По дороге в деревню Кася продолжала размышлять, поэтому чуть не проехала антикварный магазинчик Армана. Опомнилась в последний момент и так надавила на тормоза, что машина, взвизгнув от негодования и взбрыкнув на месте, остановилась.
Арман встретил ее на пороге.
— А, это вы, а мне показалось, что произошла какая-то мини-авария, — с плохо скрытой иронией произнес он. — Замечталась?
— Скорее, задумалась, — внутренне возмутилась его неделикатности Кася. Кто он ей, в конце концов, такой, чтобы делать замечания!
— И о чем, если не секрет?
— Почему вы интересуетесь историей Черной Королевы?
— Почему? — откликнулся тот. — Это долгая история.
— У меня есть время. — Она устроилась в кресле рядом с прилавком.
— Не буду вас утомлять, скажу только, что история ордена тамплиеров меня интересовала давно. В один момент я даже интересовался их легендарным сокровищем. И даже нашел в архивах упоминания о вашем замке. Подумал, какое совпадение, я ведь живу совсем рядом. Заинтересовался поподробнее и стал искать дополнительные документы.
— По вашему мнению, Черная Королева до сих пор находится где-то здесь?
— Я в этом абсолютно уверен! — Арман произнес это с таким убеждением, что Кася как-то сразу поверила ему.
— Тогда почему Бернар Мишеле так отчаянно отрицает ее существование?
— Он не всегда был в этом уверен, а вначале мы с ним даже сотрудничали. Ситуация изменилась с момента смерти Фредерика.
— Может быть, он испугался какого-нибудь проклятия? — предположила Кася.
— А вы, оказывается, романтичная и мистически настроенная особа, никогда бы не подумал, — рассмеялся Делатур.
Кася смутилась.
— Извините, не хотел вас обидеть, но, в конце концов, разрешения Мишеле мы спрашивать не обязаны. И почему бы нам не объединить наши усилия? — Вопрос был настолько неожиданным, что она слегка опешила.
— Не отвечайте сразу, подумайте.
— То есть вы думаете, что такой поиск может привести к вполне конкретным результатам. Но Фредерик же уже приглашал специалистов, и они ничего не нашли.
— В их распоряжении находилась только часть информации.
— А вам известно, какая информация находилась в их распоряжении?
— Старинный план замка.
— Я его видела у Раймона.
— У меня есть копия, если хотите, можем посмотреть вместе.
— Копия?
— Почему вы удивляетесь. Копия этого плана есть у очень многих людей. Я своими глазами видел ее у Бернара. Однажды Манон попросила меня сделать копию и для нее. Так что никаким раритетом план не является. Бывший хозяин замка даже приглашал специалистов проверить реальность существования показанных на плане подземелий.
— И даже это известно, — удивилась Кася, — и никто ничего не нашел. Тогда почему вы уверены, что нам удастся…
— А вы как думаете?
— Подождите, — задумалась она, — но вы сказали, что у них отсутствовала часть информации. Какая?
— А наше соглашение о сотрудничестве?
— Вы это серьезно?
— Вполне серьезно. — Его смуглое лицо напряглось.
— Но что вы от этого выиграете?
— Отлично, значит, мы можем разговаривать как будущие партнеры. Представьте, что мы реально найдем статую. Тогда ваш замок станет настоящим местом паломничества сначала ученых, а потом туристов. А в обмен я прошу эксклюзивное право продажи сувениров в открытом рядом с замком магазине. Так что выгода и мне, и вам.
— Я думаю, что это разумное предложение, — согласилась Кася, — ну а с чего мы должны начать. Вы говорите, что в руках специалистов не было всей информации?
— Вы правильно поняли.
— Подождите, а почему вы делитесь со мной?
— Мне нужен союзник внутри замка. Да и потом, вы собственницы, а я никогда не ссорился с законом, — пожал плечами Арман. Взгляд его был прямым и спокойным.