— Сынок… Ильзе, дорогая! Как же мы рады вас видеть. Надеюсь, поездка была приятной? — элегантная дама в теплом плаще протягивала сыну руку, но взгляд ее был устремлен на растерянную девушку, прижимающую переноску с котенком к груди и отчаянно пытающуюся восстановить дыхание после столь жарких объятий.
— Мама… Отец, — заскрипел зубами лорд Айварс. — Ильзе не приехала. Свадьбы не будет. Разрешите вам представить. Анни Лаапи, выпускница магической Академии. Прибыла по распределению на службу.
— Ну и прекрасно! Дети, садитесь! Я же сказал — все готово. Дома стол накрыт! Сейчас выпьем и разберемся…
— Как же так… — женщина побледнела. — О… Сынок…
— Так, — старший лорд Айварс нахмурился. — Не вижу причин для грусти. Сын — приехал, невеста — есть. В сургенг!
— Отец…
Дан Айварс хмурился, пытаясь вставить хоть слово в бурный монолог главы рода Айварсов — но все было напрасно.
— Я… Простите. За мной должны приехать. Наверное… — стала оглядываться Анна.
Этот человек совершенно сбил ее с толку. Немного тучный, раскрасневшийся на морозе, с пышными усами и морщинками возле смеющихся глаз. Говорил громко — почти кричал. Да у нее папа был сдержаннее! Надо же… Лорды… бывают такими? Странно, что у такого искреннего, открытого человека родной сын — беспросветная зануда. А вот его мама… Анна вспомнила мать Александра. Те же аккуратно сложенные затянутые в перчатки руки, поджатые губы на бледном лице. Правда, в ее взгляде не было ни злости, ни презрения. Скорее любопытство и тревога, но… что с того? Она, Анна Лаапи, вовсе не невеста их обожаемого сына, и ни в какие комнаты «мадамы» не поедет. Увольте!
— Гхм! — раздался за ее спиной скрипучий голос. — Господин наместник! Миледи.
Анни резко обернулась. За ее спиной стоял худощавый, щуплый мужчина, с очень недовольным лицом.
— Господин маг! — неизвестно чему обрадовался лорд Айварс.
— Я за госпожой Лаапи. Это же вы?
Анни кивнула. От всего этого у нее голова шла кругом.
— Вы позволите?
Маг дождался подтверждающих кивков от наместника и его семьи, подхватил девушку под локоть и потащил прочь.
— Еле вас нашел, — проворчал маг. — По данным, присланным из Академии, вы должны были ехать третьим классом. Если бы не начальник поезда… Вы готовы? Что это? — крючковатый палец брезгливо ткнул в переноску.
Котенок зашипел, и Анна словно очнулась. В школе чудо-девочку опекали учителя, в университете — преподаватели. Она, действительно, кроме классов, библиотек и лабораторий, ничего не видела. И самое главное — не очень-то и хотела. Светлая пора закончилась. Пока талант рос, все вокруг только и занимались обеспечением благоприятных условий для его всестороннего развития. И вот он вырос, этот талант. И теперь должен проявлять себя самостоятельно. Общаться. И не с книгами — с живыми людьми…
— Подождите, пожалуйста.
Она резко остановилась, не собираясь дальше идти за магом как на веревочке.
Он затормозил и с негодованием уставился на нее.
— Я приношу извинения за то, что вы вынуждены были меня разыскивать, — сказала Анни вежливо, но твердо. — Скажите, моя кошка как-то нарушает порядок того места, куда мы направляемся?
— Нет.
— Тогда попрошу вас…
— Ваша кошка — это не мои проблемы — разбирайтесь сами. Вы готовы? Сургенг выделили на определенное время. Мы отстаем от графика.
— Конечно… Но вещи.
— Распорядитесь, чтобы их доставили в квартал магов, — он взмахнул рукой, и к ним тут же подскочил начальник поезда.
— Мне нужен мой саквояж.
Как бы то ни было, Ани не видела смысла отправляться в неизвестность без самого необходимого.
— Поторопимся, — приказал маг, но уже мягче.
— Минуту, пожалуйста. Я хотела бы попрощаться, — Анни стала озираться, в поисках Дана Айварса.
И почему все говорили, что на Север едет наместник, если наместник — его отец?
— Анни!
Глупой птицей забилось сердце… Насмешливый взгляд мага. Дан Айварс подошел и поклонился.
— Госпожа Лаапи, я распорядился…
— Вот, — она неловко стала расстегивать пуговицы на арлапе.
— Отставить! — рявкнули на нее. — Господин…?
— Рейдру, — поклонился маг.
— Господин Рейдру, я распорядился положить в сургенг меха.
— Слушаюсь.
— И…
Он, видимо, хотел сказать еще что-то, но, оглядевшись на суетившуюся вокруг толпу, видимо, передумал.
— Счастливого пути, госпожа Лаапи.