— Из-за нервов уже мерещится, — говорили в ответ.
Однако постепенно лёгкие сотрясения стали замечать все, и они учащались и усиливались. Люди начали беспокоиться и бояться больше прежнего, и это поселило панику. Да, возможно о землетрясении никто и не говорил, но люди будто забыли о том, что жили всё это время по соседству с вулканом. Последний раз он был активен больше трёхсот лет назад, так, может, пришло его время просыпаться? Ожидая абсолютно любого фокуса от своей подруги, Рэн даже предполагал, что она могла попытаться разбудить вулкан, но он искренне надеялся, что ей не хватит на это сил. Да и сама идея звучала несуразно. Разве такое возможно?
Буквально каждые пятнадцать минут толчки усиливались, а из жерла Суфриер-Хилс всё больше виднелся дым. К этому времени к острову возвращалось судно, которое только несколько часов назад отплыло отсюда на материк. Друзья, разделившиеся по двое, эвакуировали людей по очереди, не желая оставлять остров без присмотра, так как боялись, что по возвращению сюда, будут мертвы все те, кто ещё надеялся на спасение. Так, у них был шанс выступить против Эвы и попытаться помешать ей. А задумывала ли она вообще что-то?
Судно, что ожидало своего отправления у берегов Монтсеррата, готово было к отплытию в любой момент, а люди, ещё стоящие на суше, с каждой минутой нервничали всё больше, боясь остаться здесь и погибнуть. Второй корабль уже подплывал к берегам, его ожидало ещё около сотни человек, как раз на завершающий заход.
В этот момент почувствовалась тряска по всему острову, и через несколько секунд после этого прогремел взрыв. В 9:11 утра 30 марта 2290 года началось извержение вулкана Суфриер-Хилс. Он, наконец-то, проснулся после долгого сна! В небо поднялся большой столб пепла и прочих обломков, который было видно почти с любого уголка острова.
На какое-то время на побережье наступила гробовая тишина, а всё внимание было приковано к вулкану. А друзья, двое с моря, двое с суши, – заворожённо смотрели на это зрелище. Такое они видели впервые в жизни, хотя жителям острова так же ещё не приходилось лицезреть извержение вулкана собственными глазами. Но их далёкие предки, наверняка, наблюдали подобное. Все понимали опасность и осознавали ограниченность по времени, но от этого вида было трудно оторвать глаз.
— Будут ещё взрывы! Скорее! — крикнул кто-то из оставшихся на суше жителей и стал прорываться на палубу только что прибывшего корабля.
То судно, что до этого с нетерпением ожидало своего отправления уже вышло в открытое море. Оно сюда больше не должно возвращаться, а посадка оставшихся людей на последний корабль шла полным ходом. Рэн и Стив помогали контролировать этот процесс, стараясь не допустить развития паники или каких-либо ещё непредвиденных ситуаций. Но очень скоро прогремел второй взрыв сильнее первого, а после этого на какое-то время вновь все замерли в оцепенении. Столб поднялся выше предыдущего, вокруг вулкана разлетались раскалённые камни, и растекалась магма, а на землю опускались огромные массы пепла. Вид происходящего пугал и завораживал одновременно. От вулкана по всему острову медленно распространялось облако, постепенно загораживая собою небо.
— Быстрее! Поднимайтесь скорее! — неожиданно выкрикнул Стив, привлекая внимание людей.
— Не толкайтесь, места всем хватит! — подхватил Рэн, помогая другу запускать людей на судно. — «Надеюсь, она не причастна к этому...» — мимолетом подумал он, с опаской поглядывая на другую часть острова, где возвышался проснувшийся вулкан.
Буквально ещё через минуту прогремел третий взрыв, но на этот раз слабее предыдущих, хотя количество пыли, камней и пепла лишь в разы увеличилось. Весь склон вулкана буквально сиял стекающей раскалённой лавой, стремительно сползающей вниз, поглощая в своём потоке всё, что попадалось. Воздух стал заметно тяжелее, а три облака, что всё ещё распространялись над островом, стали единым целым, приобретя необъятные размеры. Поражающее и ужасающее зрелище!
На суше оставалось буквально пара десятков человек, как прогремел четвёртый взрыв, ожидавшийся несколько позже. Люди из-за паники, толкая друг друга, побежали вверх по мостику на палубу корабля. Так одну женщину столкнули, и она свалилась в море, тут же разбившись о прибрежные камни. Её тело моментально снесло сильной волной, похоронив под водой. Ещё один мужчина из-за спешки соскользнул с мостика, но успел за него схватиться, повиснув буквально над пропастью. Только обезумевшая толпа на это не обратила внимания, и несчастный, так и не дождавшись помощи, как бы о ней не кричал, всё же сорвался, и его тоже накрыло волной-убийцей.
Как только люди оказались на корабле, Рэн и Стив готовы были отправляться в открытое море, где уже во всю мощь бушевал шторм. Собственно, все были со всех сторон окружены стихиями: на суше – извержение вулкана, в море – шторм, над головой – гроза. Собрав последние силы, Рэн призвал духов и собирался уже гнать судно навстречу бушующим морским водам, как со стороны острова прогремел пятый взрыв. С начала извержения прошло не больше получаса, а за это время столб пепла неумолимо возрастал. Уже половину острова засыпало пеплом и раскалёнными камнями, магмы становилось всё больше, а ближайшие леса полыхали огнём. Постепенно над островом становилось темнее и темнее, по мере того, как распространялось облако.