Все-таки было? Но почему же тогда этого никто не заметил?
– Ты идешь или нет? – второй раз спросила Пышкина, переминаясь с ноги на ногу.
– Иду, – буркнул Артем. – Дождусь Саньку – и вперед.
Направляясь к выходу, он еще раз посмотрел в сторону ворот. Циркуль негромко втолковывал что-то Сундукову, а тот смотрел в пол и безостановочно кивал, не в силах, видимо, дождаться момента, когда можно будет сбежать.
Его можно было назвать зубрилой, скромным пареньком, занудой… Но точно не повелителем мрака, напустившим в зал тумана!
«Почудилось, почудилось, почудилось…» – мысленно твердил Артем, улизнув в коридор.
Голова продолжала болеть. При мысли о том, что на следующий день ему предстоит снова встретиться с Веней, Артема начинало подташнивать.
А может быть, он просто подхватил грипп?
Санька, вышедший из раздевалки, тоже был мрачнее тучи.
– Видел? Мы из-за этой девчонки всухую продули!
– Какой девчонки? – не понял Артем.
– Из-за Сундука, конечно! У доски герой, а тут… Смотреть противно! Даже Пышкина лучше бы сыграла!
Друзья отправились на следующий урок. Убедившись, что Вени поблизости нет и подслушать отличник не может, Артем старался изо всех сил, придумывая для врага обидные прозвища. Делал он это ради того, чтобы Санька не вспомнил, кто заварил кашу с горе-вратарем.
Тот и не вспомнил. Зато возненавидел отличника сильнее, чем Артем после истории со списанной контрольной.
Урок литературы не улучшил Санькиного настроения. За выученное наизусть стихотворение он получил тройку, а Веня, вышедший к доске следующим, добрых пять минут выслушивал похвалу от учительницы. Щеки отличника горели от смущения. Впрочем, когда Санька зловещим шепотом пообещал Вене, что тот у него еще получит, Сундуков и вовсе превратился в человеческую версию пожарной машины. Таких красных людей Артем еще не видел ни разу в жизни.
Весь урок Артем наблюдал за мигающими лампочками и с замиранием сердца ожидал, когда же повторится недавний кошмар. Однако ничего страшного не произошло. Веня чиркал что-то в тетрадке и ни на что другое не обращал внимания. Капли дождя стекали по стеклам. Время тянулось ужасно медленно, но останавливаться даже не думало.
К концу дня Артем окончательно убедил себя, что все случившееся в зале было плодом его воображения. Кроме проигрыша пятому «Б», конечно.
– Зайдем по пути домой в магазин? – траурным голосом спросил Санька, когда звонок наконец прервал мучения друзей. – Мне нужно заесть чем-нибудь сегодняшний день.
Артем с сомнением взглянул на стену дождя за окном, но спорить не стал. Домой сухими они все равно не доберутся, так почему бы не сделать крюк?
В магазине Санька немного повеселел и даже перестал вспоминать о злополучном матче. У полки с выпечкой он погрузился в математические вычисления, пытаясь решить, на сколько булочек хватит его жалких сбережений и что лучше: одна пицца или два рогалика со сгущенкой.
Артем, зевая от скуки, глазел по сторонам. Аппетит к нему так и не вернулся, поэтому в магазин он отправился лишь за компанию. Как всегда бывало по вечерам, среди прилавков было не протолкнуться. И добрую половину покупателей составляли ученики из их школы, решившие побаловать себя в конце дня чем-нибудь вкусненьким.
– Привет! Как жизнь?
Артем с удивлением обернулся. Мелкий, расплющив нос о витрину, разглядывал ватрушки с творогом. Понять, к кому он обращался, было невозможно, и Артем предпочел не отвечать.
– Как у вас дела с Сундуковым? – прошептал Мелкий, воровато оглядевшись по сторонам. – Ничего не случилось?
Сердце Артема пропустило удар. Вопрос Мелкого разбудил в памяти воспоминание о людях-статуях и ударе мячом.
– А что с ним могло случиться? – пожал плечами Артем, стараясь говорить как можно небрежнее. – Учится. Пятерки получает.
– Я не про него спрашиваю. С вами ничего не случилось?
Глаза-окуляры Мелкого уставились на Артема с жадным любопытством.
Может быть, там, в зале, он тоже что-то заметил?
– А ты…
В следующее мгновение произошло сразу несколько событий, не позволивших Артему закончить вопрос.
Санька, оглянувшись, раскинул руки в приветственном жесте и насмешливо выкрикнул: «Какие люди!»
Банка с ореховой пастой, которую он держал под мышкой, упала Артему на ногу.
Мелкий бросил взгляд куда-то в сторону, переменился в лице и, извинившись, скрылся в толпе – только его и видели.
Артем поморщился и отпихнул от себя банку.
– Руки-крюки! Смотри куда роняешь!
Санька пропустил его возмущение мимо ушей.
– Смотри, он до сих пор в сопровождении дедушки ходит! Как маленький, честное слово!