— Фрр!
— Вижу…
Следующий островок был чересчур маленьким и никак не годился для выращивания семечка, за ним последовала целая россыпь небольших ресурсных отмелей, но когда я все же пробрался сквозь них, то увидел впереди еще один участок суши — на этот раз идеально соответствовавший всем моим требованиям. Передо мной вновь была стандартная зона фарма, но теперь она располагалась именно там, где нужно.
Доплыв до берега, я вытащил из воды лодку, спрятал ее в растущих поблизости кустах, а затем отправился куда глаза глядят, стараясь найти какой-нибудь карьер, пещеру или другое укромное местечко. Других игроков рядом не наблюдалось, родной остров был в двух с половиной часах пути, глобальная карта подсказывала, что соседние племена вряд ли нагрянут сюда в ближайшее время, поэтому задание стало выглядеть даже слишком простым. Тем более, что жившие в окрестностях твари по-прежнему не представляли для меня никакой угрозы.
— Фр!
— Да пофиг на него. Забей.
Ставший причиной для беспокойства моего питомца тощий плешивый волк неуверенно прорычал что-то злобное, после чего развернулся и удрал в темноту, а мы направились дальше, внимательно рассматривая окружающие ландшафты. Ночь и туман серьезно мешали исследованиям, однако спустя двадцать минут мне удалось обнаружить глиняный карьер, а вслед за ним тихое озеро, на берегах которого раскинулась уютная березовая роща. К сожалению, открытые локации никак не подходили для выполнения квеста, а когда я попытался утопить семечко в воде, то оно попросту отказалось идти ко дну.
— Ладно, ищем…
Спустя два часа неторопливых блужданий по темным холмам я был готов плюнуть на все и засунуть чертов артефакт под ближайший камень, но тут система решила надо мной сжалиться — впереди показалась небольшая каменистая долина, в центре которой виднелось нечто вроде заброшенного шахтерского поселка. При ближайшем рассмотрении нашлась и сама шахта — широкая дыра, в которую спускалась длинная и насквозь проржавевшая лестница.
Чтобы добраться до первого яруса подземелья, мне пришлось потратить около двух минут — спуск оказался неожиданно долгим. Убедившись, что со мной ничего не случилось, бобр толстым волосатым мотыльком спланировал вниз, шлепнулся рядом с кучей пыльных факелов и тут же указал на них лапкой — мол, не тупи, хозяин, здесь есть свет.
— Вижу, вижу, — проворчал я, зажигая ближайшую палку с помощью предусмотрительно изученного в разграбленной башне файербола. — Давай, герой, вперед.
Шахта на поверку оказалась угольной и своим внутренним строением очень сильно напоминала ту, которую я чистил под присмотром мудрого Ультиматора. Защитники тоже оказались стандартными — метров через пятьдесят прямо из стены вылез крупный голем. Вылез, после чего тут же сдох от удара копья.
— Ностальгия, блин.
Уходить слишком глубоко под землю мне не хотелось, зачищать локацию я тоже не планировал, так что ограничился спуском на третий ярус и поиском тихой уютной штольни. А когда нашел соответствующий отнорок, то воткнул факел в соседнюю расщелину и достал полученный от магистра артефакт.
[Это место подходит для развития Скверны. Вы желаете посадить Семя здесь?]
— Да, желаю.
Бурый камешек сам собой выскользнул из моих ладоней, упал на камни и задрожал, пытаясь в них зарыться. А по сторонам тут же начали расползаться тонкие черные ниточки, вызвавшие у меня очень неприятные ассоциации с щупальцами пораженных Скверной мобов.
[Поздравляем! Семя начало прорастать. Защищайте его в течение [71.59.58] часов, чтобы Скверна успешно развилась.]
— Твою же мать!
Все туманные подозрения отца мгновенно обрели под собой железобетонный фундамент — если каждый новый квест от темного магистра предполагал трехдневные каникулы в какой-то богом забытой дыре, то такая работа однозначно требовала эпической компенсации. А ее мне, судя по всему, никто давать не собирался.
— Вот дерьмо…
Отдельной строкой шло упоминание о защите высаженного семечка — я понятия не имел, что это означает на практике. Возможно, от меня требовалось всего лишь отпугивать от шахты любопытных игроков. Возможно — зачистить всю шахту. Или же с течением времени странный артефакт должен был сагрить на себя абсолютно всех мобов на острове и мне следовало каким-то образом подготовиться к отражению их натиска. С другой стороны, благодаря особенностям выбранной мною локации, здесь напрашивался компромиссный вариант — зачистив ярус и устроив завал на входе в штольню, я мог обезопасить семечко от большей части потенциальных угроз.