Лица научных светил сияли от радости. Сразу столько догадок и гипотез будет отвергнуто или же, наоборот, доказано. Очень важно, что шар пустой, а, значит, есть возможность определить состав атмосферы на той далёкой планете, откуда он был доставлен. Это радовало более всего.
Обе находки с величайшей осторожностью доставили в космическую лабораторию для дальнейших исследований. Тысячи людей высыпали на улицу. С почестями, подобно тем, какими сопровождается олимпийский огонь на планете Земля, находки сопровождали в космическую лабораторию. «Звёздный шар» - так назвали доставленный с Земли вымпел - принялись взвешивать и измерять с помощью самых точных инструментов. На улицах только и разговоров было об этом.
Сперва удалось разгадать тайну необычных флажков. Это нам кажется, что ничего таинственного здесь быть не может. Земляне, все двести государств Земли, посылают жителям планеты своё приветствие. Антигонские учёные вначале пошли по ошибочному пути. Профессор лингвистики Шруб утверждал, что каждый цвет флага обозначает какую-то букву неизвестного алфавита. Это тем более очевидно, что цвета повторяются. Следовательно, на неизвестной планете существует цветовая грамматика. Необходимо только расшифровать значение каждого цвета, и по окружности диска прочитается фраза. Другой выдающийся учёный, профессор Крен - вы заметили, кстати, что для удобства общения у антигонцев очень короткие, не более, чем из четырех звуков, имена - так вот, профессор Крен имел совершенно другую точку зрения. Он доказывал, что на далёкой неизвестной планете, возможно, отдельные понятия обозначаются какими-то общепринятыми символами. Только и всего. Такая теория всех очевидно огорчила, потому что это означало, что загадка никогда не будет раскрыта.
Почему же антигонские ученые не могли долго разгадать тайну флагов? Они не знали, что такое государство или королевство. Только в очень-очень старых книгах, которые хранились в сейфах из несгораемой пластмассы, говорилось, что в незапамятные времена территория планеты делилась на две равные части. На одной её части жили люди благородные и честные. Одним словом, люди со знаком «плюс». На другой половине жили мстительные и жадные люди со знаком «минус». Представители каждой из половин постоянно враждовали между собою. Первые из них, когда дело доходило до боевых схваток, несли с собою развёрнутые флаги с изображением белой розы, другие выступали с флагами, на которых изображалась чёрная пантера. Нигде, сколько бы ни искали историки, не нашлось сведений о том, кто кого завоевал и как далее развивались события. Но как бы там ни было, территория Антигоны с тех незапамятных времен более никогда не делилась. Скорее всего, представители белой розы и чёрной пантеры перемешались между собой. И это нисколько не удивительно. Каждый человек состоит из «плюсов» и «минусов». Все мы немного полосатые, как сказал один мудрец. Тёмные полосы - это наши «минусы», светлые - наши плюсы. Всё дело в том, какой ширины эти полосы.
Быль о двух гербах-символах помогла ответить на вопрос, что обозначают разноцветные флаги. С тем, что флаги - это символы неизвестных государств, в конечном итоге согласилось большинство учёных. Нашлись и скептики, которые не могли понять, по каким чертам характера или другим приметам жителей одной планеты можно разделить на двести различных групп, если каждый флаг - символ отдельной территории.
С вымпелом дело обстояло ещё сложнее. Вы скажете, что любой школьник через два месяца может с помощью словаря справиться с несложным текстом на иностранном языке. Выучи названия букв, разберись, какие звуки они обозначают да и приступай к чтению. А представьте, что вам дали книгу на японском языке и предложили самостоятельно в ней разобраться. Ничего из этого не получится.
Антигонским учёным для того, чтобы прочитать надпись, потребовалось ровно четыре года и ещё пять лет, чтобы перевести написанное на понятный язык. И вот что они прочитали в результате:
«Мы, жители планеты Земля, посылаем вам самые искренние приветствия. Мы готовы прийти к вам с миром». Внизу отдельной строкой стояло: «Ваши братья по разуму».
Конечно, было бы намного интересней, если бы надпись была больше. А ещё лучше, если бы космический корабль землян, теперь антигонцы уже знали, как называется эта далекая планета - доставил на лазерных дисках всю информацию энциклопедического отдела любой земной библиотеки. Но уже и эта короткая надпись говорила о многом.
Сначала вымпел поместили в Космическом музее, но потом, учитывая необычность экспоната, благодарные антигонцы построили для него специальный небольшой музей-павильон, где на невысокой подставке и был установлен уникальный вымпел. За несколько месяцев, которые он здесь стоял, поток экскурсантов почти не прекращался. Люди повторяли написанный на нём текст. «Мы готовы прийти к вам с миром». Так перевели его самые авторитетные на планете языковеды.
Глава 4.
Служители музея стали замечать, что мимо экспонатов всё чаще проходит незнакомый человек в тёмных очках и кожаном плаще. Если бы не этот плащ, возможно, никто не обратил бы внимания на странного посетителя. Как мы уже знаем, хищных животных на планете не было совсем, а ко всем прочим относились с любовью из-за того, что их становилось всё меньше. И ни одному антигонцу не пришло бы в голову убить лося или дикого барана для того, чтобы из его кожи сшить себе пальто. Зачем, если и без того существует множество самых различных материалов и крепче, и практичнее кожи.
Человек в плаще появился перед самым закрытием музея, когда сотрудники стояли уже у двери с ключами и поторапливали посетителей. Когда уходил последний, как из-под земли появился охранник, вооружённый резиновой дубинкой и прочим и полицейскими атрибутами. Человек в плаще, выходя последним, попытался заговорить с охранником.
- Господин полицейский, не найдётся ли у вас пяти минут? У меня есть предложения по усовершенствованию...
Человек в плаще не договорил, какие предложения у него имеются.
- Стой!! Смирно! - подал команду полицейский таким голосом, что даже стёкла в окнах зазвенели. - Р-р-р-уки по швам! М-о-о-олчать!
Не подчиниться такой команде было невозможно. Человек в плаще вытянулся, но затем, словно опомнившись, ухмыльнулся сам себе. Хорошо, что сквозь тёмные очки это было не так уже и заметно. С полицейскими на любой планете шутки плохи.
Охранник всего лишь ткнул странного посетителя кончиком дубинки между лопаток. Послышался треск электрического разряда, но, как оказалось, он пришёлся на полицейского. Тот даже пошатнулся, невзирая на свой огромный рост и могучие плечи, однако на ногах устоял.
- Негодяи! - выругался блюститель порядка неизвестно на кого. - Р-р-азойдись!! Мо-о-олчать!!
Хоть никто и не пытался толпиться или разговаривать.
Незнакомый мужчина, как ни в чём не бывало покинул помещение, оставив незадачливого охранника в раздумье. Тот отвинтил ручку электронной дубинки - можно назвать её и электрошокером, что-то поправил в контактах, вынул из чехла и вставил новую батарейку, после чего снова надел крышку. Уже в коридоре полицейский включил прибор и легонько, на всякий случай, дотронулся до подоконника. И опять его ударило током. Это показалось ему странным. Полицейский решил не поднимать лишнего шума и поменять оружие, которое, скорее всего, пришло в негодность из-за нечастого применения.
Необычным посетителем в очках и кожаном плаще был сам господин Крэнк, невзрачное желеподобное существо, вобравшее в себя все злые силы космического пространства. Ему ничего не стоило поменять свою телесную оболочку и превратиться в добропорядочного посетителя музея на планете Антигона.
Десять лет тому назад по оплошности Крэнк позволил космическому кораблю землян покинуть орбиту этой планеты и совершить полёт к далёкой Антигоне. Эта ошибка была случайной, единственной после того, как он получил власть в космосе. Последующие десять лет такого не случалось никогда. Крэнк был полным властелином космического пространства, и уничтожить космическую ракету, которая направлялась с Земли в межпланетный перелёт, для него ничего не стоило. Так же, как уничтожить ракету, летящую к Земле. Крэнк мог спокойно перемещаться в космосе на своем сверхсветовом звездолете и совершать суд и над землянами, и над марсианами, и над антигонцами. Если космическая ракета просто летела вокруг Земли, Крэнк относился к этому спокойно. Летают, ну и пусть себе летают. Не будешь же по каждому метеорологическому спутнику палить из электронной пушки! Только изредка, для того, чтобы не зазнавались, он бомбил космические околоземные ракеты и спутники метеоритами или создавал другие препятствия, угрожая жизни экипажа. Господину Крэнку не нравилось, если по программе полёта намечалась стыковка. «Так они и до других планет доберутся, несчастные людишки», - зло думал он. Чтобы поиздеваться и позабавиться, у господина Крэнка было оружие, которое не создадут на самых лучших оружейных заводах самые лучшие конструкторы. Любое их оружие будет несовершенным уже по той причине, что его делают не уголовники, а самые обычные людишки, которые помешались на своей доброте и гуманизме, которых он ненавидел всеми силами своей души. (Здесь, конечно, автор допустил очень большую ошибку, за которую раскаивается. Никакой души у Крэнка не было и не могло быть. Лучше было бы написать «ненавидел всем своим желеподобным существом»). Оружие - предмет убийства, поэтому делать его, начиная от кинжала и заканчивая электронной пушкой, должны убийцы и насильники, грабители и прочие нормальные уголовники. Только такое оружие способно бить без промаха. Почему же, спросите вы, именно убийц господин Крэнк считал лучшими оружейниками? Потому, что отрицательная энергия ненависти, которая исходит от них, передается оружию, и даже обычный человек, взяв в руки такой пистолет или пусть даже элементарную резиновую дубинку, сразу же получает отрицательную энергию, энергию ненависти. Он становится идеальным убийцей, достойным самого большого уважения.