— После львов шакалы, — пробормотала она. — Ну что ж, давайте покончим с этим.
Шакалы действовали быстро и беспощадно.
— Полиция считает, что смерть Стива наступила в результате несчастного случая. А что вы скажете, миссис Уэбб?
— Кто из вас Нэнси Митчи? Наша газета готова предложить вам эксклюзивный...
— Их было двое, не так ли? Кто этот второй несчастный?
— Вы один из непосредственных свидетелей? И вы говорите, что он действительно летал?
— Вы уже вызвали его духа?
— Что-то вроде коммуны, да?
— Не обижайтесь, профессор, но что вы делаете в компании?..
— Общество Эфирной Мандалы — все слова с заглавных букв?
— Ученый-ренегат, думаете вы?..
— ...под заголовком МОЯ ЖИЗНЬ СО СТИВОМ или, может быть, ДЕВУШКА СТИВА: МОЯ ТРАГЕДИЯ.
— Ученый-хиппи и...
— В каком смысле «летал»?
Кто-то сфотографировал спящего Данка, чей снимок позже появится под заголовком «Наркотический сон после смерти друга?» Кто-то предположил, что оргонный ящик определенным образом связан с работами Вильгельма Райха31. Кто-то записал сведения о мистере Таддеусе Финне, американском школьном учителе. Кто-то поинтересовался у Стоуни, не относит ли он себя к «священникам-рабочим»32?
— Как здесь организованы спальные места? Практикуется ли свободная любовь?
— Как насчет наркотиков?
— Как насчет двойного самоубийства?
— Как вам такой заголовок: «НЭНСИ: „СТИВ ЖИВ!"»?
— Как насчет «голых» ритуалов?
— Как насчет пятисот фунтов? Я могу позвонить своему редактору...
Наконец миссис Уэбб сделала краткое заявление. По ее убеждению, до сегодняшнего дня произошло много такого, что не имеет объяснения с научной точки зрения и должно быть названо «сверхъестественным». Трагические смерти, возможно, вырвали из их рядов двух членов, но Общество Эфирной Мандалы (именно так — с заглавных букв!) продолжит свою работу. Эта работа заключается в объяснении необъяснимого, поиске высшего руководства и путешествии одиноких исследователей в то, что она назвала «внутренним пространством». Этерианцы гордятся тем, что на этом великом пути приобрели двух мучеников, и хотя печаль от потерь велика, Общество уверено, что Стив Сонди и доктор Эндрю Лодердейл ушли не навсегда. Просто временно утратили связь.
После этих слов миссис Уэбб отправилась спать, оставив в комнате, набитой репортерами, такую тишину, что те могли слышать шарканье ее домашних туфель по покрытой ковром лестнице. Большинство этерианцев последовали ее примеру, журналисты разошлись, и в комнате, кроме спящего наркомана, Фина, Хакеля и косоглазого, не осталось никого.
— На самом деле все очень просто, — говорил Хакель больше самому себе. — Люди не могут проходить сквозь стены или игнорировать гравитацию. Так что всему этому должно быть какое-то практическое объяснение. — Объяснения он не предложил.
Репортер спросил Фина, не собирается ли тот «расколоть» это дело.
— Не притворяйтесь анонимом, — продолжал он. — Я освещал ваше последнее дело об убийстве. Как по вашему мнению, Лодердейл мог быть убит Стивом? Линия «убийство-самоубийство»?
— Почему бы нет?
— Я слышал, что у Лодердейла с Нэнси были свидания. То есть свидания проходили там, у оргонного ящика. Или в нем.
Фин посмотрел на косоглазого, проверяя, не забрасывает ли тот удочку:
— Где вы слышали все это?
— Профессиональные сплетни. Вы же знаете. Довольно много ребят побывало здесь в разное время, делая специальные репортажи о спиритизме. Вы можете услышать всякое.
— Мы тоже, — вдруг произнес Хакель. Он начал по очереди хрустеть костяшками пальцев.
— Мы тоже слышим. И видим всякое... такое, — продолжал он, — невозможное. Полная чушь, на самом деле. — Казалось, он вышел из оцепенения. — Полная чушь! Знаете, как это было сделано? С помощью тонких черных проводов. Не существует ни одного так называемого чуда миссис Уэбб, которое нельзя было бы объяснить тонкими черными проводами. Тут и готовность ее аудитории быть облапошенной. Понимаете, они все были подготовлены. Она могла внушить им любые вещи. И хотела, чтобы я был таким же — ее ручная кукла-профессор, подтверждающая все, что у... Извините, мне пора некоторым образом в постель. Спокойной ночи, джентльмены.
Нов дверях он остановился.
— Иронично, не правда ли? Я имею в виду ее имя.
— Какое, Уэбб33? — спросил репортер, когда Хакельушел.
31
Вильгельм Райх (1897-1957) — австрийский и американский психолог, неофрейдист, один из основоположников американской школы психоанализа, единственный из учеников Фрейда, развивавший возможности радикальной социальной критики: отмену репрессивной морали и требование полового просвещения. Идеи Райха оказали влияние на «новых левых» на Западе.
32
Священники-католики, посланные епископатом на заводы и фабрики в качестве рабочих с целью укрепить влияние католицизма в массах, вернуть отошедших от религии рабочих в лоно церкви.
33
Английский корень webb (уэбб, вэбб) может рассматриваться в значении: лента, тесьма, резинка, лямка парашюта, опутывать проводами и т. д.