- Чего ты от них хочешь? Пацаны… До первого налета… Главное, чтоб не убило, сами домой побегут.
154 отдельная морская стрелковая бригада вошла в состав войск 64-й армии, которые тоже только прибывали на станции под Сталинградом. Из штаба армии поступил приказ - выдвигаться за Дон и занять оборону на рубеже протяжённостью 16 км между хуторами Пристеновский, Тарасинский, Хлебинский, Суворовский. 19 июля 1942 года 154-я омсбр совместно с 66-й морбригадой, с 214-й и 229-й стрелковыми дивизиями заняли оборону на рубеже Тормосин - Цимла. Подразделения моряков 154-й одними из первых заняли предназначенный им район обороны в районе станицы Суворовской. Одна беда: укомплектоваться бригада не успела, численный состав в ней было немногим более двух тысяч человек, только половина от штатного состава…
Бойцы окапывались.
-Иваныч, слышь, у нас найдется три лопаты?
-Найдется…
-Иваныч, а чего вон там салажата без дела мучаются? Пускай уж помогают, раз пришли!
-Ох, их позовешь, потом не выгонишь! А… была – не была, зови, пусть помогают!
Старшина, тот который Иваныч, не ожидал, что мальцы будут работать, как землеройные машины. За этой работой их застал комроты старший лейтенант Журин.
-Хорошо копаете, ребята, только, как поможете – сразу назад, в станицу! Старшина, проследите, чтоб к вечеру их здесь не было!
-И то - правда! Вон как извозились в земле, штаны. Рубахи… Мамки заругают, искать будут! – поддержал командира старшина.
-Товарищ старший лейтенант, мы отсюда не уйдем, - прищурившись от яркого солнца заявил Илья. – Да и некуда нам идти…
-Как некуда? Все вы – «бегунки», так говорите, будто без вас не справимся! А откуда пришли? Вот…
-Воздух!!!
Со стороны солнца заходила пара «лаптежников»… Отбомбили. Старший лейтенант был удивлен. Он думал, что мальчишки «обделаются» при первых взрывах и выстрелах, начнут метаться… Поэтому схватил за рука самого мелкого их них – Никиту, чтоб удержать от возможной паники. Только мальчишка, мягко освободил свою руку от его… Никакой суеты мальчишки не выдали, перенесли налет, как опытные бойцы, а вот некоторые новобранцы заставили понервничать…
-Доложить о потерях! – скомандовал старший лейтенант. – Вот так у нас, ребятки…
-Да мы знаем, не впервой… - ухмыльнулся Никита. – Только мы никуда не пойдем… Некуда идти, что хотите делайте, тем более, что мы пригодимся.
-Ну чем вы можете пригодиться, а? – продолжал гнуть свою линию старший лейтенант.
-Подождем, когда появится винтовка без хозяина, будем стрелять…
-Куда стрелять? Вы ж сопливые еще, - поддержал старлея старшина. – Вот такую винтовку видели? Собрать – разобрать сможете?
- Так не интересно же, просто собирать и разбирать. Давайте поспорим, что мы втроем выполним любое ваше задание – выполним его наравне с вашими бойцами, тогда мы останемся с вами.
-А если нет, берете свои «монатки» и в кильватерном строю отправляетесь назад! – не раздумывая согласился старлей, которого бесили мальчишеские упрашивания на каждой станции, еще во время движения эшелона к фронту.
Подбежал боец:
-Товарищ старший лейтенант, двое контуженых, один легко раненый и… матрос Стеклов – очень тяжело. Не выживет.
- Вот так у нас, мальчики… погибают у нас…
- Товарищ старший лейтенант, давайте на чистоту. Нас сюда привезли из партизанского отряда, а там мы не по мишеням стреляли, сдали в детдом. Мы из детдома сбежали – его уже эвакуировали. Родных у нас нет, идти некуда. Решайте…
-Из партизанского отряда говоришь? Стрелять умеете? – Старшему лейтенанту стало понятно спокойствие мальчишек при налете. - А что решать, сами поставили условия – не выполните – пойдете обратно. Все уже сказано! Я сейчас на доклад к комбригу, вас покормят, а когда вернусь – будете показывать на что способны.
Ребят покормили. Смолотили все, что дали так, что за ушами трещало.
Где-то через полтора часа вернулся старлей, но не один, а с капитаном-лейтенантом.
-Все мальцы, поворот оверштаг, сам Шарабарин - замок комбрига по разведке прибыл.
-Значит вот эти заявили, что из партизан? Так я думаю – «свистят» ребята про партизан…
-Товарищ капитан-лейтенант, мы не «свистим»… -уверенно ответил Илья и услышал, как Серый тихонько продолжил Никите:
-Мы не свистим, мы «насвистываем дырочкой в правом боку». Хотя у него в левом… - Серега поймал взгляд Ильи и понял, что перегнул палку с шуточкой. Не вовремя…