Но это был наш Икс. Икс из нашего уравнения. Вот он стоит и ждет, когда его наконец расколдуют. И мы принялись расколдовывать.
Обозначили число горошин через икс. Одну треть их съел Нулик. Стало быть, он слопал 1/3 * х. Потом он прихватил еще несколько горошин — не то две, не то четыре.
— Будем считать, что Нулик прихватил две горошины, — сказал Сева.
— А если четыре?
— Значит, придется решать задачу два раза.
— Но тогда получатся два разных ответа, — не соглашалась я. — Так не бывает.
Как всегда нас помирил Олег:
— К чему спорить? Лучше вспомним, как в таких случаях поступают в Аль-Джебре. Обозначим число прихваченных Нуликом горошин буквой а.
Отличная идея! Ведь под буквой можно подразумевать любое число, — значит, и два, и четыре.
— Итак, — продолжал Олег. — Нулику досталось 1/3 * х + а горошин. Поехали дальше. Здесь сказано: «Половину остатка я потерял».
— Сколько же осталось, когда Нулик ушел? — спросил Сева.
— Ну, если всего горошин было х, то осталось х — 1/3 х — а горошин, — сосчитала я.
— Или 2/3 * х — а, — уточнил Сева.
— А так как стручок потерял половину этого остатка, — рассудил Олег, — выходит, что потеряно было 1/2 * (2/3х — а).
— Теперь уже из стручка исчезло 1/3х + a + 1/2(2/3*x — a) горошин.
— Смотрите-ка, — заметил Сева, — оказывается. Нулик вернул половину того, что прихватил. А это не то одна, не то две горошины.
— А раз он прихватил а горошин, то и вернул 1/2 * а, — сообразил Олег.
— Значит, число исчезнувших горошин стало меньше на 1/2 * а, — сказала я: 1/3 * х + а + 1/2(2/3х — а) — 1/2 * а
— И наконец, две горошины стручок подарил, а последнюю унес ветер, — сказал Сева. — Считайте, что исчезло еще 3 горошины.
Тогда мы написали, сколько всего исчезло горошин из стручка: 1/3 * х + а + 1/2(2/3х — а) — 1/2 * а + 3.
— Все это прекрасно, но уравнения я еще не вижу, — вздохнул Сева.
— Отчего же? — удивился Олег. — Ведь ветер унес последнюю горошину. Поэтому то, что мы написали, и есть число всех горошин, которые были в стручке.
— Ага! — повеселел Сева. — Их-то мы обозначили через х.
— Тогда х = 1/3 * х + а + 1/2(2/3х — а) — 1/2 * а + 3.
— И уравнение составлено! — закончил Олег.
Мы смотрели друг на друга и глупо улыбались. Сева вдруг запел басом: «Еще одно последнее сказанье, и летопись окончена моя». Сумасшедший!
Мы с Олегом опасливо оглянулись. Но что это? Отовсюду за нами наблюдали внимательные, сочувственные глаза. Ба! Да здесь целая толпа знакомых. Вот милые, улыбающиеся лица мамы Двойки и ее близнецов. Вот важный Дэ. Пришли сюда и наша недавняя провожатая Эф, и фокусник, и Главный Весовщик, и Составители уравнений, и директор кафе «Абракадабра». Даже скромная Мнимая Единичка покинула на время свою карусель.
— Что случилось? — растерянно спросил Сева.
— Не удивляйтесь, — ответила мама Двойка. — С тех самых пор, как вы появились в Аль-Джебре, мы следим за каждым вашим шагом. Нам так хочется, чтобы вы полюбили нашу страну и чтобы пребывание в ней сделало вас сильнее и богаче!
— Спасибо вам, дорогие друзья! — растроганно сказал Олег. — Без вас мы никогда не составили бы уравнения, никогда не раскрыли бы тайны Черной Маски…
Смирно стоявший в сторонке Икс осторожно потянул его за рукав.
— Не забывайте, что тайна еще не раскрыта, — шепнул он, указывая на свою маску.
В самом деле! Составив уравнение, мы на радостях позабыли его решить.
— Ну, это уж пустяки, — отмахнулся Сева. — Сперва раскроем скобки…
Раскрыли. Получилось: х = 1/3 * х + а + 1/3 * х — 1/2 * а — 1/2 * а + 3
— А теперь, — скомандовала я, — подобные в правой части уравнения, приведитесь!
Подобные привелись. И вышло из этого вот что: х = 2/3 * х + 3.
— Полюбуйтесь-ка, все а исчезли! Куда это они?