Первым нарушил молчание, конечно же, Микеланджело:
- По-моему, на раздумья у нас нет времени. Обсудим все по дороге.
- Верно, - поддержал его Донателло. - По крайней мере, мы знаем, что нам следует лететь в Англию.
- Я с вами, - сказал Сплинтер. - У одного моего давнего приятеля есть своя частная авиакомпания.
- А, это Джон Патэрс, которому вы когда-то спасли жизнь? - догадался Микеланджело.
- О, какие пустяки! Он просто мой хороший друг. И без труда домчит нас в любую точку земного шара.
- Подождите! - вдруг воскликнул Леонардо. Лицо его радостно засияло. - Да ведь и Эйприл сейчас в Англии! Она отправилась туда по туристической путевке. У них там проходит какой-то слет юных журналистов. Вот она и помчалась туда со своими воспитанниками.
- И я помню, как она рассказывала, что слет будет проходить в отеле неподалеку от Лондона, - поддержал его Рафаэль. - Какой-то старый журналист-англичанин взял на себя организацию этого мероприятия... Эйприл говорила, что он выбрал отель, расположенный в старинном родовом замке.
- Ну так и отправимся для начала прямо к ней, - предложил Леонардо. - Может быть, она сможет нам подсказать, как быстрее разыскать Тэда. Она наверняка прекрасно знает Англию.
- А ты представляешь, где находится этот замок? - спросил предусмотрительный Донателло.
- Нет. Но я не думаю, что все предместье Лондона сплошь заставлено родовыми замками с отелями внутри.
- В любом случае, другого выхода у нас пока нет, - подвел итог Рафаэль.
- Ну, все в порядке! Летим сейчас же, - Сплинтер сунул под мышку книгу и направился к двери.
Черепашки последовали за ним.
На веранде Сплинтер неожиданно остановился. Насыпал всем своим питомцам побольше корма. Наполнил водой большие миски. И, немного подумав, открыл четыре маленькие двери. Несколько ужей и пяток здоровенных ящериц неторопливо выползли на волю.
- А теперь вы, ребятки, - сказал он своим питомцам, - не давайте паукам забыть, кто в доме хозяин.
И с гордым видом Сплинтер последовал за черепашками на улицу.
Через полчаса друзья уже прибыли в частный аэропорт Джона Патэрса. Хозяин встретил их радушно в своем офисе. Он внимательно выслушал просьбу черепашек и согласился им помочь. Отдал несколько распоряжений по телефону и налил всем пепси - колы.
- Значит, Лондон? - спросил он. - А что, если не секрет, вы там забыли? Уж, наверное, дело необыкновенной важности.
- А почему вы решили, что мы летим по делу? - насторожился Донателло.
- Да уж, - засмеялся Джон, - только важное дело может заставить черепашек летать в сырой и туманный Лондон. Ведь вы такие теплолюбивые существа.
Донателло смутился. Он уже был готов выложить всю историю этому веселому человеку с добрыми глазами, но...
- Джон, дружище! - обратился к хозяину Сплинтер. - я непременно расскажу тебе обо всем, но только потом. Пока мы сами ничего еще толком не знаем.
- Ну что же, - не обиделся Джон, - рад был помочь. Если что, обращайтесь. Ваш самолет уже готов.
Все вшестером они вышли на взлетную полосу. Донателло, не дожидаясь приглашения, направился к самому маленькому самолету. Такой самолет был рассчитан как раз на пятерых пассажиров.
- Нет, нет! - поспешил его остановить Джон. - Я приготовил вам самолет, рассчитанный на десять пассажиров.
- Зачем такой большой? - удивился Донателло. - Нам вполне хватило бы и пятиместного.
- Грузоподъемность не та, - скромно улыбнулся Джон и покосился на черепаший панцирь.
Донателло растерянно заморгал глазами.
- Ну что, умник, - толкнул его локтем Микеланджело в бок. – Может «шкафчик» свой дома оставишь?
Черепашки засмеялись. Каждый из них вдруг с гордостью ощутил свою весомость. И даже значимость. И кое-кто надулся от гордости.
Помахав на прощание рукой, Джон скрылся в здании аэропорта. Пилот, которого звали Майкл, весело покосился на необычных пассажиров. А потом сказал:
- Пожалуйста, пристегните ремни. Путь нам предстоит неблизкий, - и вдруг неожиданно зевнул.
Черепашки недоуменно переглянулись. Однако никто не придал этому особого значения.
Друзья откинулись на спинки кресел. Каждый из них был поглощен своими мыслями. И, конечно же, никто не увидел, как медленно закрывающаяся дверь на минуту приостановилась. Мелькнула едва заметная тень, и в салон проскользнуло что-то темное и бесформенное. Дверь закрылась, и самолет покатил по взлетной полосе.
Глава 4. Опасное путешествие
- Я предлагаю здоровый сон! - сказал Донателло, откинувшись в удобном кресле. - Лететь и спать одновременно - это так забавно!
- Да-а!.. - мечтательно протянул Рафаэль. - Даже птицы, которым я иногда завидую, не способны на подобный трюк.
- Ошибаешься! - удивил всех своим замечанием Сплинтер. - Есть такая птица. Называется она альбатрос. Представьте себе, она способна шесть дней и шесть ночей лететь без передышки. Я думаю, что во время своего перелета альбатросы иногда позволяют себе поспать.
- А когда же они едят? - полюбопытствовал Микеланджело.
- Как и ты, когда вздумают почитать, - съязвил Донателло.
Рафаэль сладко потянулся и распрямил затекшие конечности. Его правая нога вдруг наткнулась на что-то жесткое под передним сиденьем. Рафаэль наклонился и увидел черный резиновый шланг.
- Что, другого места не нашли, что ли? - пробурчал он и отодвинул шланг ногой в сторону.
В этот миг самолет основательно тряхнуло. Очевидно, он попал в «воздушную яму».
Вскоре путники провалились в глубокий сон.
Мотор самолета гудел ровно и убаюкивающе. Тот, кто когда-нибудь летал на самолете, конечно, знает, чем лучше всего заняться в эти часы: непременно нужно сесть у окна и посмотреть вниз.
Отсюда очень хорошо видно землю, такую голубую, мерцающую и пушистую от тумана. Все поля и деревья сливаются в зеленоватую шерсть. Она затейливо расшита блестящими бусинами озер. Особенно интересны эти узоры, когда пролетаешь над Скандинавскими странами. И почти повсюду тянутся зеркальные ниточки рек. А когда засверкают тысячи светлячков, значит, самолет летит над большим городом. Только светлячков непременно должна быть целая орава...
Вот о чем думал мечтательный Рафаэль, который за восемь часов крепкого сна великолепно выспался. И теперь смотрел в иллюминатор.
Рафаэль потянулся и увидел, что под сиденьем, стоящим впереди, совершенно пусто. Он подумал, что шланг убрал второй пилот, пока все спали. Рафаэлю даже стало неудобно.
«А вдруг они слышали, как я разбурчался из-за таких пустяков? - подумал он. Какой же я иногда бываю несносный, просто кошмар!»
Но тут его самобичевание прекратилось. Рафаэль даже не мог объяснить, чем это вызвано. Внезапная неосознанная тревога? Или резкий толчок в сердце? Так или иначе, но чувство надвигающейся опасности поглотило его целиком. Опасности грозной и таинственной.
И вдруг он почувствовал, что самолет резко накренился на одно крыло. Потом дернулся. И, наконец, запрыгал вниз, словно по гигантским ступеням.
Не разбирая дороги, Рафаэль кинулся в кабину пилота. Рванул на себя ручку двери и... застыл в ужасе. Оба летчика неподвижно лежали на полу, а их руки, лица и одежда были почти невидимы под кишащими пауками. Эти твари не только облепили несчастных пилотов с ног до головы, но и расползлись по всей кабине. На раздумье не было ни секунды.
Издав боевой клич, черепашка перевернулся в воздухе и упал на спину. Послышался омерзительный хруст. Большая часть незваных тварей успокоилась под его панцирем навсегда. Очистив себе путь к управлению, Рафаэль вскочил на ноги и бросился к штурвалу. Резко потянул его на себя, но вдруг неведомая сила отбросила Рафаэля назад. Ему с трудом удалось удержаться на ногах и не потерять управления. Самолет начал постепенно выходить из штопора.