На этом письмо обрывалось. Манон явно торопилась.
— Но почему она убивала? — недоуменно спросила Кася. — Я ровным счетом ничего не понимаю!
— Она же все объяснила, — пожал плечами комиссар.
— Ничего подобного! — возмутилась Кася. — Я согласна, она объяснила «как», но абсолютно не объяснила «почему».
— Она же сказала, что чувствовала себя «хранительницей», — попытался урезонить настойчивую девушку комиссар.
— Это ничего не значит. Гораздо важнее другое. Последние строчки: «могла опередить меня». Так что хранительница тут ни при чем. Да и потом, вы же сами знаете, что большинство преступлений совершается из корыстных побуждений!
— В этом вы правы, тогда что, на ваш взгляд, двигало поступками Манон?
— Черная Королева, если она будет найдена и будет доказано ее происхождение, бесценна. Не говоря о том, что это место сразу станет местом паломничества похлеще Рокамадура. Выставите ее на любой аукцион — крупнейшие музеи мира и правительства стран за нее горло друг другу драть будут! И тот, кто ее найдет и выдаст за свою собственность, неимоверно разбогатеет, так что никакого хранительства за убийствами стоять не может!
Она хотела было добавить, что прекрасно знает, как действуют настоящие Хранители, но вовремя опомнилась. Комиссару знать об этом было незачем.
— С этим я не согласиться не могу. Но, к сожалению, не все преступления можно объяснить с точки зрения здравого смысла…
С этими словами комиссар развернулся, давая понять, что разговор их окончился и у него есть целая куча гораздо более важных и неотложных дел, нежели выслушивать гипотезы одной вздорной девицы.
Екатерина Дмитриевна и Кася сидели молча, наблюдая за играющими за стеклом печки языками пламени. Из предосторожности и по обоюдному согласию камин они больше не зажигали. Полицейские забрали недогоревшие остатки полен, а Кася до блеска вычистила все внутри и снаружи, даже каминную решетку не поленилась отдраить. Но что-то мешало, воспоминания были слишком свежими. Екатерина Дмитриевна еще не до конца оправилась, даже Лорд Эндрю стал каким-то более скучным. На всякий случай они даже сходили к ветеринару. В конце концов, собака тоже надышалась вдоволь ядовитыми парами.
— Почему ты молчишь? — первой нарушила тишину Екатерина Великая.
— Думаю, — произнесла Кася. — А ты почему молчишь?
— Тоже размышляю.
— О Манон?
— Да, — призналась Екатерина Дмитриевна, — что-то не вяжется во всей этой истории.
— Мне тоже так кажется, — подтвердила Кася, — только что?
— А вот на этот вопрос тебе и отвечать, ты же у нас любишь разгадывать загадки и искать приключения!
— Мама, позволь тебе напомнить, приключения на этот раз нашла ты, а я бела как свежевыпавший снег!
— Ты становишься поэтом, — меланхолично заметила мать.
— Кем тут только не станешь! Загадочная Черная Королева, тамплиеры со святым Бернаром, тайный культ и сошедшая с ума ученый-историк, отправляющая недостойных, по ее мнению, людей на тот свет прямой наводкой.
— А все-таки мотивировка поступков Манон слабовата, тебе не кажется?
— Кажется, — согласилась Кася, — но есть письмо, и почерк подлинный. Не писала же она его под дулом пистолета?
— А если все-таки под дулом?
— Тоже не вяжется, — вздохнула Кася, — не ее стиль. Стала бы она себя обвинять, если бы знала, что все равно убьют? Она была женщиной с характером. Я уже говорила об этом комиссару, но для него все ясно, мотивировано, все куски пазла стали на свое место.
— И он с блеском раскрыл таинственные убийства, о которых говорили не только в округе, но и в столице.
— Все рады и аплодируют, — кисло подвела итог сказанному Кася.
Мать с дочерью замолчали. У Каси было странное ощущение, что она знает что-то очень важное, но это важное ускользает, не дается в руки. Перед глазами словно калейдоскоп пробегали картинки. Знакомство с Манон, случившееся всего лишь две недели назад, но казалось, что минула целая вечность. Встречи в деревне, в ассоциации Бернара, и этот странный разговор на дороге. О чем они тогда говорили? Она почувствовала внезапную уверенность, что именно в этом разговоре заключается разгадка всех событий. Девушка напрягла память, и та послушно вернулась в прошлое.