Стоп. Мария!
Внезапно ему стало не по себе. Чей-то взгляд в спину оборвал, скомкал его раздумья.
Леонардо торопливо вскочил и оглянулся. Сзади никого не было.
Леонардо поднялся и снова двинулся в путь.
Он шёл день и ночь, не останавливаясь, не приседая даже для того, чтобы перекусить.
Вскоре он вышел на знакомую дорогу, которая вела вдоль ущелья, на дне которого текла быстрая река. Он без остановок прошёл по мосту, перекинутому через пропасть.
На этот раз доски только спокойно покачивались в такт его шагам. Никаких фокусов мост не выкидывал.
К полудню он пришёл, наконец, к стенам замка.
Те показались ему знакомыми и незнакомыми одновременно.
Тёмные пятна сырости покрывали стены. Ему показалось, что в этой глухой тишине пятна сползаются и расползаются, создавая чудовищные изображения.
К его удивлению, повсюду было настоящее болото, стена всасывала в себя влагу, чернела и плесневела. Влага подходила к самым чудовищам на стене, сливалась с ними, а те выпускали блестящую слизь, которая медленно стекала назад, в болотистую почву.
Создавалось такое впечатление, что сам замок вырос из болота, будто вся эта влага и слизь заполняли его, не давали ему расти дальше, засасывали назад в топь.
Леонардо дотронулся до стены. Пальцы оказались погруженными в прохладную кашу. По спине пробежали мурашки. Леонардо вздрогнул, будто дотронулся до мёртвого чудовища.
Неожиданное отвращение разбудило его. Взгляд черепашки пробежал по стене до самого входа. Он заглянул в тёмный мрачный зал, открывавшийся сразу за дверями.
Леонардо сделал несколько шагов и зашёл внутрь. Его шаги отозвались гулким эхом, черепашке стало не по себе и он, стараясь не оглядываться, быстрым шагом ринулся внутрь замка.
Почти ничего не изменилось после их последнего пребывания тут. На столе стоял открытый гроб, рядом валялась его откинутая крышка. Полы были взорваны, стены проломаны, везде свисали обрывки шпалер и разорванных штор.
Не задерживая взгляда на всём этом погроме, учинённом мертвецами, Леонардо почти бегом бросился вперёд по знакомым пустынным коридорам.
Поднявшись по длинной деревянной лестнице, Леонардо переступил порог лаборатории.
Вокруг все светилось странным огнём. От тишины шумело в ушах.
Леонардо подошёл к шкафу, где стояли стеклянные колбы и флаконы, и без труда отыскал нужные ему препараты. Дрожащими руками он приготовил в огромном хрустальном кубке, который стоял на столе, волшебное снадобье.
Смесь зашипела, и из сосуда повалил густой пар – там происходила какая-то таинственная реакция.
Леонардо взял кубок и вместе с ним подошёл к окну. Он посмотрел в пропасть и почувствовал, как перестали существовать для него земля и небо.
Внизу, в самом ущелье, он увидел великана в голубых гигантских латах.
Чудовище всё заросло чёрной шерстью, а вместо глаз у него зияли огромные пустые глазницы. Он сидел на скале, прислонившись спиной к горам.
Хриплым голосом созывал он град, метель, и свинцовые тучи, удушливые туманы и ураганы, холодные бури. По его приказу все это свирепствовало вокруг.
Смеясь над этими ужасами, великан ложился спиной на цветы, которые увядали под его телом, на листья, которые осыпались под его дыханием. Он наклонился и стал царапать землю ногтями и зубами, выгрызая глубокую яму, как будто хотел добраться до самого сердца земли и сожрать его. Чтобы там, где стояли тенистые леса, остался чёрный уголь, там, где простирались хлебные поля – пустая солома и песок там, где была плодородная земля.
Вокруг него выли и ковыляли полуистлевшие трупы и скелеты. Точно король, владычествовал он над ними, пил из огромного кубка какую-то вонючую жижу, сидя среди своей свиты.
Радостно слушал он, как рычат медведи и ревут дикие кабаны, наводя ужас на живых людей. С наслаждением он внимал стуку костей, глядя, как погибают беззащитные животные в когтях коршунов и горных орлов.
От рёва его срывались с высоких вершин камни, создавая лавины и завалы, перекрывая реки и уничтожая дорогу. Голос его был подобен рёву урагана.
Леонардо услышал удары тарана в городскую стену. Стена затряслась и раскололась от самого основания. Леонардо понял, что это войско мертвецов снова ринулось в атаку на город, который он призван был спасти.
Злой Дух ничего не слышал. Он радостно ревел и завывал, наполняя и осушая свой кубок, и снова вгрызался в землю.
Удары гремели всё сильнее, стена раскалывалась на глыбы, и дождь осколков низвергался вниз.
И тут Леонардо увидел Марию. Она была связана по рукам и ногам. Вокруг неё скакали и кривлялись сотни страшных трупов и скелетов. Она извивалась и кричала от боли и страха. Но это только доставляло удовольствие её мучителям.
Но она была жива! Она действительно была жива!
Кровь закипела в жилах Леонардо, сердце его обдало жаром.
И тогда Леонардо, содрогаясь от отвращения и жуткого зрелища, выпил колдовское зелье из кубка, стал на подоконник, и, ощущая невероятный порыв, бросился в пропасть.
Он почувствовал, что воздух несёт его, как вода несёт корабли.
И великан, почуяв приближение Леонардо, отбросил свой вонючий кубок и с жутким рёвом, от которого содрогнулись горы, бросился на своего врага.
ГЛАВА 14. БИТВА ВЕЛИКАНОВ
Леонардо поднялся на ноги и с ужасом осознал, что ранее бездонное ущелье для него теперь лишь неглубокий ров, а недоступные ранее горы – всего только холмы.
Это значило, что размеры его увеличились во много раз, и он стал таким же великаном, как и зловещий Дух мертвецов.
– Так вот что за силу пророчил мне Гиндальф?! – вскричал он, и от его крика содрогнулась земля, обрушились горы, ветер зашумел в кронах деревьев, в ужасе разлетелись птицы и разбежались звери.
Леонардо огляделся вокруг себя. Он увидел, что его слепой противник приближается к нему. Ниндзя-гигант неспеша пошёл ему навстречу, готовый принять бой.
– Слепая тварь! Я не боюсь тебя! – воскликнул Леонардо. – Иди сюда, я надеюсь, ты меня слышишь!
Великан в ярости замотал головой, потрясая кулаками. Он отозвался грозным рыком.
Расстояние между противниками сократилось до нескольких гигантских шагов, и Леонардо понял, что победить врага ему будет непросто, несмотря на его преимущество.
Тогда Леонардо стал уворачиваться от цепких рук великана, чтобы не дать ему схватить себя.
Но задача эта оказалась совсем не такая лёгкая, как ему могло показаться. Новое тело Лео было таким тяжёлым, что он с трудом мог поднять ноги и руки, чтобы нанести удар. Он с ужасом осознал, что ему не использовать искусство ниндзя.
Противник стал наносить удары с разных сторон. Шум боя наполнил ущелье.
Великан, как волчок, быстро крутился вокруг себя, пытаясь схватить Леонардо и покончить с ним. Черепашке с большим трудом удавалось уворачиваться от его цепких рук.
Пытаясь нанести удар, Леонардо не удержал равновесия и со всего размаху упал на спину. Земля содрогнулась, словно от подземного толчка. Противник сразу же попытался воспользоваться неудачей черепашки. Он хоть и был слепой, но великолепно ориентировался с помощью слуха и звериного обоняния.
Великан ринулся на Леонардо, задевая на ходу деревья и вырывая их с корнем.
Герою только в последнее мгновение удалось увернуться, и он нанёс удар ногой в грудь чудовищу. Но тут же почувствовал жгучую боль, попав по гигантскому металлическому нагруднику великана.
– Ого! – простонал Леонардо. – Надо быть поосторожнее. Так и ноги можно лишиться!
Прихрамывая, он попытался отбежать в сторону, чтобы изменить позицию. Но противник догнал его и ударил сзади.
Леонардо потерял равновесие, споткнулся о скалу и кубарем покатился вниз по склону горы. Великан ринулся за ним.
Они оказались в долине, поросшей густым хвойным лесом. Хотя деревья с трудом доставали им до колена, двигаться стало труднее.