И безопаснее, ага!
Драться с отличником Артем не собирался. На Веню дунь – улетит. И смысл? Чтобы вдобавок к двойке родителей в школу вызвали? А что сказать, чтобы до Сундукова наконец дошло, какой гнусный поступок он совершил, Артем никак не мог сообразить: на ум шли одни ругательства.
На помощь явился Санька Прыгунов, каким-то чудом выдернувший Артема из толпы и уволокший его в коридор.
– Что ты на него время тратишь? Этот чудик ведь на голову стукнутый: у него там такой винегрет из уравнений, что нормальные слова просто не умещаются.
– А ты бы на моем месте молчал?! – возмутился Артем. – Теперь математичка наябедничает обо всем классной, а та – родителям. У меня, между прочим, через две недели день рождения. Мне велосипед обещали.
– Обещали – подарят. – Друг пожал плечами. – Великая важность – двойку получить! У меня с начала года их столько, что со счета сбиться можно.
– Да? А велосипед у тебя есть?
Санька смущенно пригладил свои вихры.
– Ну… Нет.
– Вот то-то и оно…
Мимо них, по-прежнему уткнув нос в книжку, прошествовал Веня. Шнурки на его правом ботинке развязались и уныло тащились по полу, как два пыльных червя. Артем с трудом подавил желание наступить на один из них и посмотреть, что из этого выйдет.
Словно прочитав его мысли, Санька успокаивающе похлопал друга по спине.
– Ладно тебе! Уж точно не из-за такого стоит расстраиваться! Пойдем-ка лучше в столовую, заправимся чем-нибудь перед физ-рой.
– Угу, – пробормотал Артем, провожая взглядом сутулую спину, скрывающуюся за углом.
Последними исчезли черви-шнурки с неряшливо растрепанными концами.
Санька пихнул его сильнее – можно сказать, ударил кулаком под ребра.
– Ау, Земля вызывает Артема! Ты хотя бы слышал, о чем я говорил?
– О столовой, – буркнул Артем, потирая бок.
– Да нет же! О физ-ре. У нас сегодня футбол с бэшками – забыл? А кто в нашей команде хуже всех играет?
– Сундук…
Санька многозначительно поднял брови. До Артема медленно начинало доходить.
– Хорошо смеется тот, кто смеется последним, верно? – хором сказали приятели и расхохотались.
Мальчики еще не знали, что смеяться в этот день придется не только им. В школе был кое-кто, решивший сыграть с ними злую шутку.
Глава 2
Пирожок, сухарики и… кровь
Забросив рюкзаки в раздевалку, друзья поспешили в столовую. Санек тут же завис над прилавком, облизываясь от нетерпения.
– Так, это я не хочу… Овсянка – гадость… А вот котлетки, кажется, ничего. Беру две! И сухарики.
Артем, усмехаясь, взял пирожок.
– Смотри не лопни. Ты нам еще на матче пригодишься.
– Точно! Я же не Сундук…
Словно по команде, они обернулись и принялись выискивать в толпе знакомую взлохмаченную макушку. Долго стараться не пришлось – Веня сидел на своем обычном месте, возле самого входа в столовую. Склонившись над тарелкой с каким-то неаппетитным месивом (неужели взял геркулесовую кашу?), отличник листал свою книжку и ни на что больше не обращал внимания – даже на отвратительную белую жижу, стекающую с ложки прямо ему на брюки.
Коротенький Санькин нос-кнопка скривился от отвращения.
– Беее… Как это ты не побрезговал к нему подойти?
– Сам не знаю…
– Повезло, что я сижу не рядом с ним. А вот Пышкиной не позавидуешь. Теперь я понимаю, почему ее стошнило на первое сентября. Любого вывернет наизнанку, когда он узнает, что целый год должен сидеть рядом с этим типом.
Свободных мест в столовой почти не осталось, и друзьям пришлось устроиться в паре метров от Сундукова. Санька скрестил пальцы, будто защищаясь от злых духов.
– Чур меня!
– Да перестань ты! – возмутился Артем, принимаясь за обед. – Весь аппетит испортил.
– По-твоему, это я виноват? Не наш сосед по столу?
Друзья покосились на Веню, который по-прежнему не обращал на них внимания. Санька вытащил из пакетика несколько сухариков и, блаженно зажмурившись, поднес их к носу.
– Ммм… Со вкусом бекона! Сундук – мой должник.
– Не надо, – зачем-то попросил Артем, догадавшись, что за этим последует.
Как бы ни был он зол на Веню, месть, избранная другом для отличника, выглядела слишком… недостойной, что ли.
Санька легонько подбросил вверх сухарик, и тот приземлился на макушку отличника. Веня, кажется, ничего не заметил, а Санька ликующе вскинул вверх кулак.
– Есть!
– Ты настоящий снайпер, – без особого удовольствия признал Артем, откусывая от пирожка. Тесто было холодным и вязким, как резина.
– Погоди-ка… Сейчас я тебе покажу класс!