Рассказывать о своих спутниках можно долго, но поскольку ты идешь с ними в одной связке и постоянно вместе, как журналисту интереснее наблюдать за людьми, с которыми тебя сводит река. Встречались уральцы, люди битые, немало повидавшие на своем пути. Снаряжение их не самое новое, но крепкое, речь и движения уверенные. Они смело знакомятся, но в друзья не навязываются, уважают чужое мнение, но и себя в обиду не дают. Другой типаж - на одном из порогов встретили группу москвичей. Четыре катамарана, в основном молодежь, позже выяснилось, что студенты, которым Лужков оплатил проезд до Хакассии. Глядя на их неуверенные жесты, начинаешь удивляться жестокосердечности мэра, отправившего своих питомцев так далеко за пределы МКАД. Москвичи долго разглядывали наш плот, потом осматривали нас, но каких-то конкретных выводов их столичное мировоззрение сделать так и не смогло. До сих пор помню вопрос одного студента: "Скажите, а где живут шахтеры". От совместного костра они отказались сразу и всю ночь бродили вокруг своего наспех сооруженного лагеря. На следующий день мы отплывали, они тоже. Удивительный народ - надо было видеть выражения их радости, а они действительно за нас переживали, когда мы в весьма непростых условиях проходили порог-пятерку "Джунгарская яма". Сами они через "Яму" идти не рискнули, отправившись с катамаранами по берегу.
Сколько человеческих типажей пришлось увидеть в ходе путешествия! Один из них поразил. На катамаране плывет пара - он и она. Ему на вид лет пятьдесят, но видно, что в хорошей физический форме и опытный сплавщик. Она - маленькая, хрупкая, выглядит лет на четырнадцать; гребет неумело, но при каждой ошибке спутник ее приобнимает и шепчет что-то нежное на ушко. Первые впечатления - отец решил показать дочери настоящую сибирскую природу (позже мы выяснили, что сами они с Самары). Когда они сошли на берег, девушка нам с гордостью поведала, что это ее любимый человек, и они так необычно справляет медовый месяц. Вот такая любвеобильная, эта река Она.
В тот год экспедиций и водных и пеших на Оне было больше, чем обычно. Объясняется это тем, что из-за наводнения в Бурятии многие маршруты в Прибайкалье были сорваны и туристам оставалось довольствоваться тем, чем придется, то есть Западными Саянами. Недовольных не было - реки здесь хоть и спокойнее, но красивые и с удобными для причала берегами. Подъезд к воде, что немаловажно для сплавщика, тоже удобен. Из Новокузнецка мы добирались на поезде до Абазы, время в пути - ночь, в семь утра нас уже ждали на перроне многочисленные авточастники. Их услуги, кстати, вполне приемлемы для кошелька. Наш многочисленный скарб уместился в двух микроавтобусах, после чего мы отправились в путь. Дорога для туристов здесь одна - через бывший лесозаготовительный поселок большой Он в Туву, а точнее второй город республики Ак-Довурак.
Дорога серпантином виляет между поворотов и, наконец, вывозит нас на Кантульский перевал. С высоты 2500 метров открывается панорама хакасской природы - горные хребты, смыкаясь, образуют длинный желоб, в котором, как в огромной кастрюле, поднимается пар от неостывшей за ночь реки Карасумы. Мы не выдерживаем и фотографируемся на фоне ущелья. Много восторгов, ахов и вздохов, позже признаюсь, эти картины бесподобной хакасской природы трогали уже не так, приелись. Я не зря говорил об удобном подъезде к реке - нам удалось обойтись без утомительных многодневных переходов с сотнями килограммов на человека. Разбив лагерь и немного отдохнув, принимаемся за строительство плота. Постройка его дело непростое, тут не обойтись без простых плотницких навыков, во всяком случае для человека впервые взявшего в руки топор, это школа жизни. Плот мы строили несколько дней, в первый рубили деревья (для прочности берется ель или сосна) и сбивали каркас, во второй сооружали треугольные нос и корму. На третий день отводились мелкие работы - отделка палубы, сооружение грузового отсека, ремонт гребей. Вот уже, который год команда Попова плавает на плоту одной конструкции. Николай признается, что увидел ее во сне, а утром нарисовал на бумаге и поразился простоте и эффективности схемы. Плот Попова, как сам изобретатель называет свое творение, смотрится солидно. Под стать ему и вес (около 700 килограммов), который позволяет судну легко преодолевать высокие волны и по инерции выскакивать даже из самых мощных "бочек". Единственный враг плота мелководье, если "корабль" садится брюхом на мель, - это серьезно, приходилось всем экипажем в воду и вытаскивать его с мели. К счастью, таких ситуаций было немного, августовская вода была высока.