— Мы с тобой нехило тут прокачаемся, — сообщил я вернувшемуся на службу бобру. — По крайней мере, я.
— Фрр. Фрруп.
— Сам нуб. А я — великий и ужасный адепт сил Тьмы.
— Ф-пф.
— Смотрю, у тебя тут дар речи прорезаться начал? Хамишь уже любимому хозяину?
— Фр.
— С кем это ты здесь разговариваешь? — послышался за нашими спинами недовольный голос магистра. — И почему работа до сих пор не сделана?
— Потому что работы много, — фыркнул я в ответ на эти претензии. — Зато у меня навыки тут шикарно качаются, скоро до упора одну способность доведу.
Услышав мое заявление, выбравшийся из стены волшебник скривился так, как будто в самый разгар жаркого летнего дня от души приложился к запотевшей глиняной кружке, а там вместо благородного освежающего пива оказалась подкисшая свиная моча. Кажется, всестороннее и комплексное развитие новоиспеченного сотрудника абсолютно не входило в список его жизненных приоритетов.
— Ты сделал достаточно, — процедил маг, брезгливым жестом отправляя в небытие оставшуюся часть статуи. — Надеюсь, это станет тебе уроком.
— Согласен, — тут же кивнул я. — Теперь мне известен очень эффективный способ прокачки боевых умений. Большое вам спасибо!
— Не стоит благодарности, — злобно буркнул волшебник, следующим жестом возвращая помещению первозданную чистоту. — Ты готов к настоящему делу?
— Конечно. Мы для этого сюда и пришли.
— Держи.
Я осторожно взял у собеседника из рук невзрачный бурый камешек, недоуменно покрутил его в пальцах, но затем догадался прищуриться и тут же увидел пояснительную надпись.
[Семя Скверны.]
— Ага.
— Твое появление несет в себе угрозу, — сообщил магистр, неспешно выходя на центр печати. — Раньше здесь появлялись только жалкие ничтожества, но я вижу, что им на смену уже спешат более опасные твари. Чтобы защититься от этой нечисти, мы обязаны расширить свое влияние. Именно поэтому ты должен переместить Семя на безопасную территорию и позаботиться о его сохранности.
— Соседний участок берега сгодится? Там, где живут обычные монстры.
— Нет, — брезгливо поморщился командир. — Мы должны идти навстречу врагам. Иначе дни нашего мира будут сочтены.
— А можно чуть подробнее о вашем мире? — спросил я, включая запись ролика. — Он же после столкновения дальше полетел, верно? Или как?
— Миры остались связанными, — нехотя ответил маг. — Часть наших земель застряла здесь, а Великая Паутина не дала им оторваться. Теперь мы вынуждены следить за этой границей и сдерживать орды варваров.
— А всякие там демонические твари — это, типа, ростки вашего мира? Как щупальца?
— Выполняй свое задание, червь. Тьма смотрит на тебя.
— Понял.
Интервью оказалось неимоверно коротким, но я все равно понимал, что записал самый настоящий хит. Такое дополнение к официальной истории вселенной само по себе значило очень много, а в данном конкретном случае еще и позволяло найти ответ на весьма животрепещущий вопрос, касавшийся выбранной мною стратегии развития — если бы мои настойчивые действия шли вразрез с внутренней логикой игры, искусственный интеллект наверняка ограничился бы каким-нибудь максимально формальным заданием, однако сейчас я ощутил себя на самом гребне сюжетной волны.
То есть, очередную авантюру с исследованием неизведанных горизонтов можно было считать чертовски успешной.
— Пошел отсюда!
— Да, мы уже, уже…
Оказавшись за пределами цитадели, я вольготно расположился между облепленными лишайником камнями, после чего вышел на игровой портал, отыскал там до сих пор вполне себе актуальный «Перекресток» и на добрых полтора часа окунулся в чтение старых новостей, пытаясь впитать ценный опыт легендарных предшественников. Надо сказать, что бесчинствовавший на просторах соседнего мира Фантом постарался на славу и конкретно так взбаламутил игровое сообщество, но его действия все же выглядели изрядно выбивавшимися из общей канвы — у меня сложилось очень стойкое впечатление, что действовал он скорее не по указке системы, а вопреки ее желаниям. Впрочем, его усилия в любом случае не пропали даром — кажется, бедолаги из отдела разработки сделали очень правильные выводы, модифицировали следующий мир под различные варианты конфликтных сценариев и сейчас я имел дело с абсолютно нормальной сюжетной веткой. Это внушало оптимизм.