– Выслушай меня, великая жрица! Это знаменитый Хоу И. Защитник всех обиженных и угнетённых. Благородный герой, который совершил много добра и однажды спасший весь мир. Я была простым маленьким цветком в лесу и проходя мимо, он стряхнул на меня каплю пота и столько в ней было силы, что я успешно совершенствовалась и через тысячу лет стала духом. Я поклялась найти его и следовать тайно, помогать и поддерживать.Только по его воле живу и кроме жизни, у меня ничего нет. Заберите ее, но воскресите Благодетеля!
– Да будет так ! – ответила Жрица и приказала отнести тело Хоу И в храм. Младшие жрицы, окружили Дух цветка, что бы забрать маленькую жизнь.
В храме Смерти горели, истекая жаром свечи, звенели бубны.
Жрица в белых одеждах танцевала свой танец Жизни и Смерти, над телом драконьего сына. На его груди лежала жемчужина Последнего вздоха, сияя чёрной Ци.
Танец жрицы становился всё быстрее, всё быстрее звучали бубны, луна уж на небе сменила солнце. Зазвенел в воздухе последний аккорд и жрица без сил опустилась на землю. Жемчужина засияла сильнее, окутывая тело чёрной пеленой и светлея. И когда потоки демонской Ци впитались в тело, того, кто стал иным – драконий открыл глаза.
2.
Государство Когурё. Северная равнина. Поселение Енджу. Историки, вероятно, знают где, но едва ли расскажут.
Толпа испуганная, яростная.
Желающая уничтожить то, что их пугает.
Забивает камнями девушку.
Длинные её волосы распущены, открывая маленькие рожки. Она не пытается защищаться, только прикрывает лицо руками. Летят камни, брошенные злой рукой, опрокидывают её на землю, течёт кровь тонким ручейком на лицо. В груди её зарождается гнев и обида. Она кричит им в лица:
– За что?! Я лечила вас всех! Ваших детей! Принимала роды у ваших жён! Вытаскивала вас из-за грани!
– Ты демонское отродье! Скрывала, кто ты! Рога под причёской прятала ! Дай время и ты убьёшь нас или сделаешь демонами. Убить! Убить! – кричал с пеной у рта, старейшина деревни.
Толпа в исступлении, надвигалась на свою жертву, тянулась скрюченными пальцами.
Тёмная тень накрыла поселение и на землю в толпу опустился Дефин. Разогнал ударами крыльев, подхватил невесомое тело девушки и унёс на побережье.
Как бы Дефин ни торопился, он всё же опоздал.
Девушка была мертва. Коварный старейшина успел вонзить ей нож в грудь.
Дафен искал её почти год. Облетел все земли и моря. Только ее жизнь могла спасти названую сестру. Владыка морей отдавал за свою потерянную дочь великое сокровище рода – Раковину милосердия.
Дефин не совершал хороших поступков просто так. Поэтому никто не называл его героем. И не будь она платой за сокровище, равнодушно пролетел бы мимо. И он всё же он не успел.
Сердце девы не билось.
Дафен отдал бы жизнь за свою названную сестру Тянгоу, которая сейчас спала проклятым сном.
Если это принесло бы ей счастье.
Взмахом меча он связал мёртвое сердце девушки со своим. Теперь она будет жить, пока жив он. И если она умрёт, то он лишится многих сил и испытает немыслимую боль. Но Дефина совсем не смущала подобная жертва, лишь одна мысль маленьким червячком грызла мозг, заставляя иногда хмурить благородный лоб: не пришлось бы теперь женится.
Подхватив спящую дочь Владыки, он полетел в Морское царство. Не зная, что гнев и ярость уже превратили ее в демона и этой же ночью дева вырежет всё племя в Когуре. И дочь Великого владыки, ставшая квищиной(1) открыла белесые глаза.
3.
Поднебесная. Горы Куньлунь. Подземный мир. Тёмная башня. Время неведомое ни историкам, ни демонам.
Просыпаться было тяжело, сон цеплялся за сознание и пытался снова утащить в свои глубины. Охватывал серым туманом, тянулся сизыми щупальцами.
Послышался вскрик и стук чего-то небольшого об пол, потом топот лёгких ног и я проснулась. Перед глазами мерно колыхались занавески. В открытом окне сидел ворон.
– И ты здесь, старый друг, – прошептала непослушными губами.
Ворон подлетел ближе и сел на кровать. Я потянулась к нему тонкой, почти прозрачной рукой с длинными красными ногтями. Руки не мои. Коснулась волос – длинные, вьются. И волосы не мои. Значит, это действительно происходит. Я в теле королевы Демонов.
Огляделась, сквозь шёлковые занавески балдахина. Перед кроваво-красным ложем, где я лежала, ширма с золотыми птицами. Огромное зеркало рядом, по краям которого вились змеями плоские лианы дерева. Факелы на стенах и круглые фонари.
В комнату вбежали две служанки и старуха. Засуетились, заохали. Старуха зыркнула на них красным глазом, и те упали на колени заламывая руки и плача от счастья.
– Что с вами, встаньте..., – прошептала я.
– Так радуются они, кошечка моя, – ласково проговорила старуха, кладя тёмную руку мне на лоб, – их же теперь наградят и отпустят со службы.
– Кто наградит?
– Повелитель демонов, конечно.