Как обычно - в команде учеников кто-то выделяется. Способностями, отношением к происходящему, принципами (или их отсутствием), и т.д. Надо ж было так случиться, что в данном случае таковыми были два паренька из стран, вовлеченных в войну: английский парень с наиобычнейшим именем Джон Смит, и его французский приятель по имени Жан Дюпре.
Как потом рассказывали их одноклассники - оба были большими почитателями Великого мага Асфарга. Воображению молодых ребят рисовались могучие вихри, сметающие войско противника, земля, проваливающаяся под ногами целых полков, стены огня, обращающие воинские части в бегство, малоуязвимые для стандартного "людского" оружия элементали, да мало ли чего можно придумать! Нет, конечно, и знания из Белой и Желтой магии тоже пригодиться могут, но главное все же - стихии! Тот самый случай, когда их буйство можно поставить на пользу человечеству. ну, или хотя бы одной стороне, которой в данной войне ты симпатизируешь. А на самый крайний случай - на войне все средства хороши: в самом крайнем варианте можно и что-нибудь не самое страшное из чернокнижия использовать. Главное - победа!
Джон и Жан, понимали, конечно, что все это требует достаточно долгой учебы, высокого уровня умения концентрировать магическую энергию, да и незамеченным не пройдет, но героями стать - хотелось. А у Жана, к тому же, был пример Жанны, и пусть прошло без малого семь веков, но ведь - смогла же она! Почему не он? В конце концов, как там говорила Жанна? "Но если не я - то кто же?!"
Но как попасть туда? Ну, способ реально был только один: поскольку, несмотря на все таланты, умением открывать порталы в нужную точку Земли наши герои пока не владели, нужно было незаметно "присоединиться" к кому-то. Это, судя по всему, и произошло в начале ноября, когда одному из великих мастеров потребовалось быстро оказаться в Европе. И с тех пор никто на Санта-Ралаэнне больше не слышал ни о Джоне, ни о Жане. Жизнь, чаще всего, скорее прозаична, и нередко - жестока, а про войну недаром потом пел солист группы "Любэ" - "дурная тетка, стерва она...". Такой она и является на самом деле. Далеко не все, и не всегда с нее просто возвращаются. Не говоря уж о том, чтобы героями...
На самой Санта-Ралаэнне, конечно, провели расследование, установив в конце концов, куда направились беглецы. Но тех уже и след простыл. Осталось лишь надеяться, что они всё же сумеют остаться живыми в этой мясорубке, и потом, быть может, дадут о себе знать. Однако, как всегда, пока кто-то горюет, а другой спорит - третий ищет выгоду, и "ловит рыбку в мутной воде". Для Великого Мастера Красной магии Уручжи происшедшее оказалось настолько удачным, что, как говорится, грех не использовать. Уручжи давно недолюбливал Архимага: и за его подчеркнутую (и несколько даже "старомодную") европейскость, и за "демократичность" с учениками, и стремление к реформам, против чего тихо ворчали многие в "Братстве посохов пустыни", к которому принадлежал и Уручжи, включая члена Гептаграма - Нимуна, возглавлявшего "Братство". Да и простая жажда власти захлестывала - уже немалое время он был Великим Мастером, и пост Архимага казался вполне достижимым, но - попробуй, дотянись. Все-таки обе Некромантские войны происходили в Европе, и наиболее видные герои ее были оттуда же. Да и вообще, если не считать Красной магии, где Восток добился огромных успехов, в магической науке Европа пока впереди. И вот - такой случай!
Собрав верных сторонников, среди которых было и несколько его прямых учеников, Исмаил стал потихоньку "зондировать почву". Нимуна на свою сторону удалось привлечь достаточно быстро: хотя последний и признавал многие заслуги Архимага, отход от сложившихся вековых традиций его не радовал. Да и возвышение "братства" в случае удачи было весомым фактором. Хотя Нимун был заметно сильнее Исмаила в магическом плане, сам рисковать не хотел (да и не склонен все же был ни к авантюрам, ни к прямой подлости), однако свой голос в случае необходимости обещал.