— Кто это? — удивился Стив, протирая стол в гостиной.
— Наверное, Клэр, — предположил Лео, выглядывая из кухни. — Она всегда через дверь ходит, несмотря на то, что мы говорили не раз, что это не обязательно.
— Схожу открою, — пробубнил Картер, лениво снимая перчатки с рук. Подойдя к двери, он всё же заглянул в глазок, и, усмехнувшись, открыл.
— Приве-е-ет! — радостно воскликнула Клэр, бросившись на шею парню.
— Привет! — сдержанно улыбаясь, ответил на приветствие Ллайенс. — Давно не виделись.
— Да! — согласилась она, направляясь в гостиную. — Ребята, привет! Я по вам так соскучилась!
— Ты рано, — заметил Стив, обнимая девушку.
— Клэр, привет! — послышался голос Лео из кухни.
— Как всегда занят готовкой? — игриво спросила она. — Пусть остальные уже научатся готовить, ты им не нянька!
— Эй! — возмутился Картер. — Ты знаешь, что будет, если кто-то из нас даже просто зайдёт на кухню без разрешения? — ребята, переглянувшись, дружно посмеялись.
— Кухня – это единственное место, куда я никого и никогда не пущу, — усмехнулся Лео, зайдя в гостиную с полотенцем в руках.
— Даже меня? — задорно поинтересовалась девушка.
— Тебя тем более не пустит! — смеясь, поддержал беседу Стив. — Ты же неуклюжая.
— Я-то? — Клэр сделала вид, что обиделась. — Ну, спасибо!
— Да, ладно, хорош уже издеваться над гостьей! — возмутился Картер.
— Кто гостья? Я тут бываю чаще, чем дома! — широко улыбнулась она, по-хозяйски усаживаясь в кресло.
— Ну, это да, — спокойно подтвердил её слова Стив, продолжая натирать стол до блеска.
— Может помочь чем-то? — поинтересовалась девушка, оглядываясь вокруг.
— Нет, не надо! — практически одновременно возразили все трое, от чего Клэр заметно смутилась и растерялась.
— А где Рэн, кстати? — минуту спустя спросила она, стараясь вновь оживить беседу.
— Он прогуляться вышел, — ответил Стив. — К ужину должен быть.
— А, ну ладно тогда, — с некой печалью произнесла Клэр, забравшись на кресло с ногами. — У него всё нормально?
Ребята не знали, что сказать, так как однозначного ответа у них не было. Они просто пожали плечами, пробурчав что-то невнятное. Это было странным, но девушка решила, что потом лично всё спросит, чем будет допрашивать друзей, которые возможно, просто что-то не хотели говорить.
Около восьми вечера ужин был готов, стол накрыт, ребята дожидались Рэна, беседуя в гостиной. Из-за большого количества заданий, Клэр редко стала бывать у друзей, хотя в своей комнате во владениях хозяина – ещё реже. Удивительно, но когда девушка была рядом с ребятами, все становились прежними, они много разговаривали, веселились и дурачились, были открытыми. Лео это давно заметил, в отличие от остальных, поэтому особенно ценил время, проведённое впятером. В такие моменты казалось, что все предыдущие ссоры уже давно были забыты, и ничего плохого не происходило.
— Странно, — задумался Лео. — Он никогда не опаздывает…
— Волнуешься раньше времени. Ещё нет даже восьми, — невозмутимо заметил Стив.
— Если через пять минут не появится, будем звонить, — в голосе Картера было слабое раздражение. Ребята молча согласились с предложением, продолжив разговаривать, но периодически неспокойно поглядывать на часы, что висели над входной аркой в гостиную. — Звони! — приказным тоном обратился Картер к Лео, дождавшись, когда секундная стрелка минует число «12».
Недовольно фыркнув, тот набрал номер, но звонок раздался за входной дверью. Лео нажал на «сброс» и направился в коридор.
— Ты опоздал, — открыв дверь, разочарованно заявил он, убирая телефон обратно в карман.
— Прошу прощения за опоздание, — виновато произнёс Рэн, слегка поклонившись головой ребятам, а его состояние в разы ухудшилось.
— Рэ-э-э-эн! — радостно и протяжно крикнула Клэр, бросаясь обниматься с другом.
— Привет, — он, не позволив даже коснуться себя, отстранённо ответил на приветствие девушки и направился в ванную.
— Что с тобой? — взволнованно спросила подруга. — Ты бледный, на тебе лица нет.
— Просто мне паршиво… — махнул рукой он, даже не посмотрев на неё. — Во всех смыслах… — себе под нос добавил он.
— Что тебя так задержало? — недовольно и строго спросил Картер, вставая на пути друга, игнорируя его явно нездоровое состояние.
— Ничего, — тихо, но грубо ответил Рэн, зло прожигая взглядом. Ллайенс уступил дорогу, недоумённо посмотрев тому вслед.