- Это мобильный телефон? - спросила Лика. - Можно взглянуть? Какой приятный звук… будто музыкальная шкатулка играет! У меня в детстве была.
«Ловко она прикидывается наивной дурочкой! - злилась Альбина. - Мобильника не видала, что ли? Вот змея! Детство вспомнила. Оригинальничает! Строит из себя этакую простушку. Альберт тоже хорош: просто соловьем заливается!»
Он принялся показывать Лике, как работает телефон, какие кнопочки нажимать, как включать видеокамеру и прочее.
Лика разрумянилась, заулыбалась. Еще бы!
Альбина проклинала тот миг, когда она уступила просьбам родителей и взяла с собой эту «лесную принцессу». Кто же мог подумать, что Ростовцев… Нет! Это немыслимо! Его забавляет такая неприкрытая глупость? Одно платье мадмуазель Лики чего стоит! Вырядилась монашкой, а кокетничает, будто ее только этому и учили.
Ростовцев поймал себя на мысли о музыкальной шкатулке. И помрачнел. Отчего-то настроение испортилось, хотя он не подавал виду. Однажды в юности он долго искал по всей Москве красивую музыкальную шкатулку, чтобы подарить ее Юле. Выбрал, наконец, черную, покрытую лаком и стилизованную под граммофон, - с китайской гравюрой на боку. Уже тогда ему нравилось все восточное. Деньги на подарок копил целый год… а вместо дня рождения пришлось идти на похороны. Он так и не заставил себя подойти к гробу, к открытой могиле, куда опустили Юлю. Наверное, от понимания, что ее здесь больше нет…
Горькое чувство вины пронзило Альберта. Юля, Юля! Он с тех пор ни разу не ходил на кладбище. Зачем? Она осталась в его сердце.
Слова Лики о шкатулке разбудили болезненные воспоминания. Любил ли он Юлю? Ростовцев не знал, но зато он не мог больше полюбить ни одну женщину. Или не позволял себе. Он словно держал клятву, о которой никто не просил его. Откуда же чувство вины? Ведь те отношения, что складывались между ним и любовницами, ублажали его тело, не затрагивая души.
Тягостное ощущение предательства тем не менее нарастало. Неужели из-за Альбины? Но и с ней ничего подобного пережитому с Юлей не было.
Не в состоянии справиться с тяжестью в груди, Ростовцев резко встал из-за стола. Его не должны видеть угнетенным, подавленным, - ни в коем случае.
- Извините, - сказал он. - Пойду, проветрюсь. Сделаю пару звонков.
Женщины молча смотрели, как он направился к выходу: госпожа Эрман с недоумением; Лика с пониманием, - если человек грубо нарушает правила хорошего тона, на то существует веская причина.
- Таковы деловые люди, - постаралась сгладить неприятное впечатление Альбина. - Бизнес превыше всего.
Лика взялась за ростбиф, - за разговорами он почти остыл. У ее соседки аппетит пропал. Что он возомнил о себе, этот Альберт? То откровенно ухаживает за деревенщиной, то встает и уходит невесть куда.
- Не расстраивайся, он вернется, - бестактно проявила участие «таежная родственница». - Его что-то огорчило. Ветер и снег благотворно действуют на горячую голову.
Зал ресторана заполнили посетители. Стало шумно, тесно. Подвыпившие мужчины бросали быстрые, жадные взгляды на двух женщин, - вернее будет сказать, на Альбину.
- Ты имеешь успех, - улыбнулась Лика без тени зависти.
- Где Ростовцев? - проворчала та, мельком оглядываясь. - Не хочется в одиночку отбиваться от навязчивых кавалеров.
- Я с тобой.
Госпожа Эрман состроила скептическую гримасу. Хотя… пожалуй, «лесная принцесса» права: своим присутствием она кого угодно отпугнет.
Когда элегантные часики Альбины отсчитали больше сорока минут, в проеме входа показалась высокая, ладная фигура Ростовцева. От него веяло свежестью морозного вечера, на лице играла улыбка.
- Еще раз прошу прощения, - приложил он руку к груди. - Непредвиденные обстоятельства! Ужин продолжается.
Он налил дамам вина, себе - большую рюмку водки, выпил залпом, налил еще. Словно горе какое заливал.
«Пьет, как извозчик, - неприязненно отметила Эрман. - Пропадал где-то, теперь водку глушит, не закусывая. На него непохоже».
- Дамы! - спохватился Альберт. - У меня для вас презент. Чуть не забыл! - Он достал из кармана два круглых бархатных футляра, приобретенных перед ужином в ювелирном салоне. - Прошу принять по случаю знакомства.
Первой он вручил футляр Лике, как гостье. Потом с шутливым полупоклоном - Альбине. Она сразу достала драгоценность - крупная подвеска на цепочке, - и едва не выдала своего разочарования. Подвеска представляла собой золотой кружок, покрытый эмалью в виде черно-белого символа инь и ян. Опять китайское! Куда такую штуку наденешь? Разве что на чайную церемонию.
- Какая прелесть, - тихо произнесла Лика, и госпожа Эрман остолбенела, увидев точно такое же украшение в ее руках.
«Что это значит? - мысленно возмутилась она. - Купить мне и этой чумичке одинаковые подвески?»
- У тебя безупречный вкус, дорогой, - пропела Альбина и нежно поцеловала Ростовцева.
- Тай-Цзы! - воскликнула Лика. - Великое Единство. Вот эта темная капля вверху - женское начало, а светлая внизу - мужское. Мне отчим объяснял! Символ только кажется двухмерным, на самом деле он отражает сложное, взаимопроникающее устройство мира.
- Что ты говоришь?!
Альбина притворно всплеснула руками, она готова была разорвать нахальную девицу. Вздумала тут философствовать! Прямо дочь китайского императора.
Гостья не уловила подвоха.
- Все идет по кругу, - сказала она. - Что будет, уже было… а что было, то и будет. Это и есть инь и ян: неуловимый миг неуловимой встречи.
- Тай-Цзы символизирует безвременье… или вечность, что по сути одно и то же, - поддержал Лику Ростовцев. - Посмотрите в окно, на летящий снег! Это признак зимы, но мы… уже ощущаем весну… иными чувствами. Она присутствует, хотя нет еще ни травинки, и на улице стужа. Так в разгаре жаркого лета незримо присутствует осень: каким-нибудь желтым листком, подхваченным ветром, она обязательно напомнит о себе. В неподвижности кроется движение, а в ночи зарождается день. Мы пока не знаем, что произойдет завтра, но затаенная радость или тоска говорят языком нашего будущего.
Они словно состязание в красноречии устроили. Один мысль заканчивал, другой тут же подхватывал. «Ну и дела!» - не переставала удивляться госпожа Эрман. И тут «таежная родственница» выдала очередную фразу, от которой вся кровь бросилась в голову столичной львицы.
- Так бывает в любви, - бесстрашно подняла Лика свои нефритовые глаза. - Когда двое, кажется, еще любят друг друга, внутри этой любви уже гнездится разлука. Кто-то один уже привязался сердцем к другому… или к другой. Оба пока не замечают скрытой силы нового чувства, которое зреет в недрах старого. Осень еще горит багрянцем, а зима уже сыплет на это увядание густой белый снег. Даже если новая любовь появилась пока только в мыслях, - она уже существует там… Все повторяется! Вам не приходит на ум, что мы уже сидели за этим столом и…
Она замолчала, порозовев от смущения, надела украшение себе на шею. Альбина презрительно скривилась, убрала свою подвеску обратно в футляр.
Тихо журчал фонтан. Мраморная купальщица подставила роскошное, гладкое тело под струйку прозрачной воды, бьющей между камней в гроте. Вода по мягким линиям ее плеч стекала вниз, в розовую чашу-раковину и стояла там, подсвеченная изнутри тусклыми огнями. Лика засмотрелась, - печаль сквозила в позе, наклоне головы прекрасной купальщицы… и у нее на сердце грусть, тоска.
- Мне домой хочется…
Альберт Юрьевич достал телефон.
- Сейчас водителя вызову: самому за руль нельзя, - выпил много.
- Мы уже уходим? - капризно протянула госпожа Эрман. - Ну-у-у… Алек! Я хочу сладенького! - Она была вызывающе красива в ярко-синем облегающем платье, с высокой грудью и сильными, стройными бедрами, обтянутыми бархатом. Холодно, искусственно красива, - ледяная дева.
Ростовцев уже договаривался с водителем. Лику охватило такое нетерпение, что она вскочила и пошла в гардероб за пальто.