Первым делом я вспомнил про агрессивных соседей, целенаправленно старавшихся подгадить мне во время предыдущего квеста — еще раз воспользоваться их территорией в данных обстоятельствах казалось самым верным решением. К сожалению, дальше стали возникать не совсем очевидные трудности, связанные с уровнями живущих на островах викингов — противостоять огромной толпе из сотен хайлевельных неписей мой герой не мог. Точнее, мог, но лишь весьма ограниченный промежуток времени. С другой стороны, высадившись на более отсталый и менее продвинутый клочок суши, я рисковал застрять там на несколько дней, успешно сагрить всех вокруг, после чего слиться под натиском объединенных армий своих недоброжелателей.
Калькулятор подсказывал, что для полного и мгновенного обнуления таймера нужно убить ровным счетом четыреста тридцать два разумных существа. Как правило, в периферийных городках обитало достаточное количество неписей, но тут следовало учитывать фактор очень даже вероятной депрессии — любой пришедший в упадок остров начинал стремительно терять жителей и категорически не подходил для моих целей, однако захватить его было гораздо проще, нежели более развитую локацию. А еще существовал призрачный шанс того, что за счет неписей квест ускорить нельзя — в этом случае я мог сразу же сдаваться и переключаться на более интересные вещи.
Итогом долгих и мучительных подсчетов стал более-менее разумный компромисс — не имея возможности проводить вдумчивые исследования и заниматься точными подсчетами, я решил посетить ближайший островок, оценить его развитие, после чего либо заняться делом, либо несолоно хлебавши отправиться куда-нибудь еще. Примерные критерии были определены, остаток ночи ушел на переход к выбранному участку карты, а затем случилась довольно неожиданная встреча с патрульным драккаром. Я ожидал, что викинги тут же отправят меня на корм рыбам, но харизма и красноречие сделали свое дело, позволив мне втесаться в доверие к отважным мореходам и даже купить у них временное гражданство. Самым же главным оказалось то, что уровни этих бойцов колебались в районе трехсот пятидесятого, а окутанная лучами рассветного солнца земля выглядела достаточно обжитой и успешной. То есть, мне выпал своеобразный джекпот.
— Веди себя хорошо, странник. Иначе тебя мигом отправят в море.
— Конечно, обязательно…
Высадка на берег прошла в атмосфере жесточайшего негатива — локация традиционно потеряла статус безопасной, населявшие ее аборигены возбудились, а ко мне бодрой рысью направился целый отряд вооруженных до зубов викингов.
— Это не я! Благородные воины, меня оболгали и прокляли, но я готов заплатить штраф, лишь бы вы мне поверили!
— Твои стремления похвальны, — мгновенно подобрел главный стражник. — Иди с миром, но веди себя достойно!
— Убить их, — неожиданно прилетел со стороны недостроенной набережной чей-то яростный вопль. — Убить всех странников! Убить!
— Тебе лучше найти безопасное место, — поморщился разговаривавший со мной непись. — Иначе…
— Убьем его? — предложил какой-то боец, доставая топор и делая шаг вперед. — Он наш враг, я это вижу!
— Стоять!
— А то что⁈ Не слишком ли много ты о себе возомнил, сын портовой крысы⁈
— Ах ты, навозный…
Решив не испытывать дальше терпение пошедших вразнос собеседников, я аккуратно сместился в сторону, а затем побежал к возвышавшемуся на холме городку. Часовых у ворот не оказалась, на стенах кто-то оживленно ругался и звенел железом, так что нам с Люцифером удалось беспрепятственно проникнуть в самый центр вражеской твердыни. Мимо пробежала стайка испуганных викингов, на втором этаже ближайшего здания что-то разбилось и вниз полетели обломки мебели, но я постарался все это игнорировать, стремительно приближаясь к конечной цели — главному административному зданию.
— Падаль, ты мне за пиво должен!
— Грязный лемминг, мы праздновали твою свадьбу, какая еще плата⁈
— Чтоб ты сдох, животное!
Я чудом разминулся с парочкой осыпавших друг друга ругательствами пузанчиков, мимоходом отметил притаившегося возле огромной бочки ярла, после чего заскочил на крыльцо нужного здания, ворвался внутрь, увидел присосавшегося к безразмерной кружке аборигена и рявкнул:
— Ты! Здесь есть подвал⁈
Викинг поперхнулся хмельным напитком, закашлялся, выпучил покрасневшие глаза, но все же сумел ткнуть пальцем в нужную сторону.