Не знаю, сколько времени прошло до того, как очнулась. Покачнувшись, подошла к саркофагу и заглянула внутрь. В зловонной жиже, что осталась от королевы, колыхалась мумия. Видимо, стоило воздуху проникнуть внутрь, как начался необратимый процесс разложения.
Вдруг, ворон, встревоженно хлопая крыльями, заметался вокруг меня. Он садился на край саркофага и настойчиво клевал мумию в череп, словно пытаясь что-то сказать. Отскакивал, будто обжигаясь, и снова требовал чего-то. – Да что тебе надо-то? – пробормотала я, опираясь дрожащими руками о холодный камень. Приглядевшись, я заметила, что в полуоткрытом рту мумии что-то поблескивает. – А, вот оно что, тебе нужна цацка. Ладно, уважу твою прихоть, – собрав последние силы, я подцепила безделушку за кончик и с трудом извлекла ее. Это оказался небольшой шарик, обвитый металлической спиралью. – Держи, приятель. Ворон торжествующе каркнул и тут же взмыл в воздух, словно я предложила ему не сокровище, а объедки.
Пошатнувшись, я побрела к статуе и рухнула на холодный пол, чувствуя, как сознание снова покидает меня. Сквозь пелену забытья я разглядывала золотой шарик. Провела пальцем по спирали, и внутри него вспыхнула искра. Наверное, это просто галлюцинации. Но тут я почувствовала странную невесомость, зрение прояснилось настолько, что я смогла разглядеть паука, ползущего по потолку зала. Обернувшись, я увидела себя, лежащую на полу с безучастно открытыми глазами. Жалкое зрелище. Грязная одежда, воспаленная царапина на щеке. Кажется, я умерла.
Внезапно из саркофага хлынула черная жижа, она растеклась по полу, образовав круглую лужу. Из этой жижи возникла огромная черная птица. Пространство вокруг меня раздалось. Птица была колоссальной, а я рядом с ней – лишь жалкая букашка. Птица уставилась на меня красными, как раскаленное железо, глазами, и в моей голове прозвучал голос: – Ты хочешь жить? Хочешь, чтобы твои близкие жили? Чтобы команда не сошла с ума? Я могу это устроить. Вернее, ты можешь. А я лишь немного помогу. Я отправлю тебя в прошлое, в тело королевы демонов, и ты предотвратишь мою смерть. Как только ты изменишь будущее, очнешься у входа в гробницу, в тот самый момент, когда вы все были живы. Договор? – спросил он. – Впрочем, у тебя нет выбора! И помни – никогда и ни за что не рассказывай мне, прошлому, кто ты такая! Иначе я немедленно тебя убью!
Король воронов облетал долину, зорко осматривая окрестности. Он пронесся над крышами домов, увитыми светящимися лианами, над резным мостом, сделал круг над замком Повелителя демонов и направился на запад. Перелетел через Озеро Самоубийц, покружил над островом и уселся на карниз черной башни замка. Заглянул в окно, где сгорбленная старуха-ведьма отчитывала нерадивых служанок, и нашел глазами свою хозяйку. Та неподвижно лежала на ложе, застеленном алыми простынями. Уже несколько столетий он ждал ее пробуждения. И сегодня он чувствовал, что что-то произойдет. Служанка с кувшином воды наклонилась к госпоже, чтобы напоить ее, и вдруг с испуганным вскриком выронила кувшин на пол. Королева демонов открыла глаза
Черная башня
Государство Нихон. Гора ХакуСан. Только демоны знают, в каком веке до нашей эры.
Хоу И, благородный седьмой сын Великого дракона, спешил восстановить справедливость. Ради мира во всем мире, он догнал Дефина на Белой горе и вызывал на бой.
А Дефин спешил.
Он обрушил на сына Дракона груды камней, пытаясь отделаться от назойливого героя. Давил печатями, применял сильнейшие техники, но Хоу И был назойлив словно сборщик налогов:
– Бейся со мной, а не сбегай как трус! – кричал Хои И, взмахнув мечем Прозрения. Волна силы прошла по вершине горы, срезав ее верхушку, догнала Дефина и чуть не сломала ему одно из восьми крыльев.
Кувыркнувшись в воздухе и проклиная всех героев, Дефин решил, что есть только один способ отделаться от Хоу И.
И принял бой.
Стараясь, как можно скорее закончить, Дефин не щадил противника и отделил его голову своим мечем Рассекающим небеса. Решив, что дурь человеческая неискоренима, умчался в Когуре.
Дух цветка, у которого даже не было названия, настолько он был неприметным, оплакивая героя, перенесла его голову и тело к храму Смерти. Она умоляла спасти его, стоя на коленях у входа и роняя слёзы на дурную голову Хоу И. Жрица храма снизошла к ней, готовая выслушать Духа.
– Что ты отдашь за жизнь своего Благодетеля? – спросила она. И колокольчики на её посохе зазвенели, а белые ленты затрепетали на ветру.