Вскоре это ощущение сменилось тошнотворной, раздирающей дезориентацией. Вопреки лжи, которую я сказал бы Луралин, я не упал, когда умер, а кувыркнулся. Образы и эмоции нахлынули на меня роем, не оставляя места для связных мыслей. Хотя агония моего физического "я" исчезла, во многих отношениях это было еще хуже, поскольку принесло самый глубокий из страхов - паническое, отчаянное осознание того, что за гранью жизни - лишь вечная путаница. Однако по мере того как шквал образов постепенно складывался в отчетливые воспоминания, паника ослабевала. Вот я смотрю детскими глазами на холодный, злой взгляд матери. Ты ешь больше, чем эти чертовы лошади, - пробормотала она, отпихивая меня, когда я потянулся за овсяными лепешками, которые она испекла. Другие утробы благословлены Божественной кровью, а у меня ходячий желудок. Она швырнула в меня сковородой и выгнала из палатки. Иди и возьми еду у других сопляков, если ты так голоден! И не возвращайся до ночи.
Воспоминания обрывались, сменяясь путаницей, но затем снова превращались в нечто знакомое. Лицо Луралин в тот день, когда я сражался с Кельбрандом. Я хорошо знал это лицо, так часто возвращаясь к нему, или, по крайней мере, думал, что знаю его. В моей сознательной памяти всегда преобладал сам бой, ощущение кулака на плоти, железный вкус моей собственной крови, когда Кельбранд устроил мне самое полное избиение. Но в этот раз все было по-другому: я видел только лицо Луралин, перекошенное от бессильной ярости, из ее глаз текли слезы, а удары Кельбранда были лишь отвлекающим маневром. Затем ее лицо изменилось, обретя полноту женственности и возбудив в нем многозначительную, но стойкую смесь похоти и желания.
Какое же ты отвратительное животное, Обвар!
Теперь ее взгляд был презрительным, наполовину освещенный угасающим солнцем и тусклым светом мириад костров из лагеря, окружавшего Великий Тор. Помню, я подумал, как приятно меняются цвета на плавных изгибах ее лица. На языке у меня было вино, вино Камбраэлина, хотя в те дни я не знал о его происхождении и не интересовался этим. За ней виднелась высокая фигура ее брата, стоящего над трупом на алтаре. Тельвар, как и положено в таких случаях, был обезглавлен: его длинная, мускулистая фигура была бледной и вялой, запятнанной засыхающей кровью, хлынувшей из ножевой раны в груди. В тот день Великий жрец задал Тельвару второй вопрос, понял я, глядя, как Луралин делает нехотя глоток из бурдюка, который вручил ей мой младший. Когда все это началось.
Я снова почувствовал это, как только воспоминания пронеслись мимо меня. Очередной приступ гнева и вожделения, вызванный привычным отказом Луралин, который усилился, когда Кельбранд призвал ее к себе и отстранил меня. Все, что здесь будет сказано, не для моих ушей. Да и зачем? Какой мудрый совет я могу дать? Я должен был стать чемпионом Темного клинка, но никак не его советником. Прошедшие годы позволили мне лучше понять истинный путь, ведущий к тому моменту в истории, когда имя Кельбранда Рейерика стремительно погружается в царство темных легенд. Я представлял себе, что она начнется с момента моей смерти, но теперь знаю, что она началась здесь, когда громадный здоровяк топал в темнеющий лагерь, намереваясь выплеснуть свое разочарование через всевозможные грязные делишки. В глубине души он знал, что является не более чем ценным псом, могучим и злобным, но все же просто псом.
Так вот что такое смерть? задался я вопросом, когда память снова переместилась, а Великий Тор и лагерь окутались клубящимся туманом. Бесконечное повторение обид, причиненных при жизни. Если так, то могу ли я утверждать, что не заслужил ее?
Когда видение вновь сгустилось, оно, казалось, подтвердило мои подозрения, ибо это был еще один момент, который я предпочел бы забыть. Я стоял рядом с Кельбрандом в комнате под Гробом Невидимого. Тела жрецов, которых мы здесь убили, уже давно истлели, иссохшая плоть осыпалась с сухих костей в этой засушливой и древней пещере. Однако в воздухе все еще витал запах смерти.
Я вспомнил, как он удивил меня, настояв на возвращении в Великий Тор после падения Лешун-Хо. Такая великая победа должна была принести ночь пиршеств со всеми вытекающими отсюда послаблениями. Голод, за который меня ругала мать, не ослабевал по мере моего роста, а с наступлением зрелости к нему присоединились другие аппетиты. Но Темный Клинок не допускал никаких поблажек. Когда резня была закончена и Луралин выбрала пленников, он передал город в руки доверенного Скелтира с десятью тысячами воинов, чтобы отразить контрудар с юга.