был межпланетный перелёт, к которому начали подготовку в Университете космических исследований.
В научном журнале «Первопроходец» известный учёный доктор Ньютембр напечатал сообщение о готовящемся полете. «Для того чтобы создать такую ракету, не достаточно усилий одного нашего университета, - писал он. - Будем рады любой помощи, ждём предложений и новых идей».
Конструкторское бюро на чердаке двадцатиэтажного дома склонилось над письменным столом. Идеи были одна неожиданнее другой, но они тут же отметались, не выдерживая критики. Уж очень непростая задача была поставлена. Чтобы преодолеть силу земного притяжения и лететь с заданной скоростью, первоначальная скорость должна быть не менее двадцати километров в секунду. А чтобы развить такую огромную скорость, требуется большое количество топлива. По расчетам масса топлива должна превысить массу самой ракеты. А вы можете себе представить, к примеру, хотя бы лёгкий автомобиль, в котором бензобак больше, чем салон шофёра?
- Необходимо новое реактивное топливо! - доказывал Леонардо.
- Ну, так за чем же задержка? - сердились остальные черепашки. - Изобретай, если ты у нас такой гениальный. Лет за пятьдесят, может, что и придёт на ум. А за это время вся планета превратиться в пустыню.
И всё-таки они придумали, неутомимые конструкторы. «Проект ниндзя» - так назвали свою разработку черепашки - был намного проще и в то же время оригинальнее других, присланных на конкурс. Черепашки-ниндзя предлагали сделать корабль многоступенчатым, то есть состоящим из нескольких ракет, соединённых между собой. В первой ракете должен был находиться экипаж корабля, пульт управления, солнечные батареи, различная исследовательская аппаратура, а также запасы пищи. К этой ракете присоединялась снизу вторая ракета, доверху заполненная реактивным топливом. Это была своеобразная летающая цистерна. Ко второй ракете присоединялась третья ракета.
После того как включалось зажигание, начинала работать нижняя ракета. Когда топливо выгорало, ракета отделялась от корабля и сразу же в работу включалась вторая ракета. Вес космического корабля становился намного меньше, и это придавало ему ускорение. Через некоторое время и вторая ракета отделялась от летательного аппарата и сгорала на пути к Земле. После этого космический корабль тысячи километров мог летать по инерции, с выключенными реактивными двигателями. Оставался запас топлива в последней, третьей ступени. Этот запас был необходим для торможения корабля при посадке и для возвращения на Землю.
Однако проект - это ещё далеко не всё. Ракету надо построить. Части ракеты изготовлялись на секретном заводе при университете и доставлялись на космодром на специальных тягачах. Машины шли медленно и торжественно, как на парадной церемонии. На широких платформах, укутанные в надувные камеры, чтобы не повредились при перевозке, стояли и лежали части космической ракеты. Опытные сборщики в оранжевых касках и небесного цвета комбинезонах монтировали узлы. Всё выше поднималась ракета. Наверху стояли Леонардо и Микеланджело. В руках у них были электронные измерительные приборы, которые реагировали на погрешность в тысячную долю миллиметра. Неудивительно, что некоторые детали приходилось браковать и отправлять на доработку.