Тем временем под окнами мэрии уже раздавались крики:
— Свободу ловцам призраков! Выпустите ловцов призраков! — кричала одна группка энтузиастов.
— На волю истребителей нечисти! — вторила им другая.
— Мэра — на мыло! — скандировала хором пока что немногочисленная толпа под окнами мэрии.
Репортеры газет, радио и телевидения тоже были на площади перед мэрией в толпе скандирующих, они ждали пресс-конференции, обещанной мэром Роджером Маккартуром. Но мэр, шериф и генерал прибывших федеральных войск не знали, что делать.
— Весь город летит к чертям собачьим!.. И все молчат, никаких идей!.. — кричал на своих подчиненных Маккартур. — Вы что, язык проглотили, генерал?!
— Господин мэр, — оправдывался генерал, — призраки проникают в танки через стволы башенных орудий и напускают там такой вони, что мои танкисты теряют сознание!
— Так заткните ваши орудия какими-нибудь тряпками… — взорвался Роджер Маккартур. — И это мне, мэру города, надо всем давать советы!
Помощники мэра напряженно вздыхали, не смея перечить начальнику. Они даже не осмеливались посмотреть на него, ибо в гневе Роджер был страшен. Этот величавый с залысинами человек уже не одного чиновника уволил за то, что те посмели ему перечить. Его боялись еще и потому, что выражение лица у мэра Маккартура было похожим на выражение мордочки хомяка, набившего за щеки по стакану зерна. Но каждому работнику мэрии казалось, что за щеками у мэра — уволенные им ни за что чиновники. Единственный, кто мог успокоить Роджера и говорить с ним на равных, — это был его друг детства, а теперь епископ города Джарвис. Но его в этот момент не было в городе, он улетел на вертолете ловить бабочек на луга возле своей фермы, на которой он и разводил «павлиньи глаза» и «махаонов».
— Я вас всех уволю! — кричал разбушевавшийся мэр. — Кто может объяснить, что происходит в городе?
Маккартур прошелся по кабинету, отвислые щеки его прямо трепыхались, словно за ними шевелились уволенные чиновники, и остановился возле начальника торговли:
— Почему все продукты неожиданно взлетели в воздух? Почему рыба пахнет ванилином, а ванилин рыбой? Шериф Джой Дуоденум стоял навытяжку и чувствовал, что больше всего вопросов возникнет к нему. Поскольку он был наиболее решительным человеком из всех находящихся в кабинете лиц (во время последней войны он даже два раза видел след вражеского танка), то он набрался храбрости и сообщил:
— Мы тут бессильны что-либо сделать. На город обрушился целый рой сверхъестественных сил.
— На всякий рой должен найтись хороший пчеловод!
— Я думаю, с бесами надо пойти на переговоры! — высказал идею генерал. — Они могут пойти на компромисс, если мы им что-нибудь пообещаем.
— Вы понимаете, алюминиевая пуговица, — нервно закричал мэр, — что вы говорите? А вдруг они потребуют человеческих жертвоприношений? Ну тогда уж я сам из себя сварю мыло, как того требуют демонстранты.
Генерал остекленело смотрел на Роджера Маккартура и сожалел, что высунулся.
Неожиданно начальник полиции надел фуражку, стал по стойке «смирно» и произнес:
— С ними могут справиться ловцы призраков.
Мэр остановился, криво усмехнулся и сказал:
— Ты прямо читаешь мои мысли, я только что об этом хотел сказать. Во всяком случае, это моя идея. Немедленно привести их сюда, пока нас журналисты не съели!
Шериф хотел было объяснить мэру, что это сейчас невозможно сделать, но Маккартур уже повернулся к остальным подчиненным, чтобы высказать им свою оценку их деловым качествам:
— Учитесь у меня, как нужно думать. Без меня вы бы пропали, ведь ваши мозги не могли додуматься, как помочь городу, а мой мозг сработал четко. Мэр прошел мимо звездно-полосатого американского флага и сел на место. Он обратил внимание, что шериф продолжает стоять по стойке «смирно».
— Вы еще не отдали команду привести сюда этих ловцов? — мгновенно вскипел мэр.
— Никак нет, — ответил Джой. — Я не могу этого сделать, потому что не могу пойти против закона.