Кошка запрыгнула на диван и, обнюхав малыша, легла рядом, мурлыкая низким, раскатистым звуком.
Дверь распахнулась и на пороге, вместо старухи в неопрятном пальто, появилась высокая, черноволосая красавица в уже знакомой нам «Карнавальной» одежде. Длинные волосы, завитые в непокорные локоны, рассыпались по плечам, темные глаза светились силой, решимостью и немного безумием. Черная с серебром мантия, накинутая на такое же платье, делали женщину еще более впечатляющей. Впрочем, кроме кошки и младенца ее никто не видел в этот момент.
- Тебя захотят отобрать у меня, поэтому придется провести один обряд…
Женщина разговаривала с мальчиком, как со взрослым, но он только тихо захныкал, не открывая глаз. Кошка вскочила и сунула нос ему в волосы, продолжая мурлыкать. Мальчик затих, а женщина тем временем продолжала, не обращая внимания на возню животного.
- Я сделаю все ради тебя, мой Господин. В этом клянусь я - Беллатрикс Лестрейндж, урожденная Блэк!
Порыв ветра сорвал со стен картины и разворошил какие-то тряпки и бумаги. Клятва была принята.
- Пойдем, мой маленький - у нас не так много времени. Нужно обеспечить тебе наибольшую безопасность. Пусть даже самой высокой ценой.
Беллатрикс подхватила мальчика и пошла с ним в глубину дома. Возле одной двери она остановилась и ногой распахнула ее. В помещении практически не было мебели и сильно пахло кошками.
- Вам повезло, что не вертелись у меня под ногами, хвостатые твари, - Беллатрикс отпихнула ногой кинувшегося на нее кота и что-то произнесла, взмахивая палочкой. Наверняка волшебной, потому что эффект от ее жестов был нереально впечатляющим.
Кошки смирно расползлись по углам, их домики трансформировались в небольшой деревянный стол, на который Беллатрикс уложила мальчика.
- Трудно было найти все нужное за столь короткое время, тем более… сейчас, но мне повезло, что до нашего тайника никто не добрался.
Беллатрикс тихо бормотала себе под нос, доставая из сумки разные предметы - нож, небольшую чашу, бутылочки с разноцветными жидкостями, несколько кристаллов и старинную книгу в кожаном переплете.
Она ненадолго покинула помещение и вернулась с пожилой женщиной, которой вынуждена была притворяться пару часов назад.
- Ну, кажется, все в сборе, - довольно произнесла Беллатрикс, толкая старушку на пол возле стола. - Начнем.
Волшебница открыла книгу и перечитала несколько страниц, бросая быстрые взгляды на предметы, лежащие на столе возле мальчика. Наконец, Беллатрикс покосилась на старушку и поморщилась.
- Как жаль, что ты сквиб, Арабелла. Придется смешивать…
Беллатрикс отвернулась от старухи и принялась раскладывать кристаллы вокруг мальчика. Ее действия сопровождались негромким речитативом, но слов разобрать было нельзя. Женщина двигалась быстро и решительно, словно проводить этот обряд было для нее не впервые. Зазвенели бутылочки с зельями. Одно из них она осторожно влила в рот мальчика, вызвав этим недовольный плач. Несколько капель из другого флакона упали на каждый из кристаллов, которые сразу же изменили свой цвет на ярко-красный. Они начали светиться слегка пульсирующим светом и Беллатрикс довольно кивнула, не прекращая говорить.
Распеленав ребенка, она нарисовала палочкой на его груди сложную руну, которая словно впиталась в кожу мальчика. Еще несколько рун легли на лоб, ручки и ножки. Мальчик заходился от крика, но Беллатрикс не прекращала ритуал.
Волшебница схватила тонкий нож и разрезала им свою ладонь, собирая в горсть темную кровь. Набрав достаточно, она осторожно слила красную жидкость в чашу и добавила туда несколько зелий.
Темнота в помещении сгустилась, напряжение, казалось, можно было потрогать пальцами. Голос Беллатрикс стал громче и безумнее. Кровь из чаши полилась на мальчика тонкой струйкой, дымясь, но не обжигая. Ребенок резко затих и замер. Только большие зеленые глаза наблюдали за всем.
Беллатрикс запрокинула голову, поднимая к низкому потолку лицо и уже практически выкрикивая слова на древнейшем языке. Палочка в ее руке дрожала, выписывая сложные пасы и внезапно, словно сама собой, метнулась в сторону старухи, лежащей под столом.
Беллатрикс открыла глаза и, искривив красивые губы, закончила ритуал. Темная волна, взметнувшаяся в комнате, ослепила и оглушила Беллу. Она упала на пол и потеряла сознание.
Когда волшебница очнулась, в помещении было всего два живых существа - она сама и мальчик.
Старуха, как и животные, была похожа на высохшую мумию, рассыпающуюся на глазах.
Беллатрикс с трудом поднялась на ноги и замотала мальчика в пеленки. Малыш был жив и на первый взгляд невредим, поэтому волшебница решила отложить на потом полную диагностику его состояния.