Жаль, что ему не довелось еще раз ее допросить.
В голове забубнили посторонние голоса. «Одно доброе дело во искупление множества злых?» — насмехалась Кимена, а сама Чируэлл спрашивала, какой Империи будет вред, если ее отпустят.
Он тогда ответил, что скорей перережет ей горло — да, так и сказал. Собственные слова до сих пор звенели у него в ушах.
Чи удалялась по коридору, а в голову Тальрика по-прежнему лезли все кто ни попадя. Ультер, изменивший и сам ставший жертвой предательства… Ааген, ненавидящий пыточный инструментарий…
Стрекозидка, чьих детей он убил во славу Империи.
Жало, похоже, все-таки не сработает. А Чи ему будет полезней живая, чем мертвая.
Ему было плохо, физически плохо — то ли оттого, что щит его преданности дал трещину, то ли из-за всей этой болтовни.
Ладонь нагрелась и заискрила. Зачем он совершает над собой это чудовищное усилие? Чтобы умертвить какую-то жуканскую девку?
Уж на одну-то ошибку эта ночь дала ему право.
Он опустил руку и поплелся искать койку, чтобы прилечь.
Они ждали, что на них вот-вот обрушится вся имперская рать — ждали даже в кладовой, шум над которой не стихал, а только усиливался. Ахей первым нырнул в темный туннель и умчался подальше от фонаря Хизеса. Тото и Чи помогали Сальме, которого все еще мучили судороги в руках и спине. Таниса знала, что Тизамон намерен идти замыкающим, но все-таки дождалась его, пропустив остальных далеко вперед. Луч его собственного фонарика, очень слабого, широко обходил ее — Тизамон, как и раньше, не хотел ее видеть, не желал признавать.
Пришло время взять судьбу в свои руки — и где же удобнее это сделать, как не в заброшенных подземных туннелях?
Отойдя на приличное расстояние от дворца, Таниса остановилась.
Тизамон сразу замедлил шаг, чувствуя неладное в ее частом дыхании.
— Тизамон, — начала она. Он тоже замер на месте — серый силуэт, черная тень. — Мы слишком долго тянули, — сказала она ему в спину. — Пожалуйста, давай поговорим наконец.
Она затаила дыхание. В тишине журчала вода, бегали тараканы.
Он, кажется, покачал головой, и она начала сызнова.
— Тизамон… или отец? Что тебя больше устраивает?
Он снова остановился, всего на мгновение. Ей пришлось бежать за ним, чтобы не остаться одной в темноте.
У нее теперь был только один снаряд, который она приберегла напоследок: если уж он выстрелит, обратного ходу не будет.
— Чтоб ты сдох, — прошипела она, доставая из ножен шпагу. Этот звук, хорошо знакомый ему, лучше всяких слов заставил его обернуться. — На меня смотри, — потребовала Таниса, и он посмотрел. В тусклом свете фонарика она не могла видеть, что написано у него на лице — если там вообще что-то было написано. Коготь у него на руке превратился в тень среди прочих теней.
— Убери, — сказал он спокойно. — Сейчас не время для игр.
Она приняла дуэльную стойку.
— Это не игра.
Он презрительно взглянул на нее, направив фонарь чуть выше, и собрался уйти.
— Если ты сейчас покажешь мне спину, то будешь убит. Клянусь. И можешь мне поверить: я к своим клятвам отношусь точно так же серьезно, как ты к своим.
Он, прибавив света, неторопливо положил фонарь на дорожку и ответил коротко:
— Не дури.
— Приходится. Мы должны разобраться в своих отношениях.
— В самом деле?
На ее шпагу он даже и не смотрел.
— Я знаю, чего ты боишься, — сказала Таниса.
— Знаешь?
— Не моей шпаги, нет. — Она подступила ближе. — И не меня тоже. Великий Тизамон не страшится никого как на земле, так и под землей. — Ей вспомнились Коллегиум и Пирей, которого она задирала таким же образом. Гордость, вот ключ к любому мантиду. Снаружи они покрыты броней, но внутри ужасные недотроги.
Разве она сама не мантидка наполовину?
Видя, что она наступает, Тизамон отошел — не из боязни, а просто не желая с ней связываться. На улице он сразился бы с первым встречным, но ее вызов не примет. Погнаться за ним? Так оторвется ведь, ищи потом в темноте.
— Боишься ты моего лица, — пустила свой зазубренный дротик Таниса.
Его поза слегка изменилась. Незримая нить продолжала связывать их, точно земляков-муравинов.
— И прошлого тоже боишься, — продолжала Таниса. — Потому что бросил ее. Тебе удобнее было думать, что она тебя соблазнила и предала, чем найти ее и узнать, что же случилось на самом деле. Но теперь ты знаешь — знаешь, что сам ее предал, и вот этого ты никак не можешь переварить!
Она бросилась на него, и он больше не стал отступать.
На один страшный миг ей показалось, что она сейчас продырявит его насквозь, но она забыла, с кем бьется. Отразив ее выпад в самый последний момент, Тизамон выпустил коготь и перешел в атаку.