Ещё около полсотни метров осторожного и максимально тихого продвижения по коридору, и Брэйвмендс стал замедлять шаг, прислушиваясь к чему-то.
— «Что случилось?» — спросила мысленно Клэр.
— «Мне показалось, что я что-то слышал…» — задумчиво ответил он.
— «Что ты слышал?» — поинтересовался в той же форме Картер.
— «Надо подойти ещё ближе. Звук странный», — произнёс в мыслях Рэн. Невольно каждый из ребят стал прислушиваться. Потрескивание огня факелов, раздающееся слабым эхом по всему коридору, еле слышный шорох одежд каждого идущего, отдалённые, но приближающиеся осторожные шаги Стива, еле уловимое журчание воды под ногами и лёгкий гул ветра по всему коридору… Ничего необычного. — «Пока идём дальше», — сказал мысленно Рэн ребятам.
Дойдя до следующего расширения коридора, все вновь остановились, Стив успел догнать ребят и шёл позади всех. Здесь уже пол был сухим, и факелы горели гораздо ярче, чем в начале коридора. Откуда-то издалека слышался звук, похожий на треск высоковольтных электрических проводов под напряжением, который время от времени прерывался, сменяясь непонятным гулом.
— «Ужасная вонь», — подумала Клэр, передав свою мысль всем.
— «Да, мерзкий запах… Сколько же тут трупов сгнило?» — немного взволнованно поразмышлял Рэн, продолжая движение.
Остальные молча следовали за ним, и с каждым следующим метром запах становился сильнее. Впереди показалась развилка коридора: в одну сторону он был темнее, оттуда шёл резкий неприятный запах, а в другую сторону казался всё светлее и извилистее, оттуда доносились потрескивающие звуки и тот самый гул, который несколько минут назад было трудно идентифицировать. Сейчас же чётко можно было определить, что это многоголосое монотонное чтение заклинаний или молитв. От него становилось не по себе.
— «В какую сторону пойдём?» — мысленно поинтересовался Стив.
— «На звук», — уверенно ответила Клэр. — «У меня дурное предчувствие».
— «Да», — согласился Рэн, уже слегка опираясь рукой на стену, чувствуя пропадающую твёрдость в ногах.
Друзья переглянулись и пошли на звук. Гул нарастал, периодически сливаясь с потрескиванием электричества, воздух становился тяжелее, всё больше наполняясь энергетическим напряжением, температура в помещении заметно повысилась, особенно, если сравнивать с температурой на поверхности. С каждым шагом ребята становились всё настороженнее. Из-за тяжести воздуха огонь факелов гаснул, и все уже шли практически на ощупь, а впереди виднелся поворот коридора вправо, и, вероятно, именно за ним было светло.
— А-а-а-а... — неожиданно для всех раздался протяжный истошный крик, больше похожий на рёв дикого зверя.
Ребята вздрогнули и замерли в оцепенении на несколько секунд, пока крик не прекратился. На мгновение исчезли абсолютно все звуки: электричество, многоголосый гул, крик, потрескивание огня, шум сквозняка… В это же время Рэн пошатнулся и опёрся на стену, чуть не потеряв равновесие, ощутив, что его кровь будто закипала, прожигая всё его тело изнутри. Брэйвмендс почувствовал себя странно, как только они появились в ледяной пустыне. Температура его тела заметно быстро росла, а во время битвы со стражами ему то было резко лучше, как прилив сил, то так же резко хуже, словно упадок сил. А сейчас, пока они шли по коридору, ему уже было нестерпимо жарко, возможно, поэтому с него всё это время пот буквально лился градом.
В момент, когда всё затихло после того страшного крика, каждый из ребят ощутил до боли знакомую энергию, которой повеяло из того же помещения, находящегося за поворотом.
— Эва! — громко прошептала Клэр и уже было сорвалась бежать вперёд, но кто-то схватил её за руку. Девушка резко обернулась, собираясь освободиться, но увидела мотающего головой духа Рэна, которого он только что призвал. Душа Безликой, убедившись, что демоница никуда не ринется, постепенно ослабила хватку и, наконец, отпустила руку. — «Почему?» — мысленно задала она вопрос.
— «Нельзя так опрометчиво бросаться вперёд, Клэр», — объяснил ей Стив. — «Мы не знаем, что там происходит» — он выдержал паузу в секунду. — «Давай, сперва посмотрим и оценим ситуацию… Я тоже хотел бежать…» — парень смотрел на подругу с пониманием и сочувствием, не скрывая своего беспокойства. Трое остальных тоже были сильно взволнованы, но старались думать и действовать рационально.
— А-а-а-а-а-а … — ещё более протяжный и тяжёлый крик вновь содрогнул воздух.
Рэн, который только что смог снова нормально стоять, опять припал к стене и стал медленно сползать по ней вниз. Его голова резко закружилась, а тело охватила какая-то лихорадка, его начало трясти, и жар только усиливался. Парню даже показалось на секунду, что его кровь уже закипела, и вот-вот его убьёт.